เมื่อเผชิญกับ “การต้อนรับอย่างอบอุ่น” เช่นนี้ อาต๋ากลับหวาดกลัวจนพูดจาติดๆ ขัดๆ
“ท่าน… ข้า… ข้าจะคู่ควรได้อย่างไร…”
หากสิ่งที่ “เลี้ยงรับรอง” เขาคือการทรมานทางกาย เขาคงไม่หวาดกลัวถึงเพียงนี้
แต่กลับเป็นวิธีนี้…
“ราชายมเป็น” ในตำนานกลับปฏิบัติต่อตนอย่างสุภาพ และยังจะร่วมโต๊ะเสวยด้วย จะไม่ให้อกสั่นขวัญแขวนได้อย่างไร?
เหรินเฟิงเจวี๋ยแสร้งทำเป็นประหลาดใจ: “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
อาต๋าหวาดกลัวจนน้ำตาน้ำมูกไหลพราก: “ข้า… นักโทษประหารคนหนึ่ง จะคู่ควรร่วมโต๊ะกับท่านได้อย่างไร…”
“คำพูดนั้นผิดนัก”
เหรินเฟิงเจวี๋ยยื่นมือหยิบจอกหยกขาว รินสุราให้ตนเองหนึ่งจอก วางตรงหน้าเขา
“คนไม่ได้เป็นคนฆ่า เจ้าเป็นแพะรับบาปติดคุก ข้าจะลบล้างความผิดให้เจ้า คืนความบริสุทธิ์ให้”
ฟังคำพูดของเขา อาต๋าสั่นระริกเหมือนกระด้ง ไม่รู้จะตอบอย่างไร
เหรินเฟิงเจวี๋ยกล่าวอีกว่า: “นั่ง”
เพียงคำเดียว เสียงไม่ดัง น้ำเสียงอ่อนโยน ทว่าทรงอำนาจน่าเกรงขามยิ่ง
อาต๋าไม่กล้าขัดขืน แทบจะต้องใช้ทั้งมือทั้งเท้าจึงประคองตัวขึ้นถึงโต๊ะ
อาหารตรงหน้าช่างอุดมสมบูรณ์เหลือเกิน
ในคุกใต้พิภพถูกขังมาครึ่งปี ทุกวันแทบได้กินแต่เศษอาหาร
ช่วงที่หิวโหยและหนาวเหน็บที่สุด เขากลับรู้สึกเสียใจเป็นอย่างยิ่ง ถึงขั้นแอบวิงวอนขอ สวรรค์ช่วยชี้ทางรอดให้ตนสักทาง
บัดนี้ ราวกับอยู่ในความฝัน
เหรินเฟิงเจวี๋ยส่งสัญญาณให้เขาใช้ตะเกียบ
“เชิญ”
อาต๋าจำต้องจับตะเกียบอย่างหวาดหวั่น ตักข้าวนุ่มร้อนกินก่อนคำหนึ่ง จากนั้นคีบหมูสามชั้นตุ๋นชิ้นใหญ่