พิภพชิงหลาน
ใจกลางจงโจว แท่นทะยานเซียน
แท่นหินเขียวสูงพันจั้งตั้งตระหง่านอยู่บนยอดหมู่เขา ผิวแท่นสลักลวดลายโบราณที่ผ่านกาลเวลาจนแตกร้าวด่างพร้อย
ทุกลวดลายล้วนแฝงร่องรอยแห่งกาลเวลานับพันปี
เล่าขานกันว่า เมื่อพันปีก่อน ปราชญ์ยุทธ์ผู้มาก่อนเคยทำลายห้วงสุญญากาศ ณ ที่แห่งนี้ ก่อนทะยานสู่พิภพที่สูงกว่า
นับแต่นั้นมา ที่นี่จึงกลายเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถียุทธ์ที่ผู้คนทั่วพิภพชิงหลานยอมรับ และเป็นตราเผ่าในดวงใจของเหล่าผู้ฝึกยุทธ์ทั่วหล้า
หลังภูมิจิตแห่งพิภพส่งสัญญาณเตือน ราชสำนักในโลกปุถุชนต่างสั่นสะเทือน สำนักยุทธ์ในยุทธภพล้วนเดือดพล่าน ผู้ฝึกยุทธ์จากทั่วทุกสารทิศหลั่งไหลมารวมตัวกันที่แท่นทะยานเซียนดุจกระแสน้ำ
วันนี้ กลองทะยานเซียนที่เงียบงันมานานนับร้อยปีก็ถูกตีขึ้น
“ตึง—ตึง—ตึง!”
เสียงกลองหนักแน่นดุจอสนีบาตกึกก้องผ่านนภากาศ แผ่ไปทั่วขุนเขาสายน้ำไกลหมื่นลี้ ทุกคราที่ดังขึ้นล้วนสะเทือนใจผู้คนจนอกสั่นขวัญแขวน
เชิงเขาคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ดาบและทวนเรียงรายดุจไพร
เหล่าผู้ฝึกยุทธ์จากสำนักต่าง ๆ ทหารเกราะจากราชสำนัก และจอมยุทธ์พเนจร เบียดเสียดกันแน่นขนัดจนสุดสายตา
“มารชั่วนอกพิภพรุกราน สิ่งมีชีวิตในพิภพชิงหลานของเราต้องร่วมแรงร่วมใจกันต้านศัตรู!”
ผู้หนึ่งยืนอยู่ริมแท่นสูง ชูแขนตะโกนกึกก้อง พลังภายในแผ่ไปกับเสียง ครอบคลุมทั่วสารทิศ
“ถูกต้อง! เมื่อพันปีก่อน บรรพชนของเราสู้ตายจนโลหิตนองพื้น ขับไล่มารชั่วนอกพิภพ ปกป้องขุนเขาสายน้ำของเรา วันนี้พวกเราจะถอยได้อย่างไร!”
เสียงตะโกนดังรับกันไม่ขาดสาย ผู้คนต่างฮึกเหิมเดือดดาล
เรื่องราวเมื่อพันปีก่อนเล่าขานสืบต่อกันมาในพิภพชิงหลานรุ่นแล้วรุ่นเล่า
ว่ากันว่าเคยมีผู้บำเพ็ญเซียนจากนอกพิภพฝ่าข้ามเขตแดนเข้ามา บรรพชนผู้ฝึกยุทธ์ต้องสละชีวิตคนในตระกูลไปกว่าครึ่ง
จึงขับไล่อีกฝ่ายไปได้ และรักษาพิภพแห่งนี้เอาไว้
บัดนี้ศัตรูต่างถิ่นหวนกลับมาอีกครั้ง ผู้ฝึกยุทธ์รุ่นเยาว์ต่างเลือดร้อนฮึกเหิม
รอเพียงแท่นทะยานเซียนออกคำสั่ง พวกเขาก็พร้อมร่วมกันกอบกู้แผ่นดิน
“เหลวไหล!”
เสียงตวาดกร้าวดังสนั่นขึ้นฉับพลัน ดุจระฆังยักษ์กระแทกโสตประสาทของทุกคน
เห็นเพียงด้านซ้ายของแท่นสูง ชายชราอาภรณ์ดำผู้หนึ่งค่อย ๆ ลุกขึ้น หนวดเคราขาวโพลน ทว่าพลังเลือดลมทั่วกายกลับแฝงกลิ่นอายเสื่อมถอย
เขามีนามว่าจางเสวียนทง เป็นยอดฝีมือขั้นเจินอู่ อายุขัยสองร้อยเก้าสิบปี เหลือเวลาอีกเพียงสิบปีก็จะถึงคราวสิ้นอายุขัย
เขาเป็นหนึ่งในผู้ฝึกยุทธ์ที่มีอายุยืนที่สุดในพิภพชิงหลาน และติดอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นเจินอู่มานานนับร้อยปี
ไร้หวังทะยานขึ้นสู่เบื้องสูง เหลือเพียงยืดชีวิตอย่างกระเสือกกระสน
“ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าผู้รุกรานเป็นใคร แล้วจะเอาอะไรไปสู้? ใช้หัวพวกเจ้าหรือ?”
เสียงของจางเสวียนทงแหบพร่า สายตากวาดผ่านผู้คนเบื้องล่าง แผ่แรงกดดันของผู้ครองอำนาจมาเนิ่นนาน
“เรื่องส่งตัวเองไปตายเช่นนี้ ข้าเฒ่าไม่ขอร่วมด้วย”
วาจาของเขาตรงไปตรงมา
ผู้อื่นหวาดกลัวมารชั่วนอกพิภพ แต่เขาไม่กลัว
อายุขัยใกล้สิ้นสุด วิถียุทธ์มิอาจก้าวหน้าอีกแล้ว ผู้มาเยือนจากนอกฟ้าตรงหน้ากลับเป็นวาสนาเพียงหนึ่งเดียวในชีวิตของเขา
ผู้ที่ข้ามห้วงสุญญากาศมาได้ ย่อมต้องมีวิธียืดอายุขัย
ขอเพียงมีชีวิตอยู่ต่อให้ได้ อย่าว่าแต่สวามิภักดิ์ต่อศัตรู ต่อให้ทรยศพิภพแห่งนี้แล้วจะเป็นไรไป
“ผู้อาวุโสจาง! ข้าน้อยมิกล้าเห็นด้วยกับวาจานี้!”
ขุนพลวัยกลางคนผู้หนึ่งก้าวออกมา สีหน้าและน้ำเสียงเคร่งขรึม
“นี่คือบ้านของพวกเรา จะยกให้ผู้อื่นโดยง่ายได้อย่างไร!”
“เจ้าเป็นตัวอะไร ถึงกล้ามาพูดกับข้า?”
จางเสวียนทงแค่นเสียงเย็น ยกมือฟาดฝ่ามือหนึ่ง สายลมปราณกรีดร้อง พลังภายในอันมหาศาลของขั้นเจินอู่โหมทะลัก
ฝ่ามือพุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าขุนพล หมายปลิดชีวิตอีกฝ่ายอย่างไม่ปรานี
ผู้คนเบื้องล่างแตกตื่นฮือฮา ทว่าไม่มีผู้ใดกล้าขวาง
ในชั่วขณะที่พลังฝ่ามือกำลังจะฟาดลงมา
“เฒ่าจาง คิดรังแกคนรุ่นหลังเช่นนี้นับเป็นฝีมืออันใด”
เงาร่างผอมสูงสง่างามปรากฏขึ้นตรงหน้าขุนพลอย่างไร้สุ้มเสียง แขนเสื้อยาวสะบัดเพียงครั้ง
พลังฝ่ามือของจางเสวียนทงก็สลายไปในอากาศ
“ผู้อาวุโสเย่! ผู้อาวุโสเย่มาแล้ว!”
“ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งวิถียุทธ์แคว้นซ่ง เย่ชางหลาน!”
ฝูงชนพลันส่งเสียงโห่ร้องยินดี
เย่ชางหลาน ยอดฝีมือขั้นเจินอู่อันดับหนึ่งแห่งพิภพชิงหลาน ปกป้องจงโจวมานานหกสิบปี เป็นดั่งหลักศิลาที่อยู่ในใจผู้ฝึกยุทธ์นับไม่ถ้วน
เขาสวมอาภรณ์ขาว หนวดเคราดำขลับ พลังเลือดลมเต็มเปี่ยม
ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นก็ประหนึ่งกระบี่เทพที่ชักออกจากฝัก
“สันติมิได้มาจากการเจรจา หากได้มาด้วยการต่อสู้”
เย่ชางหลานจ้องจางเสวียนทงด้วยสายตาคมกริบ
“หากเจ้าคิดสวามิภักดิ์ต่อศัตรู ก็ถามกระบี่ในมือข้าก่อน”
“เฒ่าเย่ อย่าเอาคุณธรรมสูงส่งมาข่มขู่คนอื่น”
สีหน้าจางเสวียนทงเคร่งขรึม ปราณแท้ทั่วร่างปั่นป่วน
“อยากสู้ก็ไปสู้เอง ข้าเฒ่าไม่สนใจร่วมทางไปตายกับเจ้า”
บนแท่นสูง ยอดฝีมือขั้นเจินอู่จุดสูงสุดทั้งสองยืนประจันหน้ากันอย่างไม่มีใครยอมใคร
กลิ่นอายปะทะกันจนห้วงอากาศสั่นไหวเล็กน้อย
เหล่าผู้ฝึกยุทธ์เบื้องล่างแบ่งเป็นสองฝ่ายในพริบตา ฝ่ายสนับสนุนการศึกแวดล้อมอยู่ด้านหลังเย่ชางหลาน ส่วนฝ่ายรักสงบขยับเข้าใกล้จางเสวียนทงอย่างเงียบเชียบ แบ่งแยกชัดเจน บรรยากาศตึงเครียดพร้อมปะทุ
แต่ไม่มีผู้ใดลงมือจริง
ศัตรูอยู่เบื้องหน้า อีกทั้งภายในพิภพยังมีอสูรกายโบราณรกร้างจ้องตะครุบอยู่
หากเกิดศึกภายในขึ้นจริง ต่อให้ศัตรูไม่ลงมือ พวกเขาก็พังพินาศกันเองก่อน
ผู้ฝึกยุทธ์ระดับต่ำเบื้องล่างมองหน้ากันอย่างหวาดหวั่น ใจไม่เป็นสุข
ศัตรูใหญ่ยังไม่ทันบุกเข้ามา ยอดฝีมือชั้นนำของฝ่ายตนกลับแตกแยกกันเสียก่อน
ในห้วงสุญญากาศ เรือเหาะเสวียนหลิงลอยนิ่งอยู่
เฉินฉางเซิงยืนไพล่มืออยู่หัวเรือ สายตาทะลุผ่านม่านพิภพ มองเห็นทุกฉากบนแท่นทะยานเซียนอย่างชัดเจน มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง
“น่าสนใจ”
เขายังไม่ทันบุกเข้าไป ยอดฝีมือของพิภพนี้ก็ทะเลาะกันเองจนวุ่นวายแล้ว
ยอดฝีมือขั้นเจินอู่ที่เรียกขานกันเหล่านี้ หากอยู่ในโลกหลักแห่งการบำเพ็ญเซียนของพวกเขา
คงมีระดับการบำเพ็ญราวขั้นสร้างฐานช่วงปลาย
ฝึกเพียงวิถียุทธ์ ไม่ฝึกพลังวิญญาณ ไร้เคล็ดวิถีเซียนที่ถูกต้อง มีเพียงพลังเลือดลมเต็มกาย
รากฐานปะปนยุ่งเหยิง พลังต่อสู้จึงลดทอนลงมาก
หากลงมือกันจริง ยอดฝีมือขั้นสร้างฐานคนใดก็ได้ของตระกูลเฉินย่อมกดข่มพวกเขาได้อย่างมั่นคง
ส่วนพิภพชิงหลานแห่งนี้ เป็นเพียงโลกขนาดเล็กขั้นสี่ระดับล่าง
พลังวิญญาณเบาบาง มรดกสืบทอดไม่สมบูรณ์ กระทั่งมรดกการบำเพ็ญเซียนที่ถูกต้องก็ยังไม่มี
เขาสัมผัสได้ว่าพลังแห่งผืนพิภพและพลังวิญญาณของโลกเบื้องล่างนี้เบาบางน่าเวทนา ทว่ามีข้อดีตรงที่ยังสมบูรณ์และไม่เคยถูกบุกเบิก
เหมาะจะใช้เป็นรากฐานของตระกูลเฉินยิ่งนัก
ค่ายกลทะลวงพิภพทำงานต่อเนื่องมาสามวันเต็มแล้ว
เขาไม่รีบร้อน
ปล่อยให้ผู้ฝึกยุทธ์ท้องถิ่นพวกนี้ถกเถียงกันต่ออีกสักพักก็ดี
รอจนพวกเขาเถียงกันพอแล้วค่อยเข้าไปเก็บกวาดเรื่องที่เหลือ กลับจะสะดวกกว่า
“ปุ!”
เสียงเบา ๆ ดังขึ้น ทว่ากลับกึกก้องราวอสนีบาตในใจของทั้งสองฝ่าย
ม่านพิภพอันเหนียวแน่นประหนึ่งฟองน้ำที่ถูกเจาะ
พลันปริแตกเป็นช่องกว้างหลายจั้ง!
พลังวิญญาณบริสุทธิ์จากห้วงสุญญากาศไหลทะลักผ่านช่องแตกเข้าไป ทำให้พลังวิญญาณฟ้าดินของพิภพชิงหลานปั่นป่วนในชั่วพริบตา ลมพายุโหมกระหน่ำ เมฆหมุนตลบ
“แตกแล้ว กำแพงพิภพแตกเสียที!”
บนเรือเหาะ เหล่าผู้บำเพ็ญของตระกูลเฉินต่างฮึกเหิม จิตต่อสู้ที่ถูกกดข่มมาสามสิบปีปะทุขึ้นอย่างสมบูรณ์
เงาร่างสามสายที่อยู่หน้าสุดก้าวออกมา แล้วค้อมกายพร้อมกัน
เฉินชิง เฉินเสวียน และเฉินเหยา ทั้งสามล้วนอยู่ในขั้นสร้างฐานช่วงปลาย เป็นยอดฝีมือรุ่นเยาว์ของตระกูล
“บรรพชน การทะลวงพิภพสำเร็จแล้ว! โปรดอนุญาตให้พวกข้านำกำลังบุกเข้าไปก่อน เพื่อกวาดล้างเส้นทางเบื้องหน้า!”
ทั้งสามกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น แววตาเปี่ยมด้วยจิตต่อสู้เร่าร้อน
สามสิบปีที่ล่องลอยอยู่ในห้วงสุญญากาศ ระหกระเหินไร้ที่พึ่ง ทุกคนต่างอดกลั้นมานานเกินไป
พวกเขาต้องการพิภพสักแห่งเพื่อออกศึกและตั้งรกราก
ให้มรดกวิถีของตระกูลเฉินหยั่งรากในโลกใหม่แห่งนี้
“อนุญาต”
เฉินฉางเซิงกล่าวเสียงเรียบ “ยอดฝีมือขั้นเจินอู่ของพิภพนี้มีอยู่ไม่น้อย อย่าประมาทศัตรู”
“รับบัญชา!”
ทั้งสามรับคำสั่ง ก่อนหันหลังแยกกันนำผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานจำนวนหนึ่ง กลายเป็นสายรุ้งสีเขียวสามสาย พุ่งทะลุช่องว่างบนม่านพิภพเข้าไปดุจสายฟ้า!
ผู้ที่ตามเข้าไปติด ๆ คือศิษย์ผู้มีฝีมือขั้นสร้างฐานอีกเจ็ดคน
ส่วนคนรุ่นหลังที่อยู่ขั้นกลั่นปราณยังต้องพักอยู่บนเรือเหาะ รอให้กวาดล้างเส้นทางเบื้องหน้าเรียบร้อยแล้วจึงค่อยย้ายเข้าไป
เมื่อหน่วยบุกเบิกเข้าไปในพิภพจนครบ เฉินฉางเซิงจึงค่อย ๆ ก้าวออกจากเรือเหาะ
เพียงก้าวเดียว เขาก็ไปยืนอยู่เบื้องหน้าช่องแตกบนม่านพิภพแล้ว
แรงกดดันจากขั้นแก่นทองแผ่ทะลักออกมาโดยไร้การปิดบัง ไหลผ่านช่องแตกเข้าสู่พิภพชิงหลาน
ชั่วพริบตานั้น ผืนฟ้าดินทั่วจงโจวประหนึ่งถูกขุนเขาโบราณกดทับลงมา
จางเสวียนทงกับเย่ชางหลานที่กำลังประจันหน้ากันบนแท่นทะยานเซียนพลันเปลี่ยนสีหน้า ร่างกายแข็งค้างไปพร้อมกัน
ความหวาดกลัวจากส่วนลึกของวิญญาณแผ่คลุมทั่วร่างในทันที
ทั้งสองเงยหน้าขึ้นอย่างตื่นตระหนก มองไปยังช่องแตกเหนือท้องฟ้า
ที่นั่นมีเงาร่างหนึ่งกำลังก้าวเข้ามาอย่างเชื่องช้า
สายตาของเฉินฉางเซิงสงบนิ่ง ทอดผ่านขุนเขาสายน้ำไกลนับพัน ก่อนหยุดลงบนแท่นทะยานเซียน
เป้าหมายของเขาชัดเจนยิ่ง
เริ่มจากเหยียบย่ำแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถียุทธ์แห่งนี้ให้ราบ แล้วสยบผู้ฝึกยุทธ์ทั้งพิภพ
ใช้แท่นทะยานเซียนเป็นฐานที่มั่นแห่งแรกของตระกูลเฉิน เปิดฉากการปกครองโลกใบนี้
ทว่าทั้งสามคนที่บุกเข้าไปก่อนกลับพบกับการต่อต้านอย่างรุนแรงที่สุดบนแท่นทะยานเซียนตั้งแต่แรก