"ยินดีกับท่านสามฮูหยินและฮูหยิน! พวกท่านแต่งงานกันมาสามปีแล้ว บัดนี้ร่างของท่านสามก็แข็งแรงขึ้นมาก ท่านไท่ไท่ตัดสินใจ ส่งข้ามาจัดการเรื่องร่วมหอให้พวกท่านในวันนี้"
โจวมัวมัว คนสนิทข้างกายท่านไท่ไท่ตระกูลเผย นำข้ารับใช้กลุ่มหนึ่งเข้ามาด้วยรอยยิ้มยินดี
สายตาของโจวมัวมัวหยุดที่เสิ่นถังซี ใบหน้างดงามดั่งดอกฝูหยง สัดส่วนก็ได้สัดส่วนงดงาม เรียกได้ว่าเป็นสตรีที่สวรรค์สรรสร้าง แม้นางจะเป็นเพียงหญิงชราแต่มองแล้วก็ยังรู้สึกชื่นชอบ สมกับเป็นสตรีอันดับหนึ่งแห่งแคว้นจิ้นจริง ๆ
เผยหวยชิงนั่งริมหน้าต่าง ถือหนังสืออยู่ในมือ
เขาได้ยินจึงหันมามอง บนใบหน้าที่อ่อนโยนและหล่อเหลาฉายแววตะลึงงันอยู่ชั่วขณะ จากนั้นแววตาก็หม่นลง
สามปีที่แต่งงานกันมา เสิ่นถังซีจะไม่รู้ได้อย่างไร เขาต้องไม่พอใจอย่างแน่นอน
หรือว่าเขาไม่เต็มใจ?
สีหน้าที่เจือความเขินอายของนางพลันแข็งค้าง เหมือนถูกสาดน้ำเย็นใส่หน้า
โจวมัวมัวกล่าวต่อไปตามเรื่อง: "ท่านไท่ไท่กล่าวว่า ตอนนั้นท่านสามป่วยหนักถึงเพียงนั้น ต้องพึ่งฮูหยินมาแต่งงันเพื่อปัดเป่าเคราะห์ร้าย และปรนนิบัติดูแลเช่นนี้ ท่านสามจึงหายป่วยได้เร็วเพียงนี้"
"นี่คือกำไลหยกคู่ที่นางสวมติดตัวตลอดเวลา ว่ากันว่าผู้เฒ่าผู้แก่โปรดปรานนัก ท่านไท่ไท่เอ็นดูท่าน จึงสั่งให้ข้านำมามอบให้โดยเด็ดขาด"
"วันนี้ข้าจะสวมให้ฮูหยิน ถือว่าเป็นของขวัญที่ท่านไท่ไท่ยินดีกับพวกท่าน"
เสิ่นถังซีมิเพียงมีรูปโฉมงดงาม แต่ยังขึ้นชื่อว่าเป็นผู้มีวาสนาดี
ครั้งนั้นคุณชายสกุลเสิ่นประสบอุบัติเหตุบาดเจ็บ เกือบจะเตรียมพิธีศพอยู่แล้ว ใครจะคาดคิดว่าพอเสิ่นถังซีลืมตาดูโลก เขากลับค่อย ๆ หายดี
ท่านไท่ไท่ได้ยินเรื่องนี้เข้า เมื่อเห็นว่าท่านสามอาการสาหัส จึงตัดสินใจแต่งนางเข้าสกุล มาเป็นสิริมงคลปัดเป่าเคราะห์ร้ายให้ท่านสาม
เพิ่งแต่งเข้ามาแค่สามปี ไม่เพียงแต่ร่างของท่านสามจะดีขึ้น แม้แต่กระดูกของท่านไท่ไท่ก็ยังแข็งแรงขึ้นมาก ไฉนเลยท่านไท่ไท่จะไม่เอ็นดูนาง?
เสิ่นถังซีเก็บกดอารมณ์นับร้อยในใจ เผยรอยยิ้มออกมา กล่าวว่า: "รบกวนมัวมัวขอบคุณท่านย่าแทนข้าด้วย"
โจวมัวมัวถือดีพูดหยอกล้อ: "ท่านกับท่านสามรีบมีบุตรชายอ้วนท้วนให้พวกเราเร็ว ๆ ทำให้จวนกั๋วกงของเรามีคุณชายน้อยเพิ่มสักคน นั่นจึงจะถือว่าขอบคุณท่านไท่ไท่จริง ๆ"
เสิ่นถังซีทำทีเขินอายก้มหน้า
โจวมัวมัวจัดแจงสาวใช้และหญิงรับใช้ ตกแต่งห้องให้เหมือนห้องหอ
เผยหวยชิงเอาแต่เงียบไม่ปริปากพูด
ใบหน้าเขาเย็นชา แววตาไม่น่าดู ใจของเสิ่นถังซีก็ยิ่งดำดิ่งลง
โจวมัวมัวจัดการเสร็จ กล่าวถ้อยคำมงคลสองสามประโยค สายตามองไปที่เผยหวยชิง รอให้เขาให้รางวัล
เห็นเขาไม่ไหวติง เสิ่นถังซีรีบให้หงซิ่ว สาวใช้ติดตามนางไป ให้รางวัลโจวมัวมัวเป็นเงินไท่เหลียง: "เชิญมัวมัวซื้อเหล้าดื่มให้สนุก อย่าได้ปฏิเสธ"
โจวมัวมัวรับไว้ รอยยิ้มก็จริงใจขึ้นอีกเล็กน้อย
ขบวนกลุ่มหนึ่งคึกคักมาจนถึง แล้วก็จากไปอย่างคึกคัก
ก่อนจากไป โจวมัวมัวเหลียวหลังมอง เห็นทีท่าของท่านสามเช่นนี้ เหมือนไม่อยากร่วมหอ คิดถึงถ้อยคำซุบซิบนินทาเมื่อไม่นานมานี้ ก็อดเป็นห่วงแทนเสิ่นถังซีไม่ได้
เสิ่นถังซีกำลังจะรวบรวมความกล้า ถามเผยหวยชิงว่าเขาคิดเห็นเช่นไร
แต่ในเวลานี้ คนใช้มาแจ้งว่า: "ท่านสาม องค์หญิงแห่งชิงเหอมารบกวนท่าน"
เสิ่นถังซีขมวดคิ้วเรียวงาม
นี่เป็นครั้งที่สองที่นางได้ยินชื่อองค์หญิงแห่งชิงเหอ เซียวอวี้ซิ่ว ในช่วงนี้
ไม่กี่วันก่อนนางแอบได้ยินคุณหนูชุย มารดาสามีพูดคุยกับผู้อื่นถึงเรื่องนี้แต่ไกล พอเห็นนางก็จงใจเปลี่ยนเรื่องไป นางจึงอดที่จะสนใจขึ้นมาเล็กน้อยไม่ได้
เผยหวยชิงวางหนังสือในมือ ลุกขึ้นไปต้อนรับ
สตรีผู้สวมเสื้อผ้าหรูหรา เต็มไปด้วยความสูงศักดิ์ ท่ามกลางสาวใช้และหญิงรับใช้สิบกว่านางห้อมล้อมเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม: "วันนี้มารบกวนโดยพลการ หวังว่าจะไม่รบกวนสามเกอเกอ!"
ในใจของเสิ่นถังซีพลันบีบรัด มีสตรีผู้ใดสามารถเข้าในจวนผู้อื่นถึงลานด้านในได้ตามอำเภอใจเช่นนี้? ไม่ต้องเอ่ยถึงว่านี่คือจวนกั๋วกง ยังเข้ามาในเรือนของคู่สามีภรรยานางได้โดยตรง คิดว่าต้องเป็นเพราะมารดาสามีเห็นชอบ
ทั้งเซียวอวี้ซิ่วก็มิได้เป็นญาติกับจวนกั๋วกง แต่นางกลับเรียกขานอย่างสนิทสนมว่า "สามเกอเกอ" ความไม่สงบก็เอ่อท้นขึ้นในใจเสิ่นถังซี
บนใบหน้าที่เย็นชาเรียบง่ายของเผยหวยชิง ปรากฏรอยยิ้มบางเบา: "คำนับองค์หญิง!"
เสิ่นถังซีก็โค้งทำความเคารพตามไปด้วย
หางตามองรอยยิ้มบนใบหน้าสามี จู่ ๆ นางก็รู้สึกทิ่มตานัก สามปีที่นางปรนนิบัติเขา ก็ไม่เคยเห็นรอยยิ้มเช่นนี้มาก่อน
เซียวอวี้ซิ่วโบกมือน้อย ๆ แสดงความงามสง่าสดใสแจ่มแจ้ง: "สามเกอเกอเกรงใจเกินไปแล้ว!"
นางมองไปที่เสิ่นถังซี และมองไปที่การตกแต่งอันเป็นมงคลในเรือน แววตาเป็นประกายเล็กน้อย ก่อนหน้านี้ไม่เคยคิดจะสนใจธิดาขุนนางชั้นผู้น้อยคนนี้เลย ไม่คิดเลยว่าจะงดงามเย้ายวนใจได้ถึงเพียงนี้
"ท่านนี้ ก็คือคุณหนูปัดเป่าเคราะห์ร้ายของสามเกอเกอผู้นั้นสินะ?"
น้ำเสียงของนางมิอาจปกปิดความดูแคลนได้ เสิ่นถังซีฟังแล้วอึดอัดใจ จึงทอดสายตาต่ำกล่าวเบา ๆ ว่า: "ทูลองค์หญิง ใช่แล้ว"
เซียวอวี้ซิ่วคว้ามือนางไว้: "สามเกอเกอมีวาสนายิ่งนัก ได้สตรีงามล่มฟ้าเช่นนี้ ช่างเป็น 'ฉันเห็นแล้วก็อาดูร' สมดังว่า"
เสิ่นถังซีอ่านตำราอย่างถ้วนถี่ เมื่อได้ยินคำว่า "ฉันเห็นแล้วก็อาดูร" แววตาจึงมืดลง ที่มาของสำนวนนี้ มาจากองค์หญิงที่ชมเชยนางอนุซึ่งสามีซ่อนไว้ในจวน
องค์หญิงใช้คำนี้กับนาง เป็นเพราะไม่เจนจัดอักษร หรือจงใจบอกใบ้อะไร?
มิกล้าบุ่มบ่ามล่วงเกินท่านผู้สูงศักดิ์ เสิ่นถังซีกล่าวเรียบ ๆ ว่า: "องค์หญิงทรงชมเกินไปแล้ว รูปลักษณ์ภายนอกมิใช่สิ่งใด มิสู้พระสิริโฉมทั้งภายนอกภายในของพระองค์"
เซียวอวี้ซิ่วกลอกตามองไปมา: "พี่สะใภ้ใส่กำไลหยกงามเสียจริง"
เผยหวยชิงยิ้มบาง: "ในจวนองค์หญิงมีของดีสิ่งใดบ้างที่ไม่มี?"
เซียวอวี้ซิ่วกลับขึงตาใส่น้อย ๆ น้ำเสียงออดอ้อนว่า: "หากข้ามิมีก็เพียงกำไลคู่นี้ สามเกอเกอสูู้ให้พี่สะใภ้มอบให้ข้าเถิด? พี่สะใภ้ดูแลในจวนกั๋วกงมาสามปี คิดว่าคงไม่ถึงกับขาดแคลนกำไลคู่นี้ สูู้ทำตนเป็นผู้มีใจเมตตาช่วยเหลือผู้อื่น เอื้อเฟื้อให้ข้าสักหน่อยจะเป็นไรไป?"
เสิ่นถังซีเก็บมือกลับมาโดยไม่รู้ตัว นี่คือของที่ไท่จวินสกุลเผยประทานให้นาง จะให้ผู้อื่นโดยง่ายได้อย่างไร?
เห็นเผยหวยชิงไม่ปริปากกล่าว นางค่อนข้างตื่นตระหนก จึงกล่าวกับเซียวอวี้ซิ่วว่า: "องค์หญิง กำไลคู่นี้เป็นของที่ท่านย่าประทานให้ หากมอบแก่ผู้อื่น ถือเป็นการไม่เคารพต่อท่านย่า เกรงว่าจะทำให้ผู้เฒ่าผู้แก่ไม่เป็นสุข"
เซียวอวี้ซิ่วส่งเสียงเหยียดเบา ๆ แวบหนึ่ง: "พี่สะใภ้เกรงว่าจะไม่เคารพต่อผู้อาวุโส หรือว่าเสียดายกันแน่?"
"ก็แค่กำไลหยกเขียวคู่หนึ่ง พี่สะใภ้ได้ไปแล้ว กลับเหมือนสุนัขป่าบนภูเขาคาบกระดูกหมูได้ไม่ยอมปล่อย จะว่าไปแล้วก็เป็นพวกมาจากบ้านเล็กเรือนน้อยจริง ๆ !"
เผยหวยชิงขมวดคิ้วกล่าวว่า: "องค์หญิง!"
เซียวอวี้ซิ่วคลี่ยิ้มอ้อน: "สามเกอเกออย่าโกรธเลย ข้าพลั้งปากเอง ท่านก็รู้ว่าข้านั้นตรงไปตรงมาเป็นปกติ มีอะไรก็พูดออกมาเช่นนั้น"
นางทำท่าทางคับข้องใจ: "หากพี่สะใภ้ไม่เต็มใจก็ช่างเถิด"
ปากว่าถอยให้ แต่ในแววตาของนางกลับฉายแววมืดมนหม่นหมองแวบหนึ่ง นางใช้วิธีตื้นเขินเช่นนี้ ก็เพียงเพื่อหยั่งดูน้ำหนักของเสิ่นถังซีในใจของเผยหวยชิง
ดูท่าแล้ว เขาก็มิใช่คนที่มิเคยแยแสราวกับที่เอ่ยปาก
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เผยหวยชิงก็หันมามองเสิ่นถังซี ด้วยสายตาไม่น่าดูกล่าวว่า: "องค์หญิงโปรดปราน เจ้าก็ยกให้เสียก็สิ้นเรื่อง เหตุใดจึงต้องก่อให้เกิดการโต้เถียงมากมายเช่นนี้?"
เสิ่นถังซีขอบตาแดงเรื่อขึ้นมา: "ท่านสามี ท่าน... ให้ข้ามอบให้กับนาง?"
ของขวัญที่ท่านไท่ไท่มอบให้แสดงความยินดีในการแต่งงานของรุ่นน้อง แต่ท่านกลับให้ข้ามอบให้แก่สตรีอื่น นี่มันอะไรกัน?