ได้ยินเสียงเงินกระทบเคาน์เตอร์ดังแผ่วเบา
คนที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ขยับเข้ามาใกล้หนึ่งก้าวในที่สุด อาศัยแสงเทียนบนโต๊ะ จึงพอมองเห็นใบหน้าครึ่งซีกได้รางๆ
ดูเหมือนจะเป็นผู้ชาย
แต่ใบหน้ากลับดูอ่อนช้อยเกินชาย แววตาแฝงความชั่วร้าย
เขารับเงินไปก่อน แล้วจึงกล่าวว่า “ช่างไม่เป็นใจเลย ห้องพักชั้นดีมีเพียงสองห้อง แต่ตอนนี้เหลือห้องที่พักได้แค่ห้องเดียว”
“เพราะห้องหนึ่งเพิ่งมีคนตายไปเมื่อสามวันก่อน จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครเก็บกวาดรอยเลือดข้างใน”
ได้ยินเขาพูดเช่นนั้น เหรินเฟิงเจวี๋ยก็ขมวดคิ้ว “เหตุใดถึงไม่เก็บกวาด?”
ชายคนนั้นเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา คล้ายกำลังข่มขู่ “เพราะตายอย่างน่าสยดสยอง ราวกับถูกสัตว์ป่าตัวไหนกัดแทะจนเลือดเนื้อเละเทะ”
“คนของทางการเองก็ต้องออกแรงกันมาก กว่าจะหามศพออกไปได้”
“ผมเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา จะกล้าเข้าไปได้อย่างไร?”
เหรินเฟิงเจวี๋ยไม่เปลี่ยนสีหน้าเพราะคำพูดของเขา กลับย้อนถามว่า “ร้านนี้ถูกคุณพูดเสียพิสดารขนาดนั้น แล้วทำไมคุณยังเฝ้าอยู่ที่นี่? ร้านนี้เป็นของคุณหรือ?”
ชายคนนั้นชะงักไปเล็กน้อย แววตาฉายแววผิดปกติ ก่อนจะตอบว่า “ผมเป็นเด็กร้าน ผมรับปากเถ้าแก่ร้านไว้ว่า ก่อนเธอกลับมา ผมจะช่วยเฝ้าร้านนี้ มีปัญหาอะไรหรือ?”
“ไม่มีแน่นอน”
เหรินเฟิงเจวี๋ยกล่าวอย่างมีนัย “ยุคนี้ยังหาเด็กร้านที่ซื่อสัตย์ถึงเพียงนี้ได้ ไม่ค่อยพบแล้ว”
เด็กร้านไม่ตอบอะไรอีก เขาหยิบตะเกียงเทียนขึ้นมาแล้วเดินนำทางไปข้างหน้า