ณ ตระกูลเยี่ยในหมู่บ้าน
ท่านผู้เฒ่าเยี่ยเพิ่งก้าวเท้าถึงบ้าน ทางด้านหญิงชราเยี่ยพร้อมด้วยบุตรสะใภ้และหลาน ๆ ก็กลับมาถึงเช่นกัน
หญิงชราเยี่ยครุ่นคิดมาตลอดทางว่า เมื่อเก็บเกี่ยวข้าวและจ่ายภาษีแล้วควรทำอย่างไรต่อไป
ถึงแม้ตอนนี้ที่บ้านจะมีชายฉกรรจ์ห้าคนทำงาน แต่ก็ยังมีอีกสิบกว่าปากท้องที่รอข้าวปลาอาหารอยู่
ชายชราเยี่ยอายุมากขึ้นทุกปี แต่เคราะห์ดีที่ร่างกายยังแข็งแรงพอใช้
งานล่าสัตว์นั้นทำไม่ไหวแล้ว แต่งานในนาเขายังพอไหว
รองรองกับซานนอกจากช่วงฤดูทำนาจะอยู่ช่วยงานในไร่ในนาแล้ว ยามว่างก็ไปหางานจ้างทำในอำเภอและตัวเมือง
เดือนหนึ่ง ๆ พวกเขาพอหาเงินกลับมาได้สี่ถึงห้าร้อยอีแปะ รวมกันทั้งสองคนก็ราวหนึ่งตำลึงเงินต่อเดือน
เยี่ยซวงทำงานเป็นสาวเย็บปักที่โรงปักผ้าช่างในอำเภอ แต่ละเดือนก็ได้เงินประมาณหนึ่งตำลึงเช่นกัน
เหล่าซื่อกับเหล่าอู่ยังไม่เป็นฝั่งเป็นฝา ทั้งวันมักเที่ยวเล่นในป่าเขา การเข้าป่าล่าสัตว์ก็เป็นสิ่งที่พวกเขาเลือกเองแต่แรก
แม้ว่าสองคนนี้จะไม่น่าเอ็นดูเท่ารองรองกับซาน แต่อย่างน้อยก็เป็นคนหาเงินเก่งที่สุดในบ้าน
ต่อให้เดือนหนึ่ง ๆ จะได้น้อยแค่ไหนก็ยังเก็บได้ไม่ต่ำกว่าสิบตำลึง เรื่องนี้นางไม่เคยเอ่ยปากบอกใครในหมู่บ้านเลย
หนึ่งเป็นเพราะกลัวคนอื่นอิจฉา อีกสองก็กลัวว่าหากมีสาวบ้านไหนมาหมายปองทั้งสองคนแล้วมาสู่ขอเป็นภรรยา เมื่อถึงตอนนั้นจะเกิดเรื่องขอแบ่งสมบัติอีก ผลเสียจะมากกว่าผลดี
นี่ก็คือเหตุผลว่าทำไมเหล่าซื่ออายุสิบแปดแล้วยังไม่หาคู่ให้
แท้จริงแล้วหญิงชราเยี่ยมีใจลำเอียง หลานสาวที่เล็กที่สุดของพี่น้องฝั่งตระกูลนางปีหน้าจะอายุครบสิบห้าปีพอดี