สองพี่น้องลูกพี่ลูกน้อง แม้ยังไม่ถึงขั้นแตกหักกันอย่างสิ้นเชิง แต่ท้ายที่สุดก็ไม่อาจกลับไปเป็นดังเช่นคราวที่ยังอยู่ในตระกูลซูได้อีกแล้ว
ที่จริงซูชิงหว่านอยากถามนางนักว่าไปเกี่ยวพันกับกู้หยุนรุ่ยตั้งแต่เมื่อใด แต่ตอนนี้นางถือว่ากู้หยุนรุ่ยตายไปแล้ว เรื่องที่ทั้งสองลอบมีสัมพันธ์กันตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่สำคัญอีกต่อไป
คนตายแล้ว ไม่จำเป็นต้องใส่ใจ
ซูชิงหว่านส่ายหน้า “ช่างเถิดดีกว่า ตอนนี้เจ้าอยู่ในช่วงแพ้ท้อง ขยับนิดขยับหน่อยก็อาเจียน ชวนให้คลื่นเหียนนัก”
ซูซีเยว่กล่าวว่า “พี่หญิงใหญ่ เหตุใดต้องพูดเช่นนี้ด้วย ท่านเองก็มีครรภ์ อีกไม่นานก็จะได้เป็นมารดาแล้ว!”
ซูชิงหว่านตอบว่า “อ้อ เช่นนั้นข้าก็แค่ไม่อยากเสแสร้งมีไมตรีกับเจ้าเท่านั้น”
กล่าวจบ นางก็หันกลับไปยังเรือนหลิงหลง จัดการให้ผู้ดูแลไปซื้อหาเสื้อผ้าฤดูร้อน แล้วตรวจดูสมุดบัญชีอื่น ๆ ต่อ
นับแต่ซูชิงหว่านตั้งครรภ์ ค่าใช้จ่ายของเรือนหลิงหลงก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย แต่นอกจากเงินที่เบิกจากบัญชีเป็นประจำทุกเดือนแล้ว ซูชิงหว่านยังมีเงินบำเหน็จพระราชทานจากฮ่องเต้เมื่อครั้งกู้หยุนรุ่ย ‘พลีชีพในสนามรบ’ และสินเดิมอันมั่งคั่งของนางเองอีกด้วย
นางจึงใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายและเป็นอิสระ
ส่วนซูซีเยว่ชอบแข่งขันกับนางมาแต่ไหนแต่ไร คราวนี้ตนเองก็ตั้งครรภ์แล้ว ย่อมไม่พลาดโอกาสนี้แน่
ซูชิงหว่านเรียกฉินซินเข้ามา “เจ้าไปบอกแม่เฒ่าจางที่ห้องครัว ให้เผยค่าใช้จ่ายเรื่องอาหารของข้าทุกเดือนแก่ทางเรือนไห่ถัง ไม่ต้องปิดบัง”
ฉินซินตอบว่า “เจ้าค่ะ จริงสิ คุณหนู ก่อนหน้านี้ท่านให้บ่าวคอยสังเกตที่โรงรับซื้อขายทาส ว่ามีผู้ใดหน้าตาคล้ายคุณหนูสามหรือไม่ บ่าวพบคนหนึ่งจริง ๆ หน้าตาคล้ายกันราวหกถึงเจ็ดส่วน แต่ร่างกายผอมบางอ่อนแอมากเจ้าค่ะ”
ซูชิงหว่านยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย “จัดนางเข้ามา ให้ทำงานเป็นสาวใช้แรงงานก่อน เจ้าคอยสังเกตอุปนิสัยของนางด้วย”
ฉินซินพยักหน้าอย่างจริงจัง
ในเวลานั้นเอง ฉีอี้ก็เดินเข้ามาจากด้านนอก “ทางสำนักแพทย์ยุนไหลส่งของบำรุงล้ำค่ามาให้อีกแล้วเจ้าค่ะ แค่โสมเก่าอายุร้อยปีก็มีถึงสองต้น”
ซูชิงหว่านขมวดคิ้วเล็กน้อย