คืนนั้นยามสาม เสียงข่าวจากนอกเมืองทางใต้ก็แพร่มาถึง
บริเวณใกล้เขาชิงซีหลิ่งมีโจรภูเขาอาละวาด ปล้นคณะพ่อค้าสองคณะ
สำนักปกครองเมืองหลวงส่งคนไปปิดท่าข้ามเรือตลอดคืน ทั้งสั่งให้สถานีพักแรมระหว่างทางหยุดการเดินทางชั่วคราว รถม้าทุกคันที่มุ่งหน้าไปทางหวยหยางต้องรอให้ทางการปราบปรามโจรเสร็จสิ้นก่อนจึงจะเดินทางได้
ข่าวมาถึงจวนเชินตอนฟ้าสางรำไร
หลิวชื่อกำลังจะลุกขึ้นไปส่งซูซางออกจากจวน พอฟังผู้ดูแลรายงานจบ ก็ชะงักค้างไปทั้งคน
“ปิดทาง?”
ผู้ดูแลก้มหน้า: “ขอรับ ท่านผู้ตรวจตราข้างนอกมาบอกเอง ถนนสายหลักหลายสายจากนอกประตูเมืองใต้ไปทางหวยหยางยังไม่อนุญาตให้ผ่านชั่วคราว ว่ากันว่าโจรยังปราบไม่หมด กลัวจะทำอันตรายชาวบ้านที่สัญจรไปมา”
หลิวชื่อขมวดคิ้วมุ่น: “บังเอิญแบบนี้ได้ยังไง?”
ผู้ดูแลไม่กล้าตอบ
หญิงชราข้างกายสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยเช่นกัน
หลิวชื่อนึกขึ้นได้ถึงสายตาหม่นหมองของเสิ่นเหยี่ยนเมื่อวานนี้
ในใจนางเย็นวาบลงมาทันที
“เหยี่ยนเอ๋อร์ล่ะ?”
ผู้ดูแลรีบตอบ: “คุณชายเข้าไปในวังแต่เช้า วันนี้มีประชุมราชการ”
หลิวชื่อหลับตาลง
ประชุมราชการ
ช่างเป็นประชุมราชการที่ดีจริง ๆ
หลิวชื่อประคองขอบโต๊ะ ปลายนิ้วเย็นเฉียบ
นางคิดไม่ถึงจริง ๆ ว่าเสิ่นเหยี่ยนจะทำถึงขั้นนี้
ไม่นาน ข่าวก็แพร่มาถึงศาลาจุ้ยเยว่ด้วย
ชิงหลีฟังจบก็ร้อนใจเป็นอย่างมาก: “คุณหนู จะทำยังไงดีล่ะคะ ของก็เก็บเรียบร้อยแล้ว รถม้าก็เตรียมไว้แล้ว ดันมาปิดถนนตอนนี้”
ซูซางนั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง ผมดำสยายพาดบ่า สาวใช้น้อยกำลังหวีผมให้
กระจกทองแดงสะท้อนใบหน้าขาวสะอาดอ่อนโยนของนาง
นางมองตัวเองในกระจก แววตาเรียบนิ่งจนแทบจะเย็นชา
“เมื่อทางการปิดทาง ก็ทำได้แค่รอเท่านั้น”
ชิงหลีถอนหายใจ: “ไม่รู้ว่าจะต้องรอกี่วัน คุณชายซ่งข้างนั้น ถ้ารู้ว่าคุณหนูกลับหวยหยางไม่ได้ คงเป็นห่วงเป็นแน่”
ซูซางพูดเสียงเบา: “งั้นก็ให้คนไปบอกเขาว่า ข้าพักอยู่ที่จวนเชินก่อน สบายดีทุกอย่าง ให้เขาตั้งใจอ่านหนังสือเถอะ”
ชิงหลีรับคำ: “เจ้าค่ะ บ่าวไปเดี๋ยวนี้”
นางกำลังจะถอยออกไป ก็เห็นหลิวชื่อพาคนเดินเข้ามา
ซูซางรีบลุกขึ้น: “ท่านป้า”
วันนี้สีหน้าหลิวชื่อไม่ค่อยดี แต่ก็ยังฝืนยิ้ม