“เจ้ายิ้มอะไร?”
เซี่ยชิงเยวี่ยยืนตระหง่าน รอบกายแผ่ไอเย็นยะเยือก เสียงของนางเย็นเยียบยิ่งกว่าน้ำแข็งหมื่นปี!
นางคิดว่าจะได้เห็นหลินเฟิงหวาดกลัวร้องขอชีวิต หรือสภาพที่แตกสลายสิ้นท่า
ทว่า หลินเฟิงหาได้เป็นเช่นนั้น
ณ เวลานี้ มุมปากที่เปื้อนเลือดของหลินเฟิง กลับค่อยๆ หยักขึ้นเป็นรอยยิ้มหยัน… ที่แสนสะดุดตา
รอยยิ้มหยันนี้ไร้ความหวาดกลัว ไร้ความสิ้นหวัง กลับแฝงไว้ด้วยการดูแคลนที่มองทะลุทุกสิ่ง และความคลั่งบ้าระห่ำยอมพลีชีวิต
แค่ก! แค่ก!
เขากระอักเลือดออกมาเล็กน้อย ใช้แขนดันกายลุกขึ้น ยืนอยู่ตรงข้ามเซี่ยชิงเยวี่ย ยืดอกเผชิญหน้ากับดวงตาสีกระจกที่ซุกซ่อนความพิโรธและอำนาจของเซี่ยชิงเยวี่ย!
ในแววตาเขาไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย “ข้าหัวเราะ… ที่ข้าเดาถูก”
ทันใดนั้น เซี่ยชิงเยวี่ยก็ตะลึงงัน!
คิ้วเรียวดุจใบหลิวขมวดมุ่นแน่น
หลินเฟิงมองดูร่างอันสูงส่ง งามสะคราญในอาภรณ์แดงที่ยังคงอยู่เหนือกว่า ถ้อยคำที่เปล่งออกมาตอกย้ำราวกับใช้มีดทื่อกรีดเฉือน:
“เจ้าแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ มองข้าเป็นดั่งมดปลวก หากเพียงต้องการบำเพ็ญเก็บเกี่ยวโดยใช้ข้าเป็นเตาหลอม คนที่เข้าเงื่อนไขในใต้หล้ามีมากมาย เหตุใดจึงต้องเป็นข้า คนไร้ค่าที่ถูกรากวิญญาณถูกชิงไป?”
“เจ้าแปดเปื้อนโลหิตนั่นคือครั้งแรกของเจ้า”
“ด้วยรูปลักษณ์และพลังของเจ้า หากต้องการเสพสังวาสหรือบำเพ็ญเพียร เหตุใดต้องลงมาถึงขั้นนี้?”
สิ้นเสียง!
“เจ้า!!!” เซี่ยชิงเยวี่ยรูม่านตาหดวูบ พลังรอบกายชะงักกึก!
ภายใต้การกดดันอันทรงอำนาจเช่นนี้ เพียงพอให้ผู้ใดสั่นสะท้านและคุกเข่าหมอบ
ทว่าหลินเฟิงหาเป็นเช่นนั้น!
เขาเผชิญหน้ากับจักรพรรดินีแห่งสวรรค์ผู้นี้ที่เย่อหยิ่งไร้ผู้ต้านทานในแดนสวรรค์ นัยน์ตาคมกริบดุจคมมีด ราวกับจะผ่าทะลุม่านมายาอันสมบูรณ์แบบและเยือกเย็นของเซี่ยชิงเยวี่ย!
ถ้อยคำที่กล่าว ตรงไปตรงมาจนเกือบจะโหดร้าย!
ประหนึ่งมีดที่แทงเข้าสู่จุดลึกสุดที่ซ่อนเร้นในใจของเซี่ยชิงเยวี่ย!
“เจ้าบีบบังคับให้ข้าบรรลุระดับปรมาจารย์ภายในสามเดือน มิเช่นนั้นก็ตาย นี่ไม่ใช่คำสั่ง แต่เป็น… กำหนดเวลา! กำหนดเวลาของเจ้า!”
“เจ้ามีความทุกข์ยากจำใจ!”
“เจ้าถูกพิษ หรือบาดเจ็บจากสิ่งที่ประหลาด ต้องอาศัยการ… ร่วมบำเพ็ญกับข้าจึงจะบรรเทา!”
“อีกทั้ง ต้องเป็นข้าเท่านั้น จะเปลี่ยนเป็นผู้อื่นไม่ได้!”
“จริงหรือไม่!!!”
สามคำสุดท้าย หลินเฟิงแผดเสียงต่ำเกือบเป็นคำราม เต็มไปด้วยคำถามที่ตัดสะพานทำลายเรือ มุ่งสู่ความตายเพื่อแสวงหาชีวิต!
ตูม!
ในห้วงสมองของเซี่ยชิงเยวี่ยประหนึ่งมีอัสนีบันลือสนั่น!
แรงกดดันแห่งเทพธิดาที่พวยพุ่งรอบกายนางเกิดแปรปรวนชั่วขณะ ในดวงตาดุจน้ำแข็งหมื่นปีคู่นั้น ฉายแววความตกใจสุดขีดที่ไม่อาจควบคุมเป็นครั้งแรก!
เหตุใดเขาถึงได้…?
เพียงมดปลวกจากแดนต่ำ คนไร้ค่าที่ถูกรากวิญญาณถูกชิงไป กลับสามารถนำเบาะแสเล็กน้อยที่นางเองก็ไม่เคยสังเกต มาปะติดปะต่อเป็นข้อสรุปที่ใกล้เคียงความจริงได้ถึงเพียงนี้?!
นี่ไม่ใช่ความกล้าหาญเพียงอย่างเดียว แต่ยังเป็นความสามารถในการหยั่งรู้ที่น่าพรั่นพรึง เกือบจะเป็นมารร้าย!
และยังบังอาจไม่เกรงกลัวอำนาจของนาง เปิดโปงอย่างไม่เหลือหน้ากาก!
นี่… นี่คือผู้ที่ไข่มุกอลหม่านเลือกหรือ?
ไข่มุกอลหม่าน สมบัติลี้ลับแห่งตระกูลศักดิ์สิทธิ์ฮุ่นหยวน ประวัติศาสตร์ของมันเก่าแก่ยิ่งกว่าตระกูลศักดิ์สิทธิ์ฮุ่นหยวนเสียอีก
ไม่มีผู้ใดทราบที่มา
แม้แต่จักรพรรดินีแห่งสวรรค์อย่างเซี่ยชิงเยวี่ย ก็ไม่เคยหลอมรวมมันได้อย่างสิ้นซาก ได้แต่ใช้เป็นมิติลี้ลับอาศัยอัตราเร่งเวลาร้อยเท่าในการบำเพ็ญเพียร!
และบัดนี้ เด็กหนุ่มที่ถูกไข่มุกอลหม่านเลือก กลับทำให้นางรู้สึกสะท้านสะเทือน!
ความสะท้านสะเทือนนี้ เกิดจากความกล้าหาญและหยั่งรู้ที่ยังคงรักษาไว้ได้ภายใต้ความเป็นความตาย!
แต่การถูกผู้อื่นมองทะลุเช่นนี้ ทำให้เซี่ยชิงเยวี่ยผู้สูงส่งตลอดมารู้สึกอึดอัดยิ่ง!
แววสังหารวาบขึ้นในดวงตาสีกระจกของนางอย่างชัดเจน!
มีแต่คนตายเท่านั้นที่เก็บความลับได้ดีที่สุด!
“เจ้าฆ่าข้าเสียก็ได้!” หลินเฟิงเห็นแววสังหารในตานาง ไม่กลัวกลับยิ้ม “แต่หลังจากฆ่าข้าแล้วเล่า?”
เซี่ยชิงเยวี่ยนิ่งเงียบ ใบหน้างามเลิศล้ำ ผสานด้วยน้ำแข็งและความสั่นคลอนที่แทบจับต้องไม่ได้เข้าด้วยกัน
ใช่!
ฆ่าเขาง่ายดายยิ่ง!
ระบายโทสะได้ รักษาความลับ!
แต่หลังจากนั้นเล่า?
“ฆ่าข้าแล้ว พิษของเจ้าจะถอนได้อย่างไร?”
“ฆ่าข้าแล้ว เจ้าจะยังมีชีวิตถึงสามเดือนให้หลังได้หรือ?”
“ฆ่าข้าแล้ว เจ้าจะยังกลับไปยังที่ของเจ้าได้หรือ?”
“ชีวิตของเจ้าและข้า ผูกติดกันแล้ว ข้าอยู่ เจ้าอยู่ ข้าตาย เจ้าตาย!”
ทรวงอกเซี่ยชิงเยวี่ยกระเพื่อม!
โทสะและเจตสังหารปะทะกันอย่างรุนแรงในอก!
นางจ้องหลินเฟิงเขม็ง เด็กหนุ่มคนนี้ประหนึ่งศิลาก้อนใหญ่ที่ถูกโยนลงสู่ทะเลสาบน้ำแข็ง ทำลายการควบคุมที่เด็ดขาดของนางให้ยุ่งเหยิงสิ้น
บรรยากาศในมิติอลหม่านกดดันถึงขีดสุด ราวกับความเงียบงันก่อนพายุฝน
หลินเฟิงกลั้นหายใจ ในดวงตาไม่หวั่นเกรงความเป็นความตาย!
เขาสัมผัสได้ถึงไอสังหารที่เป็นรูปธรรมคลอเคลียรอบลำคอ!
เขากำลังเดิมพัน กำลังประลองยุทธ์ ช่วงชิงสิทธิ์ในการพูด!
เขาไม่ยอมเป็นเพียงเตาหลอมที่ถูกเก็บเกี่ยว ถูกเชือดเฉือน ถูกกดขี่เอาทุกสิ่งตามใจ!
ชีวิตข้า ข้าเท่านั้นกำหนด!
เนิ่นนาน เนิ่นนานยิ่ง
ไอสังหารที่จวนจะเป็นรูปธรรมค่อยๆ ลดถอยลงดุจกระแสน้ำ
ไอเยือกเย็นรอบกายเซี่ยชิงเยวี่ยยังคงอยู่ แต่ความเด็ดเดี่ยวที่จะสังหารมลายหายไป
นางไม่เอ่ยวาจา เพียงใช้แววตาที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง มองหลินเฟิงด้วยการประเมินใหม่ มีทั้งความพิโรธที่ยังไม่จางหาย ความเยือกเย็นที่ถูกล่วงเกิน แต่ลึกลงไปกว่านั้นกลับมีความ… จดจ่อและชั่งใจที่แม้นางเองก็ไม่ทันสังเกต
หากผู้คนในแดนสวรรค์รู้เข้า คงต้องตกตะลึงแน่
ในอดีตเมื่ออยู่แดนสวรรค์ ผู้ใดเล่าจะทำให้เซี่ยชิงเยวี่ยเกิดความจดจ่อและชั่งใจ?
แม้ถูกเจ็ดตระกูลศักดิ์สิทธิ์ร่วมล้อมโจมตี นางเพียงขมวดคิ้วเล็กน้อย เพียงเท่านั้น!
แต่บัดนี้ เด็กหนุ่มสามัญคนหนึ่งกลับทำได้!
ความกล้าหาญน่าตกใจ หยั่งรู้เฉียบคม จิตใจแกร่งกล้าไม่เกรงกลัวความตาย ทำให้เซี่ยชิงเยวี่ยเกิดความจดจ่อและชั่งใจเป็นครั้งแรก!
ตราชั่งแห่งการประลองยุทธ์ เอียงเข้าหาเด็กหนุ่ม!
ไม่มีผู้ใดรู้ การประลองยุทธ์ระหว่างคนทั้งสองนี้ ประหนึ่งปีกผีเสื้อกระพือ จะส่งผลสะเทือนต่อโลกเพียงใด!
“เพลิงวิญญาณของเจ้า”
เซี่ยชิงเยวี่ยยอมอ่อนข้อ
นางดีดนิ้วเบาๆ
เพลิงวิญญาณสีอลหม่านเส้นหนึ่ง ตกลงใต้เตาหลอมโอสถเรียบง่ายอย่างไร้สุ้มเสียง ลุกโชนขึ้น
เปลวเพลิงนั้น ราวกับจะไม่มีวันดับตั้งแต่กาลบรรพกาล
หลินเฟิงมองดูเพลิงวิญญาณ เส้นประสาทที่ตึงเครียดจึงคลายลง
การประลองยุทธ์ครั้งนี้ เขาเดิมพันชนะ
ไม่เพียงได้เพลิงวิญญาณ แต่ยังฉีกเปิดช่องว่างในการปะทะกับหญิงสาวอาภรณ์แดงลึกลับนี้
นับจากวันนี้ เขาไม่ใช่เตาหลอมของหญิงสาวอาภรณ์แดงผู้นี้อีกต่อไป!
เพราะเขามีทุนที่จะต่อกรกับนาง มีสิทธิ์ในการพูด ในการควบคุม!
หลินเฟิงยังไม่พอใจเพียงเท่านี้ กลับมองไปทางเซี่ยชิงเยวี่ย พูดเสียงดังก้องว่า “บอกข้ามา ว่าเจ้าเป็นใคร!”
เซี่ยชิงเยวี่ยมองหลินเฟิงลึกซึ้ง แววตาเต็มไปด้วยความซับซ้อน ทว่าเสียงยังคงเย็นเยียบ “รู้ตัวตนของข้า เจ้าจะตายเร็วขึ้นเท่านั้น!”
“เจ้าคิดว่าข้าจะกลัวตายหรือ?”
หลินเฟิงไม่กลัวกลับยิ้ม ซักถามต่อ “อย่างน้อยข้าควรรู้ว่าใครคือผู้ร่วมบำเพ็ญกับข้า!”
เซี่ยชิงเยวี่ยหางตามองเย็นชา แววตายังคงซับซ้อน
ที่สุด นางก็เอ่ยบอกตัวตนในที่สุด “เซี่ยชิงเยวี่ย จักรพรรดินีแห่งแดนสวรรค์!”
กล่าวจบ
อาภรณ์แดงพลิ้วไหว ร่างของนางผสานหายเข้าไปในส่วนลึกของมิติอลหม่าน หายวับไป
เพียงแต่แผ่นหลังที่จากไป ดูเหมือนจะเพิ่มความหนักอึ้งที่ยากจะบรรยายยิ่งกว่าตอนมา
“เซี่ยชิงเยวี่ย… ข้าจำได้แล้ว!”
หลินเฟิงกำหมัดแน่นอย่างลับๆ สักวันหนึ่ง เขาจะกดข่มจักรพรรดินีผู้เย่อหยิ่งไร้ผู้ใดต้านทานนี้ให้จงได้!