สำนักงานเขตอยู่ไม่ไกลจากเลขที่ 95 เดินไปก็ใช้เวลาประมาณ 10 นาที ทั้งสามคนจึงมาถึงอย่างรวดเร็ว
เจ้าหน้าที่สำนักงานเขตหิ้วกระเป๋าใบใหญ่สีฟ้า “สหายอี้ ที่นี่คือเลขที่ 95 ข้างในมีช่างจากโรงงานรีดเหล็กอยู่หลายคน คนในย่านนี้สามัคคีและช่วยเหลือกัน เคารพผู้สูงวัย เอ็นดูเด็ก ๆ…”
ถ้าไม่ติดว่าตอนนี้อยู่ในสถานการณ์ไม่เหมาะ อี้ชิงคงเบ้ปากออกมาให้เห็นไปแล้ว นิยายเกี่ยวกับย่านบ้านสี่ประสานที่ลงในเว็บอ่านนิยาย เธออ่านมาไม่รู้กี่เรื่อง ที่นี่ถึงกับมีฉายาว่า “ย่านบ้านสี่ประสานที่เต็มไปด้วยสัตว์ปีก”
ระหว่างคุยกัน อี้ชิงก็เดินตามเจ้าหน้าที่กับจางลี่เจวียนเข้าไปในย่านบ้านสี่ประสาน
ทันทีที่เท้าข้างหนึ่งก้าวข้ามประตู เสียงเครื่องจักรในหัวเธอก็ดังขึ้นอีกครั้ง:
【ระบบย่านบ้านสี่ประสานแห่งอารยธรรมกำลังเปิดใช้งาน…】
อี้ชิงชะงักกึกทันที
“น้องอี้ชิง?”
พอได้ยินจางลี่เจวียนเรียกด้วยน้ำเสียงสงสัย อี้ชิงก็รีบตอบ “พี่จาง ฉันไม่เป็นไร แค่ธรณีประตูสูงไปหน่อย”
เจ้าหน้าที่สำนักงานเขตหัวเราะ “ฮ่า ๆ ก็จริงนะ ได้ยินว่าบ้านหลังนี้เคยเป็นจวนของอ๋องในสมัยราชวงศ์ชิง เพื่อให้ทุกคนเข้าออกสะดวก ถึงได้ปรับเป็นบ้านสี่ประสานสามชั้นแบบนี้…”
ผู้หญิงหลายคนกำลังคุยกันอยู่ในลานด้านหน้า พอเห็นทั้งสามคนเดินเข้ามาพร้อมกระเป๋าใบใหญ่ก็รู้สึกแปลกใจ แต่เมื่อเห็นว่าหนึ่งในนั้นเป็นเจ้าหน้าที่สำนักงานเขต ก็เดาได้ทันทีว่าเป็นคนมาอยู่ใหม่ สีหน้าของทุกคนจึงแตกต่างกันไป
วันนี้เป็นวันทำงานตามปกติ ผู้ดูแลย่านทั้งสามคนไม่อยู่สักคน ส่วนผู้หญิงคนอื่น ๆ อย่าว่าแต่จะต้อนรับอย่างกระตือรือร้นเลย แค่ไม่ทำหน้าบึ้งใส่ก็นับว่าไว้หน้ากันมากแล้ว
พอเห็นภาพตรงหน้า หยางรุ่ยฮวา ภรรยาของผู้ดูแลคนที่สาม ก็เช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนอย่างคล่องแคล่วแล้วเดินเข้าไปหา “เจ้าหน้าที่ซุนมาแล้วหรือคะ ป่านนี้ผู้ดูแลทั้งสามคนยังไม่กลับมากันเลยค่ะ”
ซุนเซียงหลี เจ้าหน้าที่สำนักงานเขตผู้รับผิดชอบตรอกหนานลัวกู้ ต้องติดต่อกับชาวบ้านอยู่บ่อย ๆ จึงรู้ดีว่าหยางรุ่ยฮวาเป็นภรรยาของเหยียนปู้กุ้ย ผู้ดูแลคนที่สามของเลขที่ 95 “คุณป้าหยาง ฉันไม่ได้มาหาผู้ดูแลค่ะ วันนี้มาส่งสหายอี้เข้าบ้าน”
ซุนเซียงหลีรู้ว่าอี้ชิงเป็นคนที่จางลี่เจวียนเอ็นดูเป็นพิเศษ อีกทั้งยังหวังกุ้ยฮวาฝากฝังไว้ หลังตอบเสร็จ เธอก็หันไปหาอี้ชิง “สหายอี้ ฉันขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือคุณป้าหยาง เป็นผู้ดูแลหญิงคนที่สามของเลขที่ 95 ส่วนคนนี้คือคุณป้าจาง แล้วก็ป้าหวัง…
ทุกคนเป็นคนที่อาศัยอยู่ในเลขที่ 95 นิสัยดีทั้งนั้น อยู่ไปสักพักเดี๋ยวก็รู้จักกันเองค่ะ…”
พอเห็นหยางรุ่ยฮวา อี้ชิงก็ยิ่งมั่นใจว่าเป็นย่านบ้านสี่ประสานที่เต็มไปด้วยสัตว์ปีกไม่ผิดแน่
แต่จะอย่างไร คุ้นกับคนในย่านก็ยังดีกว่าต้องไปเริ่มทำความรู้จักคนใหม่ ๆ ระหว่างที่ซุนเซียงหลีแนะนำตัว อี้ชิงก็ทักทายคุณป้าคุณน้าทุกคนอย่างพอดี ไม่มากไม่น้อยเกินไป
ซุนเซียงหลีเป็นเจ้าหน้าที่สำนักงานเขต แถมที่บ้านก็มีลูก จะไม่รู้แผนการของคนในย่านได้ยังไง ในเมื่อบ้านมีอยู่แค่นั้น แต่กลับถูกคนนอกแย่งไปอยู่เสียแล้ว พวกเขาจะดีใจได้ยังไง
อย่างไรก็ตาม ซุนเซียงหลีทำงานในสำนักงานเขตมานาน อีกทั้งอี้ชิงก็รู้จักวางตัวดี แม้จะรู้ว่าการที่เด็กสาวคนหนึ่งได้บ้านหลังใหญ่ขนาดนี้ต้องมีอะไรไม่ธรรมดา แต่เรื่องนั้นก็ไม่เกี่ยวกับเธอ เธอจึงไม่สนใจสีหน้าของคนเหล่านั้น แล้วพาอี้ชิงกับจางลี่เจวียนตรงไปยังห้องปีกตะวันออก
พอทั้งสามคนเดินจากไป หยางรุ่ยฮวากับผู้หญิงอีกหลายคนก็เริ่มซุบซิบกัน
“เด็กสาวคนนั้นเป็นใครกัน บ้านในย่านเราทำไมถึงแบ่งให้เธอไปอยู่ล่ะ?”
“ใครจะไปรู้ แต่เจ้าหน้าที่ซุนมาส่งด้วยตัวเอง แบบนี้ต้องมีเส้นสายอยู่บ้างแน่”
“ฉันก็ว่างั้น ไม่อย่างนั้นจะได้ห้องปีกตั้งสองห้องใหญ่กับห้องเล็กข้างห้องไปได้ยังไง บ้านฉันอยู่กัน 7 คนมีแค่ 2 ห้องเอง แถมยังเล็กกว่าห้องปีกนี่อีก แค่จะขยับตัวยังเบียดกันจะแย่…”
เพราะการมาถึงของอี้ชิง แถมเธอยังเป็นสาวสวยที่ได้บ้านหลังใหญ่ไปอยู่คนเดียว ข่าวนี้จึงแพร่ไปทั่วทั้งย่านอย่างรวดเร็ว
ส่วนทางอี้ชิง เมื่อเดินผ่านประตูเข้าไปในห้องปีกตะวันออก สิ่งแรกที่เห็นคือห้องใหญ่ 2 ห้อง แบ่งเป็นห้องด้านในกับด้านนอก แต่ละห้องมีพื้นที่ประมาณ 20 ตารางเมตร
พื้นเป็นซีเมนต์ ผนังสีขาวแม้จะหลุดล่อนอยู่บ้าง แต่ส่วนที่สูงที่สุดของบ้านก็สูงถึง 4–5 เมตร มองดูแล้วกว้างขวางและสว่างมาก
ที่สำคัญที่สุด นี่คือบ้านของเธอ บ้านที่เป็นของเธอคนเดียว
ทั้งสามคนแวะไปดูห้องเล็กข้างห้องที่อยู่ติดกันด้วย คงเพราะขนของออกไปหมดแล้ว ตอนนี้ถึงได้ว่างเปล่า มีพื้นที่ประมาณ 10 ตารางเมตร
เพราะเคยดูละครเกี่ยวกับย่านบ้านเลขที่ 95 อี้ชิงจึงรู้ดีว่า บ้าน 3 ห้องนี้ไม่ใช่แค่พออยู่คนเดียว ต่อให้ปรับปรุงใหม่ก็ยังอยู่กันได้ถึง 3 รุ่น
พอนึกถึงมูลค่าที่ดินผืนนี้ในอีกหลายสิบปีข้างหน้า อี้ชิงที่เป็นคนจนก็เริ่มตื่นเต้นขึ้นมา
ห้องใหญ่ 2 ห้อง ห้องด้านนอกใช้เป็นห้องรับแขก ส่วนห้องด้านในเป็นห้องนอน เพียงแต่ในห้องนอนมีแค่เตียงเตาถ่าน ไม่มีเฟอร์นิเจอร์อะไรเลย
อี้ชิงเดาว่าคงเป็นเพราะยกเตียงเตาถ่านออกไปไม่ได้ ไม่อย่างนั้นมันคงไม่เหลืออยู่แบบนี้
เห็นอี้ชิงดีใจขนาดนี้ จางลี่เจวียนก็รู้ว่าเธอพอใจมาก “น้องสาว บ้านหลังนี้ถูกใจไหม?”
อี้ชิงได้ยินแล้วตอบไปทั้งที่ฝืนใจ “พี่จาง ฉันพอใจค่ะ กลับไปแล้วช่วยขอบคุณหัวหน้าหลี่แทนฉันด้วยนะคะ”
“ไม่ต้องเกรงใจหรอกค่ะ หัวหน้าบอกแล้วว่าถ้ามีเรื่องอะไรก็ไปหาเขาได้…”
ทั้งสองคุยกันตามมารยาทอีกสองสามประโยค ก่อนที่จางลี่เจวียนกับซุนเซียงหลีจะกลับไป
แต่ก่อนจะไป อี้ชิงหยิบพุทราแดงที่เจ้าของร่างเดิมเก็บสะสมไว้นานจากห่อสัมภาระ แบ่งให้แต่ละคนไปกำใหญ่
ต้องรู้ก่อนว่ายุคนี้ใช้ระบบคูปอง แม้พุทราแดงจะจัดเป็นอาหารเสริมชนิดหนึ่ง แต่ผลผลิตในช่วงนี้มีน้อยมาก แถมยังมีประโยชน์ต่อสุขภาพ ของแบบนี้ไม่มีทางตกถึงมือคนตัวเล็ก ๆ อย่างพวกเธอได้ พอจางลี่เจวียนกับซุนเซียงหลีกลับไป ใบหน้าจึงเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
หลังทั้งสองคนจากไป อี้ชิงก็รีบปิดประตูทันที
ตอนดูห้องเมื่อครู่นี้ เธอได้ยินประกาศว่าระบบเปิดใช้งานสำเร็จแล้ว ตอนนี้จึงไม่ลังเลอีก “ระบบ อยู่ไหม?”
ระบบตอบ “โฮสต์ อย่าทำเหมือนไม่เคยเห็นอะไรหน่อยเลย ฉันอยู่ในจิตสำนึกของเธอแล้ว พูดแบบนี้เดี๋ยวคนอื่นก็คิดว่าเธอเป็นบ้าเอานะ!”
ถึงจะเป็นเสียงเครื่องจักร แต่อี้ชิงก็ยังจับได้ว่าระบบกำลังเยาะเย้ยเธอ
ทำให้อี้ชิงเข้าใจทันทีว่าระบบนี้มีจิตสำนึกเป็นของตัวเอง
จากนั้นเธอก็คิดในใจว่า “ระบบ ฉันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง ส่งฉันกลับไปได้ไหม?”
【คำถามนี้เกินขอบเขตอำนาจของระบบ】
“งั้นจะมีแกไว้ทำไม!”
【ชื่อเต็มของระบบคือระบบย่านบ้านสี่ประสานแห่งอารยธรรม โฮสต์เพียงอาศัยอยู่ที่นี่และลงชื่อประจำวัน ก็จะได้รับชุดของใช้ในชีวิตประจำวันที่เหมาะสม เมื่อสิ้นเดือนชุดของรางวัลจะเพิ่มเป็น 3 เท่า และเมื่อสิ้นปีจะเพิ่มเป็น 10 เท่า ส่วนความสามารถอื่น ๆ โฮสต์ต้องค้นหาด้วยตัวเอง】
พอได้ยินแบบนั้น ใจของอี้ชิงก็เย็นวาบไปครึ่งหนึ่ง ชุดของใช้ในชีวิตประจำวันไม่ใช่พวกข้าวของเครื่องใช้ในบ้านหรอกหรือ ชาติก่อนเธอเป็นเด็กกำพร้าก็จริง แต่ไม่เคยอดข้าวสักมื้อ
แต่ไม่รู้ทำไม อี้ชิงถึงรู้สึกว่าตอนระบบพูด น้ำเสียงมันดูมีพิรุธนิด ๆ
พอคิดถึงตรงนี้ สีหน้าอี้ชิงก็เปลี่ยนเป็นโกรธทันที “คนอื่นเขามีมิติส่วนตัว มีบ่อน้ำทิพย์ มีชุดของขวัญมือใหม่ แต่ของฉันได้แค่ของกินของใช้ ฉันดูโง่มากหรือไง? ยังจะให้ฉันไปค้นหาเองอีก ระบบอย่างแกยังขี้เหนียวขนาดนี้ จะมีไว้ทำไม ฉันไม่เอาแล้ว ฉันไม่ทำแล้ว! แกต้องเป็นคนพาฉันมาที่นี่แน่ รีบส่งฉันกลับไปเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นฉันจะไม่ร่วมมืออะไรทั้งนั้น”