หร่วนเหมียนเหมียนถูกเขาขู่จนหวาดกลัวจริง ๆ
สายตาก็ไม่กล้าชำเลืองมองไปทั่ว ได้แต่ให้เขาจูงข้อมือวิ่งเหยาะ ๆ ไปอย่างว่าง่าย
สถานที่คุมขังสร้างอยู่ใต้ดินของจวนผู้บัญชาการทหาร
เพิ่งก้าวเข้าไป กลิ่นอับชื้น กลิ่นสนิมคาว กลิ่นโทรม ๆ ก็โชยมาแตะจมูก
หร่วนเหมียนเหมียนยิ่งกระวนกระวายหนักขึ้น
[คุณพระคุณเจ้า! เขาจะไม่ใช่จะจับฉันขังในที่สยองนี่หรอกนะ?]
[ฉันก็แค่พวกสับเพร่าหาเช้ากินค่ำ ไม่ได้เป็นภัยต่อสังคมเลยสักนิด เขาจะจับฉันขังทำไม!]
ลี่เฉินโจวฟังเสียงในใจของนางพลางทำสีหน้าเรียบเฉย
ไม่นาน
นางก็ถูกดึงมาถึงหน้าห้องสอบสวน
ทหารยามเห็นลี่เฉินโจวมา ก็รีบโค้งตัวเปิดประตูเหล็ก
"ผู้บัญชาการทหาร เตรียมพร้อมแล้วขอรับ"
ลี่เฉินโจวไม่เอ่ยปากสักคำ ฉุดข้อมือหร่วนเหมียนเหมียน ลากนางเข้าไปในประตูอย่างไม่ปรานีแม้แต่น้อย
แล้วก็มีเสียง "โครม" ดังสนั่น ประตูเหล็กปิดลงอย่างแรงด้านหลังเขา
ในห้องสอบสวนว่างเปล่าไร้ผู้คน
ตรงใจกลางมีไม้กางเขนสูงกว่าสองเมตรตั้งอยู่ ห้อยระโยงระยางด้วยโซ่เหล็กเส้นใหญ่หลายเส้น
ข้าง ๆ อ่างถ่านไฟ เหล็กนาบถูกเผาจนแดงแปร๊ด บนผนังด้านหลังเต็มไปด้วยแส้ มีด แท่งเหล็ก และเครื่องทรมานสารพัดชนิด
หร่วนเหมียนเหมียนขาสั่น หนังศีรษะชา ความรู้สึกว่าชีวิตน้อย ๆ จวนเจียนเต็มทีก็ยิ่งรุนแรงขึ้น
นางแทบจะคุกเข่า เสียงเอ่ยปนสะอื้น
"ผู้...ผู้บัญชาการทหาร ฉันรู้ว่าผิดแล้ว ได้โปรดเมตตาปล่อยฉันไปเถอะ!"
แสงสลัว ใบหน้าส่วนใหญ่ของลี่เฉินโจวซ่อนอยู่ใต้เงาหมวกทหาร มองไม่เห็นสีหน้า
มุมปากเขาขยับเล็กน้อย
ไม่ได้พูดอะไร เพียงนั่งลงบนเก้าอี้ข้าง ๆ อย่างตามอำเภอใจ ไขว่ห้างยาว
จากนั้นก็ล้วงซองบุหรี่ออกมาจากกระเป๋าเสื้อทหารอย่างเนิบ ๆ ดันบุหรี่ออกมาหนึ่งมวนคาบไว้ระหว่างริมฝีปาก
จุดแล้ว เขาสูดลึกหนึ่งครั้ง ควันบางเบาลอยกรุ่นขึ้น สลายไปในอากาศ
เนิ่นนาน เขาถึงเอ่ยปาก
"ไหนลองว่ามาสิ ผิดตรงไหน?"
สมองของหร่วนเหมียนเหมียนหมุนติ้ว เอาทุกภาพทุกเหตุการณ์ตั้งแต่ล้มบนเวทีวันนี้มาคิดทบทวนไปมา
[ฮือ ๆ ถึงแม้จะไม่รู้จริง ๆ ว่าฉันทำผิดมหันต์อะไร]
[แต่พี่ใหญ่เคยบอกไว้ ไปหาเรื่องผู้ใหญ่ ต้องวางตัวต่ำ ท่าทีต้องถ่อมตน]
นางตอบอย่างระมัดระวัง
"ไม่ควร...ไม่ควรซุ่มซ่ามล้มลงตรงหน้าท่าน ไม่ควรท่านถามแล้วไม่ตอบทันที ไม่ควร..."
"เจ้าเข้าใจว่าที่ผิดคือเรื่องพวกนี้?" ลี่เฉินโจวตัดบทนาง
หร่วนเหมียนเหมียนพยักหน้าไปตามสัญชาตญาณ
"ค่ะ"
"โกหก!"
น้ำเสียงลี่เฉินโจวหนักแน่น
หร่วนเหมียนเหมียนถูกเสียงนี้ขู่จนเข่าอ่อน ทรุดลงกับพื้นโดยตรง
"ไม่...ไม่ได้ ท่านผู้บัญชาการ ฉันพูดความจริงทั้งหมด"
นางลังเลพลางยกนิ้วขึ้น ทำท่าสาบาน
"ถ้าท่านไม่เชื่อ ฉันสาบาน~"
ลี่เฉินโจวมองนางที่ทรุดก้นกับพื้นอย่างน่าสมเพชด้วยสายตาเย็นชา
เขาเติบโตมากองอำนาจตั้งแต่เล็ก ช่ำชองในวิธีบังคับคน
กับคนขี้ขลาดตาขนาดนี้แต่กลับมีความลับซ่อนไว้ ต้องสร้างความเกรงขามก่อน
ให้นางเกิดความยำเกรงจากกระดูกดำ ภายหลังถึงจะควบคุมได้ดีกว่า
เขาสูดบุหรี่เข้าลึกอีกครั้ง ค่อย ๆ พ่นออกมา
รอให้ควันจางไป สายตาก็กลับมาจับจ้องคนตัวเล็กที่สั่นงั่ก ๆ บนพื้นอีกครั้ง
น่าจะพอแล้ว
เขาออกคำสั่งเสียงทุ้มไปทางนอกประตู
"เอาคนเข้ามา"
ประตูเหล็กเปิดออกเสียงดังเอี๊ยด ทหารสองนายลากชายคนหนึ่งทั้งตัวเปื้อนเลือด ปากถูกปิด มาดึงขึ้นมัดบนโครงทรมานอย่างหยาบกร้าน
หร่วนเหมียนเหมียนถอนหายใจโล่งอกทันที
ที่แท้ก็ไม่ได้สอบสวนนาง
[ฮือ ๆ ชีวิตน้อย ๆ กลับมาแล้ว ดีจัง~]
นางทรุดนั่งกับพื้น ลืมลุกขึ้น
ลี่เฉินโจวชำเลืองมองนางคราหนึ่ง ดึงนางขึ้นมา กดลงบนเก้าอี้ที่เขาเพิ่งนั่งเมื่อครู่
"เบิกตาดูให้ดี นี่แหละคือปลายทางของคนทำผิด"
เขาก้าวสบัดไปหน้ากำแพงที่เต็มไปด้วยเครื่องทรมาน เลือกแส้มีเงี่ยงมาหนึ่งเส้น เดินไปตรงหน้าอธิบดีกรมพลาธิการทหาร
จุ่มแส้ลงในอ่างน้ำเกลือหนึ่งครั้ง ยกมือขึ้นฟาดออกไปอย่างแรง
"เพี๊ยะ!!!"
แส้ฉีกเครื่องแบบทหารขาด เนื้อเปิดแผลฉกรรจ์ อธิบดีกรมพลาธิการทหารกรีดร้องตัวงอ
"ภาคเหนือกว่าจะสงบลงได้ เจ้ากล้าคิดคดโกงเป็นหัวขบวน!"
"ยังคิดจะให้ครอบครัวพาเงินที่โกงหนีออกนอกประเทศ ฝันไป!"
ลี่เฉินโจวไม่ออมมือเลย แส้แล้วแส้เล่า ยิ่งเฆี่ยนยิ่งแรง
จนกระทั่งคนขาดใจ
หร่วนเหมียนเหมียนแข็งทื่ออยู่บนเก้าอี้ เป็นอีกครั้งที่เห็นเขาเข่นฆ่าคนในระยะใกล้
ใกล้ยิ่งกว่าบนเวที น่ากลัวยิ่งกว่า
นางไม่กล้าแม้แต่หายใจแรง น้ำตาไหลรินลงมาทีละหยด ๆ
ลี่เฉินโจวทางหางตามองแวบผ่านผู้หญิงที่ร้องไห้เพราะความกลัวคนนั้น โยนแส้ทิ้ง เดินมาหยุดตรงหน้านาง
เขาถอดถุงมือที่เปื้อนเลอะออก ใช้มือเปล่าบีบแก้มนาง
สายตาเย็นชาหยุดอยู่ที่ดวงตาร้องไห้แดงก่ำของนาง
นี่ยิ่งทำให้หร่วนเหมียนเหมียนกลัวหนักขึ้น น้ำตายิ่งไหลแรงกว่าเดิม
[หวาอือ......ท่านไม่ใช่เก่งมากหรือ? ในเมื่อเก่งขนาดนี้ ท่านกล้าปล่อยฉันไปหน่อยไหม! ตอนนี้ฉันอยากกลับบ้านแล้วนะ]
จู่ ๆ ลี่เฉินโจวก็หัวเราะต่ำ ข้อนิ้วที่มีหนังด้านบางหยาบกร้าน เช็ดน้ำตาให้นางอย่างไม่ค่อยอ่อนโยนนัก
"แค่นี้ก็กลัวจนร้องไห้แล้ว?"
หร่วนเหมียนเหมียนได้แต่พยักหน้าอย่างตื่นตระหนก
"เฮอะ ไม่เห็นหรือไงว่าขาฉันยังสั่นอยู่เลย?"
ลี่เฉินโจวก้มลง ลมหายใจแทบจะแนบชิดกับใบหูของนาง เสียงเอ่ยแฝงรอยยิ้ม
"ชอบฉัน ต้องไม่ขี้ขลาดแบบนี้"