ตั้งแต่คืนนั้นมา ซูซางก็ถูกเขาบังคับให้อยู่แต่ในวัง
ทหารองครักษ์นอกพระตำหนักผลัดเปลี่ยนกันเฝ้าทั้งกลางวันกลางคืน ขันทีและนางกำนัลที่คอยปรนนิบัติก็ถูกเปลี่ยนเวรสับเปลี่ยนกันไปหลายชุด
เขาไม่ให้ซูซางออกจากวัง ไม่ให้เธอส่งสาส์นลับกลับไปยังจวนโหว
แม้แต่หลิวหวานกับซูจวงที่ยื่นหนังสือขอเข้าเฝ้าหลายครั้ง ก็ถูกเขากดไว้ทั้งหมด
เพียงสั่งให้จ้าวจงสื่อไปแจ้งว่า ท่านซูยังไม่หายป่วย ต้องพักผ่อน ไม่ควรไปรบกวน
ครึ่งเดือนนี้ เซียวจิ่งชวนส่งของล้ำค่าโบราณ หนังสือหายาก และภาพเขียนมาล่อใจซูซางให้มีความสุขมากมาย
แต่เธอราวกับหมดจิตหมดใจ ต่ออะไรก็เฉยเมยไปหมด
เซียวจิ่งชวนเห็นในตา หัวใจค่อย ๆ จมดิ่งลงทีละน้อย
บ่ายวันนี้ ขันทีนำอาหารเข้ามาตามปกติ
ขันทีพูดเสียงเบา “ท่านซู อาหารพร้อมแล้วเจ้าค่ะ”
ซูซางนั่งอยู่ข้างเตียง ก้มหน้ามองดูครู่หนึ่ง
“วางไว้เถอะ”
ขันทีน้อยไม่กล้าเร่งรีบ ได้แต่ก้มหน้าถอยไปยืนอยู่มุมหนึ่ง
สักครู่หนึ่ง ซูซางก็หยิบตะเกียบเงินขึ้นมาทานสองสามคำ จากนั้นก็ไม่ทานอีก
หน้าขันทีน้อยซีดลงเล็กน้อย
“ท่านซู...”
ซูซางเงยหน้ามองนาง
ขันทีน้อยรีบก้มหน้าลงทันที ไม่กล้าส่งเสียงอีก
ในพระตำหนักเงียบสงัด
จนกระทั่งนอกประตูมีเสียงขันทีถวายความเคารพ
“ฝ่าบาท”
เซียวจิ่งชวนเดินเข้ามา เขามองรูปร่างของซูซางที่ผ่ายผอมลงเรื่อย ๆ หัวใจก็กระตุกวูบหนึ่ง
จากนั้น สายตาก็ไปหยุดที่อาหารที่แทบจะไม่แตะต้อง
เขาค่อย ๆ เดินไปที่โต๊ะ มองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถาม “วันนี้ไม่ถูกปากหรือ?”
ซูซางก้มหน้าลงเล็กน้อย “กระหม่อมขอรับเสด็จฝ่าบาท”
เซียวจิ่งชวนขมวดคิ้ว “ข้าบอกแล้วว่า ไม่ต้องคำนับ”