โหวผู้ภักดีกล้าหาญส่ายศีรษะ
สตรีสกุลเฝิงชะงักไป ก่อนจะทรุดนั่งลงบนเก้าอี้ไท่ซือ นางเอ่ยอย่างเลื่อนลอยว่า “ฝ่าบาทไม่ทรงเห็นชอบหรือ? ไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น บรรดาศักดิ์ของจวนโหวเราสืบทอดกันมา อีกทั้งอาฉือก็เป็นบุตรโดยชอบธรรมของเรา ทั้งมีเหตุผลและสมควร ฝ่าบาทจะไม่ทรงเห็นชอบได้อย่างไร?”
โหวผู้ภักดีกล้าหาญเงยหน้าขึ้นถามกลับว่า “ฮูหยิน ในใจของเจ้า ระหว่างอาเร่กับอาฉือ ใครโดดเด่นกว่ากัน?”
สตรีสกุลเฝิงตอบโดยไม่ต้องคิด “ย่อมเป็นอาเร่ เขาเก่งทั้งบุ๋นบู๊ วางตัวต่อผู้คนดี นิสัยก็ดี ทุกด้านล้วนเหนือกว่าอาฉืออยู่ขั้นหนึ่ง”
โหวผู้ภักดีกล้าหาญพยักหน้า “เพราะเหตุนี้ วันนี้ข้าจึงไม่ได้รีบร้อนขอให้ฝ่าบาททรงแต่งตั้งอาฉือเป็นซื่อจื่อ รอให้บุตรของอาเร่คลอดออกมา ข้าจะสั่งสอนเขาด้วยตนเอง บางทีเขาอาจเก่งกว่าบิดาของตนเสียอีก เหมาะสมที่จะเป็นซื่อจื่อแห่งจวนเรายิ่งกว่า แล้วสืบสานจวนโหวผู้ภักดีกล้าหาญให้รุ่งเรืองสืบไป”
สีหน้าของสตรีสกุลเฝิงแข็งค้างไป นางนิ่งงันอยู่ครู่ใหญ่กว่าจะเอ่ยว่า “บะ...บุตรอะไรหรือ?”
โหวผู้ภักดีกล้าหาญกล่าวว่า “อ้อ เจ้ายังไม่รู้หรือ? ชิงหว่านตั้งครรภ์บุตรในครรภ์บิดาผู้ล่วงลับของอาเร่ จวนโหวเรามีหวังจะกลับมารุ่งเรืองแล้ว! จริงสิ เมื่อครู่ข้ายังเชิญหมอหลวงมาโดยเฉพาะ ให้ช่วยดูแลครรภ์นี้ของชิงหว่านด้วย”
สตรีสกุลเฝิงทรุดนั่งลงบนเก้าอี้ไท่ซือ สีหน้าผันแปรไปมา นางนิ่งงันอยู่นานกว่าจะได้สติ
โหวผู้ภักดีกล้าหาญขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามอย่างสงสัยว่า “เป็นอะไรไป? เจ้ามิได้รักอาเร่มากที่สุดหรอกหรือ? บัดนี้ได้ยินว่าเขามีบุตรในครรภ์บิดาผู้ล่วงลับ เหตุใดเจ้าจึงไม่ยินดี?”
สตรีสกุลเฝิงรู้ความจริงกระจ่างแก่ใจ คืนเข้าหอวันนั้น คนที่ร่วมเรียงเคียงหมอนกับซูชิงหว่านคืออาฉือ บุตรชายคนรอง แล้วจะเป็นบุตรในครรภ์บิดาผู้ล่วงลับของอาเร่ได้อย่างไร
สตรีสกุลเฝิงสับสนวุ่นวายไปหมด แต่ก็ยังพยักหน้ารับ “ยินดีสิ ย่อมยินดีอยู่แล้ว!”