【สหพันธรัฐฮวาซวี่·ดาวฉื้อเหิง】
【การแข่งขันร่วมรอบคัดเลือกนักศึกษาใหม่ครั้งที่สองของเคซีอาร์·เขตตะวันตกเฉียงเหนือ·หุบผาเหยื่อหินแดง】
“จะเรียกตัวกลับฉุกเฉินในอีก 20 วินาที”
ภายในศูนย์คุมสอบกลาง มือของหัวหน้าฝ่ายความปลอดภัยวางอยู่บนสิทธิ์เรียกตัวกลับฉุกเฉินแล้ว
บนจอหลัก นักศึกษาใหม่คุนหลุนที่บาดเจ็บสองคนกำลังถูกสัตว์ดวงดาวระดับสามเอสสามตัวไล่ต้อนจนหมดทางหนี
ตูม!
สัตว์เขาหนักเกราะศิลาสีเทาหนักหลายสิบตันพุ่งเข้าชนตรงหน้า!
เฉินซั่วเย่ยกปืนขึ้นทันที ยิงพัลส์สามนัดติดใส่ข้อต่อขาหน้าของมัน
แสงไฟระเบิดขึ้นบนเกราะหินสีเทาดำ
สัตว์เขาหนักชะงักฝีเท้า เขาโค้งหนาทึบของมันกระแทกผาหินข้างกายอย่างแรง จนเศษหินร่วงกราวลงมาเป็นแถบใหญ่
ฉือเหยี่ยกำลังจะฉวยโอกาสถอยหนี เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งลงมาจากเหนือศีรษะ!
นักล่าเงาปีกแยกสยายปีกกระดูกยาวกว่าหกเมตร ขอบปีกแหลมคมเฉียดข้างกายเขาไป ก่อนฟันหินนูนก้อนหนึ่งขาดสะบั้น
ฉือเหยี่ยหลบวูบ พอลงถึงพื้น ขาขวาที่บาดเจ็บก็อ่อนแรงจนเกือบทรุดลงไปคุกเข่า
เฉินซั่วเย่กำลังจะคุ้มกันให้เขาถอย แต่สัตว์เกราะหนามสามเศียรด้านหลังก็ไล่เข้ามาแล้ว
หัวทั้งสามกดต่ำลงพร้อมกัน ปิดทางหนีของทั้งคู่จนมิด
สองฝั่งของหุบผาเหยื่อหินแดงเป็นผาหินสูงชัน จุดที่แคบที่สุดกว้างพอให้ยานพาหนะภาคพื้นดินขนาดเล็กสองคันแล่นสวนกันได้อย่างเฉียดฉิวเท่านั้น
ด้านหน้ามีสัตว์เขาหนัก
ด้านหลังมีสัตว์เกราะหนามสามเศียร
เหนือศีรษะยังมีนักล่าเงาปีกที่พร้อมโฉบลงมาได้ทุกเมื่อ
สัตว์ดวงดาวระดับสามเอสทั้งสามตัวปิดล้อมจากคนละทิศ ไม่เหลือแม้แต่ทางให้วิ่งหนี
ทุ่มเทกับงานดีจริง ๆ
ไม่คิดจะเหลือทางหนีให้สักทาง
บนจอหลัก สัญลักษณ์เตือนภัยสีแดงสดระดับสามเอสสามดวงแทบจะล้อมเงาร่างทั้งสองไว้ตรงกลาง
แถบสถานะของทั้งคู่สว่างขึ้นตามกัน
【ฉือเหยี่ย｜พลังจิต: 2เอส】
【ขาขวาบาดเจ็บปานกลาง】
【เฉินซั่วเย่｜พลังจิต: 2เอส】
【ไหล่ซ้ายถูกแทงทะลุ】
ฉือเหยี่ยพิงผาหินตั้งหลักขึ้นมาใหม่ ขาขวาที่บาดเจ็บแทบไม่มีแรงแล้ว
ชุดยุทธวิธีตรงหัวไหล่ของเฉินซั่วเย่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด กระบอกปืนยังคงเล็งไปข้างหน้าไม่วาง
สองคนระดับ 2เอส บาดเจ็บทั้งคู่
ส่วนฝ่ายตรงข้ามเป็นสัตว์ระดับ 3เอสสามตัว
มองอย่างไรก็ควรถอยแล้ว
แต่ทั้งสองคนกลับไม่มีใครขอถอนตัวฉุกเฉิน
หัวหน้าผู้ฝึกสอนคุนหลุนจ้องจอหลัก
“รออีกหน่อย”
หัวหน้าฝ่ายความปลอดภัยหันมามอง
“สัตว์ระดับ 3เอสสามตัว กับคนเจ็บระดับ 2เอสสองคน”
“จะรอจนติดเส้นความปลอดภัยจริง ๆ หรือ?”
หัวหน้าผู้ฝึกสอนคุนหลุนไม่ขยับ
“เวลาที่ซู่ฉือคำนวณไว้ยังไม่ถึง”
ข้าง ๆ หัวหน้าผู้ฝึกสอนชางหมิงเลิกคิ้วขึ้นน้อย ๆ
“นายกล้ารอให้ตรงวินาทีที่เขาบอกจริง ๆ สินะ”
“ทำไมจะไม่กล้า?”
“เพราะเขาอายุสิบเจ็ด”
ในที่สุดหัวหน้าผู้ฝึกสอนคุนหลุนก็หันหน้าไปเล็กน้อย
“ตอนที่เจ็ดสถาบันแย่งกันรับเขา ทำไมไม่เห็นมีใครสนว่าเขาอายุสิบเจ็ด?”
หัวหน้าผู้ฝึกสอนชางหมิง: “……”
คำพูดนี้ต่อไม่ถูกเลย
ซู่ฉือ
เมล็ดพันธุ์ผู้บัญชาการยุทธศาสตร์ขนาดใหญ่ระดับ 3เอสเพียงคนเดียวของคุนหลุนรุ่นนี้ ตอนรับสมัครนักเรียน เจ็ดสถาบันแย่งตัวกันอย่างกับไม่เคยเจอคนเก่งมาก่อน
ผู้บัญชาการที่คุนหลุนทะนุถนอมถึงเพียงนี้คนก่อน ต้องย้อนไปเมื่อร้อยปีก่อน
ซู่ฉือยิ่งเหลือเชื่อกว่า
สมองดีจนชวนสงสัยว่าเป็นชิปฮวาที่บำเพ็ญจนมีชีวิต
และตอนนี้เจ้าตัวไม่ได้อยู่ในหุบผาเหยื่อหินแดงด้วยซ้ำ
เขายังสู้รบอยู่แนวหน้าอีกแห่ง
แต่กลับคำนวณล่วงหน้าได้แล้วว่าสัตว์ดวงดาวระดับ 3เอสสามตัวทางนี้จะเคลื่อนไหวอย่างไรต่อไป
จากรูปแบบการโจมตีก่อนหน้านี้ ซู่ฉือตัดสินว่าในการโจมตีรอบถัดไป สัตว์ดวงดาวทั้งสามจะขยับตำแหน่งตามลำดับ
และในชั่วขณะที่พวกมันปรับตำแหน่ง วงล้อมที่ปิดตายอยู่จะเปิดช่องโหว่ขึ้นชั่วครู่
เพียงสามวินาที
ฉือเหยี่ยกับเฉินซั่วเย่ต้องรอให้ช่องนั้นเปิด แล้วฉวยจังหวะที่สัตว์ดวงดาวทั้งสามยังปิดทางไม่ทันพุ่งออกไป
ปัญหาคือ—
ตอนนี้เส้นทางนั้นไม่มีอยู่จริง
แค่สัตว์ดวงดาวตัวใดตัวหนึ่งเปลี่ยนท่าทางกะทันหัน สามวินาทีที่คำนวณไว้ก็อาจกลายเป็นทางตันถึงตาย
ศูนย์คุมสอบกลางเงียบไปครู่หนึ่ง
นี่ไม่ใช่แค่เรื่องใจกล้าแล้ว
มันบ้าไปแล้ว
สัตว์ดวงดาวไม่ใช่โปรแกรมฝึกที่เขียนคำสั่งไว้ล่วงหน้า พวกมันรู้จักประเมินสถานการณ์ เปลี่ยนทิศทาง และเปลี่ยนเป้าหมายกะทันหันได้
ปกติแล้ว ผู้บัญชาการจะคาดการณ์สนามรบจากความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นแล้ว ประเมินแนวโน้ม แล้วเตรียมแผนรับมือไว้หลายแบบล่วงหน้า
แต่ซู่ฉือกลับคำนวณล่วงหน้าไปถึงการเคลื่อนไหวที่เป็นไปได้ของสัตว์ดวงดาวระดับ 3เอสทั้งสามตัว
คนอื่นตัดสินใจจากสนามรบที่เกิดขึ้นแล้ว
ซู่ฉือออกคำสั่งจากสนามรบที่ยังไม่เกิดขึ้น
ที่บ้ายิ่งกว่านั้นคือ—
ฉือเหยี่ยกับเฉินซั่วเย่กำลังรออยู่จริง ๆ
หัวหน้าฝ่ายความปลอดภัยเหลือบมองข้อมูลชีพจรบนจอหลักที่เข้าใกล้เส้นอันตรายขึ้นทุกขณะ ก่อนหันไปทางหัวหน้าผู้ฝึกสอนคุนหลุน
“พวกคุณจะทำตามแผนของเขาจริง ๆ หรือ?”
หัวหน้าผู้ฝึกสอนคุนหลุนตอบเพียงสามคำ
“ซู่ฉือบอกว่า”
“หนีได้”
หัวหน้าฝ่ายความปลอดภัย: “……”
ดีมาก
คนหนึ่งกล้าคำนวณอนาคต
สองคนกล้าเอาชีวิตไปเสี่ยงตาม
อีกคนกล้านั่งรออยู่บนที่นั่งกรรมการคุมสอบ
ปีนี้คุนหลุนมีสภาพจิตใจเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันตั้งแต่บนจรดล่างจริง ๆ
การนับถอยหลังเพื่อความปลอดภัยยังคงเดินต่อ
【12】
【11】
นิ้วของหัวหน้าฝ่ายความปลอดภัยกดอยู่ตรงขอบสิทธิ์แล้ว
“สิบวินาทีสุดท้าย”
หัวหน้าผู้ฝึกสอนคุนหลุน: “พอ”
ทันทีที่คำว่า “พอ” หลุดจากปาก—
เส้นสีดำสายหนึ่งพลันฉีกออกกลางท้องฟ้าเหนือหุบผาเหยื่อหินแดง!
ทุกคนในศูนย์คุมสอบกลางเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน
ไม่มีสัญญาณแจ้งเตือนการนำตัวเข้าสู่สนามแข่ง
ไม่มีสัญลักษณ์กู้ภัย
ไม่มีบันทึกยานบินเข้าใกล้แม้แต่น้อย
แต่เส้นสีดำนั้นกลับฉีกกว้างขึ้นเรื่อย ๆ ขอบแผ่แสงขาวเจิดจ้า ราวกับมีบางสิ่งกำลังฉีกมิติจากอีกฟากหนึ่งอย่างฝืนกำลัง
วินาทีถัดมา
คนคนหนึ่งร่วงออกมาจากข้างใน
หัวหน้าฝ่ายความปลอดภัย: “……”
ศูนย์คุมสอบ: “……”
มือของหัวหน้าฝ่ายความปลอดภัยที่วางอยู่ข้างสิทธิ์หยุดชะงักไปดื้อ ๆ
ภายในหุบผาเหยื่อหินแดง
ฉือเหยี่ยมองแวบแรกนึกว่านักล่าเงาปีกกลับมาอีกแล้ว
มองครั้งที่สอง
เขาถึงรู้ว่าไม่ใช่
“เฉินสายลุย”
“เห็นแล้ว”
“นั่นคนใช่ไหม?”
“ดูเหมือนใช่”
ฉือเหยี่ยแหงนหน้า ทรายแดงไหลลงมาตามขมับ
“คำตอบของนายฟังเหมือนคำพูดสุดท้ายก่อนตายสุด ๆ”
เฉินซั่วเย่: “งั้นก็อย่าถาม”
กลางอากาศ เด็กสาวหลับตาร่วงลงมาไม่หยุด
ผมดำปลิวกระจายไปตามแรงลม เสื้อผ้าพลิ้วสะบัด
และใต้ร่างของเธอ—
นักล่าเงาปีกเพิ่งทะยานขึ้นจากข้างหน้าผา ปีกกระดูกสีดำยาวกว่าหกเมตรกวาดผ่านอากาศ!
เด็กสาวยังคงร่วงลงมา
ดูท่าจะชนเข้ากับปีกกระดูกคมราวคมมีดนั่นเข้าแล้ว!
ในที่สุดฉือเหยี่ยก็อดเงยหน้าตะโกนไม่ได้
“ข้างล่างมีอะไร!”
จู้อันเหอเปิดตาขึ้นพร้อมเสียงนั้น
ร่างกายตื่นเร็วกว่าสมอง
เจ็บ
หิว
แล้วก็—
พลังวิญญาณของนางล่ะ?
จู้ อันเหอสำรวจภายในร่างเงียบ ๆ อยู่ครู่หนึ่ง
ยังอยู่
แต่ปริมาณตอนนี้นับว่าขัดสนไปหน่อย
พลังวิญญาณที่บำเพ็ญมานานกว่าพันปีถูกกฎของโลกนี้กดทับไว้แน่นหนา จากเดิมที่เคยกว้างใหญ่ดุจมหาสมุทร ตอนนี้เหลือพอ ๆ กับกะละมังล้างหน้า
ดีจริง
เพิ่งบรรลุเป็นเทพเซียนชั้นสูงได้ไม่กี่วัน
ลืมตาขึ้นมาก็โดนตัดพลังวิญญาณไปเก้าสิบเก้าส่วนจากร้อย
ท้องยังหิวจนบิดเกร็ง
นางไม่ได้สัมผัสความทุกข์เรียบง่ายแบบมนุษย์ปุถุชนเช่นนี้มานานกว่าพันปีแล้ว
ผลคือยังไม่ทันเห็นข้าวปลา
กลับเห็นปีกกระดูกสีดำพุ่งเข้ามาตรงหน้า
จู้ อันเหอ: “……”
เส้นทางที่ร่วงลงมานี่ช่างเจาะจงเล่นงานกันจริง ๆ
นางไม่อยากเพิ่งลืมตาก็ถูกสิ่งนี้ฟันขาดเป็นสองท่อน
จู้ อันเหอยกมือขึ้น ดึงพลังวิญญาณออกมาใช้ทันที
พลังสายแรกประคองร่างนางไว้ในพริบตา แล้วกระชากออกไปด้านข้างอย่างแรง!
ปีกกระดูกคมกริบเฉียดตัวนางไป เกือบฟันโดนชายเสื้อ
หลบได้ก็จริง แต่ร่างยังคงร่วงลงมา
พลังวิญญาณสายที่สองม้วนคว้าท่อนไม้หักขนาดใหญ่จากกองเศษหินข้าง ๆ ทันที
มันคือไม้กระดูกศิลาซึ่งมีเฉพาะในเหยื่อหินแดง เปลือกสีเทาดำยังมีใบแข็งติดอยู่สองสามใบ
ดึงออกมา
พลิกให้ได้ด้าน
ท่อนไม้หักลอยขึ้นมาอยู่ใต้เท้านางอย่างรวดเร็ว แล้วค่อย ๆ ลดระดับลงพร้อมกัน
จู้ อันเหอผ่อนลมหายใจด้วยความโล่งอก
ยังดี
พลังวิญญาณที่เหลืออยู่พอให้หาที่ลงเท้าปลอดภัยได้อย่างเฉียดฉิว
ในเวลาเดียวกัน กรอบตรวจจับใหม่ปรากฏขึ้นอย่างเงียบงันทางขวาของจอหลักในศูนย์คุมสอบกลาง
【เป้าหมายพลังจิตที่ยังไม่ลงทะเบียน】
ระบบล็อกเป้าหมายไปที่จู้อันเหอ
ข้างภาพจำลองรูปร่างของนาง เส้นพลังจิตสีเงินขาวสองเส้นสว่างขึ้นพร้อมกัน
เส้นหนึ่งเชื่อมกับตัวนางเอง
อีกเส้นรัดท่อนไม้หักไว้
【เส้นพลังจิต: 2】
ภาพถ่ายทอดสดการแข่งขันซ้อนผลการตรวจจับชุดเดียวกันลงไปด้วย
เคซีอาร์คือการแข่งขันนักศึกษาใหม่รอบที่สอง ซึ่งจัดร่วมกันโดยสามสถาบัน ได้แก่ คุนหลุน ชางหมิง และไรน์
การถ่ายทอดสดสู่สาธารณะผ่านเครือข่ายดวงดาวรับเฉพาะภาพสนามแข่ง เสียงภายในสนาม และข้อมูลการแข่งขันเท่านั้น ศูนย์คุมสอบกลางไม่เปิดให้บุคคลภายนอกเข้าถึง
เส้นพลังจิตมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า
ระบบการแข่งขันจะแปลงแขนงควบคุมพลังจิตแต่ละสายที่ทำงานอย่างอิสระให้เป็นเส้นสีเงินขาว
หนึ่งเส้นหมายถึงการควบคุมอย่างอิสระหนึ่งรูปแบบ
โดยทั่วไป ยิ่งระดับพลังจิตสูง ก็ยิ่งรักษาเส้นพลังจิตหลายสายให้คงอยู่พร้อมกันได้มาก
ระดับ 2เอสมีขีดจำกัดอ้างอิงอยู่ที่แปดเส้น
ส่วนระดับ 3เอสมีสิบสองเส้น
จู้อันเหอไม่รู้เรื่องนี้เลยสักนิด
นางกำลังจะใช้ท่อนไม้หักพาตัวเองไปยังจุดลงเท้าที่สะอาดกว่าเล็กน้อย
ญาณแผ่ออกไปตามธรรมชาติ เพื่อตรวจดูก่อนว่าบริเวณใกล้เคียงมี “ของขวัญตกจากฟ้า” อีกชิ้นหรือไม่
หุบผา เศษหิน สัตว์ดวงดาวสามตัว และเด็กหนุ่มสองคนที่ติดอยู่กลางวงล้อม ต่างปรากฏในญาณของนางในชั่วพริบตา
นางไม่ได้มองคนทั้งสองอย่างละเอียด แต่พอญาณกวาดผ่านเอวของเด็กหนุ่มที่ขาบาดเจ็บ ก็พลันหยุดลง
ตรงนั้นแขวนวงแหวนสื่อสารสีดำไว้ชิ้นหนึ่ง
ขอบโลหะสลักลายดาวเจ็ดแฉกไว้จาง ๆ
ทันทีที่ญาณสัมผัสมัน จุดดาวหกดวงจากเจ็ดดวงก็สว่างขึ้นโดยไร้เสียง
แสงจางมากจนแทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า
สายตาของจู้อันเหอหยุดชะงักไปเล็กน้อย
เทียนอวี่กรุ๊ป
บริษัทของครอบครัวนาง
นางคงจำตราสัญลักษณ์นี้ไม่ได้หรอก หากมีชีวิตมาพันปี
ตอนเด็กนางออกจากโลกนี้ไปโดยไม่คาดคิด ก่อนจะไปยังยุคปัจจุบัน แล้วภายหลังก็เดินทางต่อไปยังโลกบำเพ็ญเซียน
เวียนวนอยู่กว่าพันปี พอลืมตาอีกครั้ง กลับมาอยู่ในยุคดวงดาวเสียแล้ว
เทียนอวี่ยังอยู่
ถ้าอย่างนั้นพ่อมหาเศรษฐีกับแม่ผู้มั่งคั่งของนางล่ะ?
ยังมีชีวิตอยู่ไหม?
และยังมีคำถามที่เป็นจริงยิ่งกว่านั้น—
นางหายตัวไปนานหลายปี
ทรัพย์สินของตระกูลยังมีส่วนของนางอยู่หรือเปล่า?
สายตาของจู้อันเหอกลับไปหยุดอยู่ที่เด็กหนุ่มขาบาดเจ็บคนนั้น
นี่คือเบาะแสแรกของครอบครัวที่นางพบหลังกลับมา
เรื่องสิทธิ์รับมรดกค่อยถามทีหลังก็ได้
แต่เบาะแสจะปล่อยให้ตายไปก่อนมิได้
ส่วนคนข้าง ๆ—
ในเมื่อถูกล้อมอยู่ด้วยกัน ก็ช่วยไปด้วยกันเลย
จู้อันเหอหมุนนิ้วเบา ๆ
พลังวิญญาณสองสายที่เดิมมีไว้จัดการตัวเองยังคงทำงานต่อ สายที่สามแยกออกไปแล้ว
ภายในศูนย์คุมสอบกลาง เส้นพลังจิตสีเงินขาวเส้นที่สามสว่างขึ้นแทบจะพร้อมกัน
【เส้นพลังจิต: 3】
ในขณะนั้นเอง
เฉินซั่วเย่กำลังยกปืนเล็งสัตว์เขาหนักศิลาสีเทาที่อยู่ตรงหน้า
หินก้อนหนึ่งที่คลอนตัวอยู่บนผาหินซึ่งถูกสัตว์เขาหนักชนจนร้าวก่อนหน้านี้พลันหลุดออกมา ตกตรงใส่ท้ายทอยของเขา!
เฉินซั่วเย่จดจ่ออยู่กับด้านหน้า ไม่มีทางหันกลับไปทัน
วินาทีถัดมา
หินก้อนนั้นกลับเบี่ยงออกด้านข้างกลางอากาศอย่างกะทันหัน!
ตูม—
หินเฉียดด้านหลังไหล่เขาแล้วกระแทกพื้น
ทรายแดงระเบิดกระจาย
เฉินซั่วเย่ไม่แม้แต่จะหันศีรษะ
ในเมื่อมีคนช่วยจัดการอันตรายด้านหลังให้ เขาก็ทุ่มเวลาเพียงเสี้ยววินาทีนี้ให้กับด้านหน้าทั้งหมด
แทบจะในเวลาเดียวกัน ที่แนวรบอีกแห่งหนึ่ง
ส่วนลึกในเขตพลังจิตของซู่ฉือ ลายพลังจิตเก่าที่หลงเหลือมาตั้งแต่วัยเยาว์สั่นไหวเบา ๆ
ระบบตรวจจับความผิดปกติของการแข่งขันยังไม่ทันอัปเดต
แต่มันกลับจำเธอได้ก่อนแล้ว
ซู่ฉือหยุดไปไม่ถึงหนึ่งวินาที
จากนั้นอุปกรณ์รับสัญญาณดวงดาวที่แนบอยู่กับขมับซ้ายของฉือเหยี่ยก็สว่างวาบขึ้น
อุปกรณ์บางเฉียบชิ้นนั้นแนบอยู่กับขมับ เป็นเครื่องสื่อสารเคลื่อนที่ที่สมาชิกทีมคุนหลุนพกติดตัว
คำสั่งและข้อมูลการรับรู้แบบเรียลไทม์ของซู่ฉือส่งตรงเข้าสู่ช่องทางสื่อสารของสมาชิกทีมผ่านอุปกรณ์นี้ได้
วินาทีถัดมา เสียงของซู่ฉือก็ดังออกมาจากอุปกรณ์รับสัญญาณดวงดาวโดยตรง
“อันเหอ”