ในตำหนักข้างตำหนักอวี้จี๋ ยังไม่ทันที่ข้าราชบริพารจะจัดวางกระดานหมากให้เรียบร้อย ฮ่องเต้ชิ่งคังก็ทรงหยิบหมากขึ้นมาแล้ว ทรงกระตือรือร้นจะเริ่มเล่น
“คราก่อนข้าชนะไปหมากเดียว ก็รอให้เจ้ามาทลายกระดานนี้อยู่”
“มา เจ้าเดินก่อน”
เหรินเฟิงเจวี๋ยเหลือบมองกระดานหมาก ยิ้มน้อย ๆ แต่กล่าวว่า “ฝ่าบาท ก่อนจะเดินหมาก กระหม่อมขอประทานอนุญาตให้ฝ่าบาททรงพบผู้หนึ่งก่อน”
พระพักตร์ฮ่องเต้ชิ่งคังชะงักไปเล็กน้อย เมื่อเห็นเขาทำเป็นปิดบังเช่นนี้ ก็เริ่มไม่พอพระทัยอยู่บ้าง
“ข้าก็บอกแล้วว่า ปกติเจ้าเป็นคนสุขุมเยือกเย็น เหตุใดจึงกระวนกระวายจะเล่นหมากให้จบ ที่แท้ก็ซ่อนแผนอื่นไว้!”
แต่เพราะเป็นขุนนางที่เขาไว้ใจ เขาก็ยังคิดจะให้โอกาส “ว่ามาสิ เจ้าอยากให้ข้าพบผู้ใด?”
เหรินเฟิงเจวี๋ยหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็เอ่ยชื่อที่น่าตกตะลึงออกมา
“เจ้ากรมโยธาธิการ เมิ่งจื้อหย่วน”
“เจ้าว่าอะไรนะ?”
ฮ่องเต้ชิ่งคังนึกว่าตนเองฟังผิด หัตถ์ที่จับหมากอยู่ก็ค่อย ๆ ตกลง พระพักตร์แฝงแววกริ้ว
เขาถามเสียงเข้มว่า “เมิ่งจื้อหย่วนไม่ได้ตายไปแล้วหรือ? คำพูดของเจ้านี้หมายความเช่นใด?”
เหรินเฟิงเจวี๋ยยกชายเสื้อขึ้น แล้วคุกเข่าลงอย่างสำรวมต่อหน้าโอรสสวรรค์
“เรื่องนี้แม้ฟังดูน่าขัน แต่กระหม่อมขอยืนยันด้วยชีวิต ไม่กล้ากล่าวคำเท็จแม้ครึ่งประโยคเพื่อหลอกลวงฝ่าบาท”
“ดี!”
หากคนที่อยู่ตรงหน้าในยามนี้มิใช่เหรินเฟิงเจวี๋ย คงถูกฉุดกระชากลากไปลงโทษแล้ว
แต่เขาเข้าใจอุปนิสัยของเหรินเฟิงเจวี๋ยดีนัก รู้ว่าเขาทำการอย่างเคร่งครัด รู้จักก้าวถอยย่างพอเหมาะ
เช่นในวันนี้ นับเป็นครั้งแรกจริง ๆ
ฮ่องเต้ชิ่งคังใคร่รู้ยิ่งนักว่าขุนนางที่เขาไว้ใจมาตลอดนั้น คิดจะทำอะไรกันแน่