ครู่ใหญ่ เจียงเฉิงถึงได้สติ เอ่ยปากว่า:
“ตอนนี้ ทางเรายังไม่มีบริการนี้ ถ้ามีเมื่อไหร่ จะจัดให้คุณแน่นอน”
“อืม...”
ไป๋เยวียนพยักหน้า คว้ากระเป๋าแล้วออกจากโรงพัก
“หัวหน้า เชื่อเขาจริงเหรอ?”
ตอนนั้นเอง เจ้าหน้าที่สองคนนั้นเดินมาหาเจียงเฉิง
“ไม่ว่าจะเชื่อหรือไม่ เขาก็มาแจ้งความ พวกแกสองคนทำตัวดี ๆ หน่อย!”
เจียงเฉิงเหลือบมองทั้งคู่
“...”
ทั้งสองก้มหน้านิ่ง ในใจอดคิดไม่ได้ว่า:
ปัญหาคือ มันไร้สาระเกินไปหน่อย...
“พอได้แล้ว ถ้าเขามาอีก ให้พามาหาฉันโดยตรง!”
เจียงเฉิงไม่พูดพร่ำทำเพลง หันหลังกลับเข้าห้องทำงานตัวเอง
...
“คนคนนั้นเชื่อหรือไม่เชื่อกันแน่...”
ไป๋เยวียนกลับถึงบ้าน นอนแผ่อยู่บนโซฟา ในใจนึกถึงท่าทีของเจียงเฉิง
สีหน้าอีกฝ่ายดูเหมือนเชื่อ แต่บางทีอาจเป็นแค่มารยาทในอาชีพ นั่นทำให้ไป๋เยวียนเองก็ไม่แน่ใจ
“ช่างเถอะ ไม่คิดแล้ว”
เขาส่ายหัว พึมพำกับตัวเอง: “ปัญหาตอนนี้คือ ผมแน่ใจว่าผมไม่ได้บ้า โลกนี้มีภูตผีปีศาจอยู่จริง!”
“แต่ว่า โลกเป็นอย่างนี้มาตลอดแค่ผมไม่เคยค้นพบ หรือเพิ่งเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เมื่อไม่นาน?”
แววตาของเขาเจือแววครุ่นคิด
ถ้าโลกเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จริง ๆ เขาต้องคิดทำอะไรสักอย่างแล้ว...
“ตามสูตรแล้ว ผมต้องกักตุนเสบียงไหม? สร้างเซฟเฮาส์?”
ไป๋เยวียนเปิดลิ้นชักเก่า ๆ ที่มีกุญแจล็อก ข้างในมีเงินเก็บกองพะเนิน ทั้งสีแดง... ห้าเหมา สีเขียว... หนึ่งหยวน
เขาหยิบขึ้นมาอย่างระมัดระวัง เริ่มนับอย่างละเอียด
“รวม 1332.5 หยวน...”
สายตาเขามองไปยังลิ้นชักอีกใบ ข้างในมีเงินปึกหนึ่ง จำนวนไม่น้อยเลย
“บวกกับห้าพันนี่ ผมมีทั้งหมดหกพันกว่าหยวน...”
เขามองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสีหน้ากังวล พูดกับตัวเองว่า:
“พอเหอะ เอาชีวิตให้รอดไปวัน ๆ ก่อนดีกว่า...”
เงินแค่นี้จะไปกักตุนอะไรได้วะ...
และนี่คือเงินเก็บทั้งหมดของเขาแล้ว
พ่อแม่ไป๋เยวียนเสียชีวิตจากอุบัติเหตุตั้งแต่เขายังเด็ก ทิ้งไว้แค่บ้านหนึ่งหลังกับเงินจำนวนไม่น้อย
แต่หลายปีมานี้ เงินที่พ่อแม่ทิ้งไว้ถูกใช้หมดไปนานแล้ว
ตอนนี้ไป๋เยวียนต้องพึ่งตัวเอง ทั้งเรียนหนังสือและตั้งแผงขายของหาเงิน
เขาเรียนถึงชั้นมัธยมปลายปีสุดท้ายแล้ว ใกล้วันเอ็นทรานซ์เต็มที ใกล้จะมองเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์
ส่วนค่าเทอมมหาวิทยาลัย ก็หวังว่าจะขอทุนการศึกษาได้บ้าง บวกกับทำงานพาร์ตไทม์ช่วงว่าง คงพอประคองตัวไปจนเรียนจบ
พอถึงตอนนั้น เขาก็จะเหมือนคนส่วนใหญ่ ทำงานหาเงิน แต่งงานมีลูก
นี่คือเส้นทางอนาคตที่ไป๋เยวียนวางไว้
“ยังไงก็ต้องสอบเข้ามหาลัยให้ได้...”
“เรื่องโลกเปลี่ยนไป เชื่อว่าทางการจะจัดการเอง คงไม่เกี่ยวกับผมเท่าไหร่...”
แม้ไป๋เยวียนจะล่วงรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของโลก
แต่นอกจากอาการป่วยเล็กน้อยแล้ว เขาก็ไม่มีทุนอะไรเลย แน่นอนว่าทำอะไรไม่ได้
ขณะนั้น เขามองไปนอกหน้าต่าง พูดกับตัวเองว่า:
“วันนี้วันเสาร์ ตั้งแผงเร็วกว่าปกติหน่อยแล้วกัน...”
...
เขตหนานซาน เมืองผิงอัน บนสะพานลอยที่ผู้คนเดินขวักไขว่
“เฮ้ย เสี่ยวไป๋ วันนี้มาเร็วขนาดนี้เลย?”
หลิวปั้นเซียนสวมแว่นดำเล็ก ๆ กำลังจัดร้านของตัวเอง พร้อมตั้งป้ายหน้าร้านเขียนว่า 'ดูดวงแปดอักษร การเสี่ยงทายโจวอี้ ฮวงจุ้ยภูมิศาสตร์ สะเดาะเคราะห์ทำนายฝัน'...
“เสาร์อาทิตย์ไม่มีอะไรทำ ก็มาเร็วหน่อย”
ไป๋เยวียนตอบพลางจัดข้าวของหน้าร้านของตัวเอง เป็นของเล่นเล็ก ๆ น้อย ๆ ทั้งนั้น
“ฉันจำได้ว่านายอยู่ ม.6 แล้วนี่?”
ปู่หลิวเลิกคิ้วถาม “ไม่เรียนหนังสือแล้ว?”
“ช่วยไม่ได้ ต้องหาเงินนี่ครับ”
ไป๋เยวียนยักไหล่ “หรือท่านจะสนับสนุนผมสักหน่อย? ไม่ต้องห่วง เรียนจบแล้วผมคืนให้แน่!”
“พอเหอะ! ฐานะฉันนายก็รู้ แถมฉันยังไม่รู้จะมีชีวิตอยู่ถึงนายเรียนจบรึเปล่า”
“ท่านดูดวงเป็นไม่ใช่เหรอ? ลองทำนายดูสิ?”
“ถ้าฉันเก่งขนาดนั้น จะมานั่งอยู่สะพานลอยเรอะ?!”
หลิวปั้นเซียนจ้องเขม็ง
“อีกอย่าง นายนี่หลายปีมานี้ ฉันรู้สึกว่านายดูดเลือดฉันตลอดเลยนะ...”
ไป๋เยวียนโต้กลับ: “อะไรคือดูดเลือด นี่เรียกว่ามีหัวการค้าต่างหาก เข้าใจไหม?”
ว่าแล้วเขาก็มองไปที่แผงตัวเอง มีเครื่องรางแคล้วคลาด เครื่องรางขับไล่สิ่งชั่วร้ายเต็มไปหมด...
แค่หลิวปั้นเซียนทำนายดวงเสร็จ เขาก็ขายได้ไม่น้อยเลย...
“อีกอย่าง เฒ่าหลิว ฉันเรียกนี่ว่าผลิตภัณฑ์เกี่ยวเนื่อง เข้าใจป่ะ?”
ไป๋เยวียนเบ้ปาก พูดต่อ: “แถมเราก็ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน เห็นไหมบางคนซื้อเครื่องรางแคล้วคลาดแล้ว ก็นึกอยากให้ท่านทำนายดวงให้”
“เราเรียกว่าเป็นคู่หูที่สมบูรณ์แบบ!”
“...”
หลิวปั้นเซียนโต้แย้งไม่ออก ที่อีกฝ่ายพูดก็เป็นความจริง...
“งั้นก็เอางี้ ถ้าวันหน้าฉันรวยแล้ว จะตอบแทนท่านสักหน่อยดีไหม?”
ไป๋เยวียนก็รู้ดีว่า คู่หูของทั้งคู่มีหลิวปั้นเซียนเป็นหลัก เพราะอีกฝ่ายก็สั่งเครื่องรางแคล้วคลาดมาขายได้เหมือนกัน ส่วนเขาทำนายดวงไม่เป็น...
ที่น่าหมั่นไส้ที่สุดคือ กิจการของเขากลับดีกว่าหลิวปั้นเซียนเสียอีก...
“แค่นายสอบเข้ามหาลัยได้ก็พอแล้ว”
หลิวปั้นเซียนไม่ได้ถือสาอะไร ในใจรู้สภาพของไป๋เยวียนดี จึงคอยดูแลอยู่ไม่น้อย
บนสะพานลอยคนเดินขวักไขว่ เป็นย่านที่คึกคักแห่งหนึ่งของเขตหนานซาน
หลิวปั้นเซียนทำนายดวงมานานหลายปี อย่างน้อยก็มีชื่อเสียงบ้างในเขตหนานซาน ทั้งคู่จึงมีรายได้ต่อวันไม่น้อย อย่างน้อยก็พอกับค่าครองชีพไม่มีปัญหา
ไม่นาน เวลาก็ล่วงมาถึงสี่ทุ่ม
สะพานลอยเริ่มเงียบเหงา ผู้คนตั้งแผงสองฝั่งทยอยเก็บร้านกลับบ้าน
ขณะนั้นเอง หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งเดินกระหืดกระหอบมาบนสะพานลอย สายตาร้อนรน มองไปรอบ ๆ ไม่นานก็เจอแผงของหลิวปั้นเซียน
“อ้าว?”
หลิวปั้นเซียนตื่นตัวทันที รู้ว่ามีลูกค้าเข้าร้านแล้ว
แผงเขากิจการธรรมดา แต่หากมีลูกค้าเมื่อไหร่ ก็เป็นกำไรล้วน ๆ ไม่ต้องใช้ต้นทุนเลย
“นี่คือหลิวปั้นเซียนแห่งสะพานลอยใช่ไหม?”
“แม่นแล้ว ไม่ทราบว่าอยากดูโชคชะตา หรือดูดวงแปดอักษรดี?”
“เรื่องเป็นอย่างนี้...”
หญิงคนนั้นมองไปรอบ ๆ ดูให้แน่ใจว่าไม่มีใครแล้ว จึงลดเสียงลง:
“ลูกดิฉันเหมือนถูกของเข้า...”
“หา?”
หลิวปั้นเซียนอึ้งไป ครู่หนึ่งยังตั้งสติไม่ทัน
“อยากให้ปู่หลิวช่วยหน่อย...”
“ถูกของเข้า?!”
หลิวปั้นเซียนแม้จะทำนายดวงมาหลายปี แต่ไม่เคยได้รับงานแบบนี้
ปกติเขาแค่ดูลายมือ ดูดวงโชคชะตา ถือเป็นภาคทฤษฎี
แต่เรื่องขับไล่สิ่งชั่วร้ายนี่ ต้องลงมือปฏิบัติจริง แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
“ยังไงก็ขอให้ปู่หลิวช่วยหน่อยเถอะ”
หญิงนั้นเห็นท่าทางเขา ก็เอ่ยอีกครั้ง: “ถ้าจัดการได้ ดิฉันยอมจ่ายห้าพันหยวน”
ได้ยินดังนั้น หลิวปั้นเซียนยังไม่ทันมีปฏิกิริยา ส่วนไป๋เยวียนข้าง ๆ ตาวาวขึ้นทันใด แววตาเจือความโลภ
ในเมืองเล็ก ๆ ที่ค่าแรงเฉลี่ยแค่สามพันหยวน ห้าพันไม่ใช่จำนวนน้อย ๆ เลย
อีกอย่างคนรวยจริง ๆ ก็คงไม่มาหาหมอดูข้างถนนบนสะพานลอยให้ช่วยหรอก...