แสงตะเกียงภายในห้องพร่าเลือน
ยามเงียบงัน ได้ยินเสียงลมราตรีพัดโยกหน้าต่างพลิกเปิดอย่างชัดเจน
เหรินเฟิงเจวี๋ยยังคงนิ่งไม่ไหวติง พลางสังเกตสีหน้าของ “เซี่ยซีม่อ”
“หลายวันก่อน ฉันส่งคนไปอำเภอซีหลิง เดิมทีตั้งใจจะตามหา ‘พี่สาวลูกพี่ลูกน้องสติฟั่นเฟือน’ ที่คุณหนูเซี่ยพูดถึง ซึ่งก็คือมู่ทิงทิง”
“พอไปถึง จวนสกุลมู่ก็ไล่บ่าวรับใช้ไปหมดแล้ว เหลือเพียงพ่อบ้านหนึ่งคน คนเฝ้าประตูหนึ่งคน และบ่าวชราอีกสองสามคนคอยเฝ้าบ้าน”
“ทุกอย่างเป็นไปตามที่คุณหนูเซี่ยเล่าจริง ๆ คุณหนูมู่ป่วยเป็นโรคฮิสทีเรีย ทำร้ายคนแล้วก็หายตัวไป…”
“เซี่ยซีม่อ” ฝั่งตรงข้ามฟังอย่างเงียบงัน ราวกับเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับนางแม้แต่น้อย สีหน้าก็ไม่เผยพิรุธสักนิด
เหรินเฟิงเจวี๋ยกล่าวต่อว่า “ดังนั้น คนของฉันจึงเดินสำรวจไปทั่วจวนสกุลมู่ แล้วก็พบโดยไม่คาดคิดว่า ที่พำนักของ ‘คุณหนูเซี่ย’ อย่างคุณกลับชื่อ ‘เรือนอุ่นสายน้ำถิง’?”
“เซี่ยซีม่อ” ชะงักไป แต่ที่มุมปากกลับปรากฏรอยยิ้ม
จากนั้นนางก็ก้มหน้าลงเล็กน้อย ครั้นเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง แววตากลับเริ่มหลบเลี่ยงอย่างไร้สาเหตุ
เมื่อเทียบกับเมื่อครู่แล้ว ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน
“เรือนอุ่นสายน้ำถิงเดิมเป็นห้องหอของพี่สาวลูกพี่ลูกน้อง เพราะฉันขี้หนาวมาแต่ไหนแต่ไร ดังนั้น…ป้าสะใภ้ถึงให้ฉันไปอยู่ที่นั่น”
เหรินเฟิงเจวี๋ยหรี่ดวงตายาวลงเล็กน้อย เก็บความเปลี่ยนแปลงเล็ก ๆ น้อย ๆ ของนางไว้ในสายตา ก่อนถามต่อว่า “เพราะอย่างนี้ คุณหนูเซี่ยถึงชอบงานปัก?”
พอได้ยินคำว่า “งานปัก” “เซี่ยซีม่อ” ก็สั่นสะท้านอีกครั้ง ตอบอย่างอึกอักว่า “ใช่…”