โรงเรียนมัธยมฝึกเทรนเนอร์อันดับหนึ่งแห่งเมืองอวิ๋นไห่ สนามฝึกต่อสู้จริง
โปเกมอนสิบกว่าตัวกระจายอยู่ทั่วสนาม เปลวไฟ แส้เถาวัลย์ และปืนน้ำพุ่งผ่านไปมา เสียงเชียร์จากนักเรียนบนอัฒจันทร์ดังขึ้นไม่ขาดสาย
“ลิซาร์โด ใช้เปลวไฟ!”
“คาเมล หดเข้าไปในกระดอง!”
เสียงดังทึบดังขึ้น เปลวไฟพุ่งชนกระดองเต่า ก่อนจะแตกกระจายเป็นสะเก็ดไฟสีแดงชาด
เจียงเยว่นั่งอยู่แถวหลังสุด หมุนปากกาในมือ สีหน้าเรียบเฉยราวกับคาบฝึกต่อสู้นี้ไม่เกี่ยวอะไรกับเขา
ที่จริงก็ไม่เกี่ยวกับเขาจริง ๆ
เพราะในห้องฝึกเทรนเนอร์ชั้นปีสามห้องหนึ่ง มีแค่เขาคนเดียวที่ไม่มีโปเกมอน
“เจียงเยว่ วันนี้ก็ไม่เข้าร่วมเหมือนเดิมเหรอ?”
อาจารย์โจว ผู้รับผิดชอบคาบฝึกต่อสู้จริง เดินเข้ามาถาม
เจียงเยว่พยักหน้า “ครับ ยังหาโปเกมอนที่เหมาะไม่ได้”
อาจารย์โจวอ้าปากเหมือนจะพูดอะไร สุดท้ายก็ทำได้แค่ถอนหายใจ
เขาได้ยินคำตอบนี้มานานเกือบสองปีแล้ว
ถ้าเป็นคนอื่น การที่ยังไม่มีโปเกมอนตัวแรกอาจอธิบายได้ว่าครอบครัวมีฐานะไม่ดีนัก แต่เจียงเยว่ไม่เหมือนกัน
พ่อของเขา เจียงเฉิงเยว่ เป็นหัวหน้ายิมสายมังกรแห่งเมืองอวิ๋นไห่
โอโนโนคุสตัวเก่งของพ่อถือว่าเป็นโปเกมอนระดับแถวหน้าของวงการเทรนเนอร์ในเมืองอวิ๋นไห่
ส่วนเจียงหว่านถัง พี่สาวของเขายิ่งไม่ต้องพูดถึง อายุแค่ 23 ปีก็ก้าวเข้าสู่ระดับใกล้เคียงจตุราชันแล้ว ไม่รู้ว่าโบมันเดอร์ของเธอเคยอัดเทรนเนอร์วัยเดียวกันจนร้องไห้มาแล้วกี่คน
ตระกูลเจียงอาจไม่ได้ร่ำรวยจนซื้อเมืองได้ แต่การหาโปเกมอนเริ่มต้นดี ๆ สักตัวให้ลูกชายคนเล็กย่อมไม่ใช่เรื่องยาก
แต่เจียงเยว่กลับอายุ 18 แล้ว ยังไม่มีแม้แต่โปเกบอลสักลูก
ไม่ไกลนัก เด็กหนุ่มคนหนึ่งเก็บลิซาร์โดกลับเข้าบอลพอดี และบังเอิญได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่ จึงอดหัวเราะออกมาไม่ได้
“ยังหาโปเกมอนที่เหมาะไม่ได้อีกเหรอ? เจียงเยว่ นายเลือกมากไปหรือเปล่าเนี่ย?”
จ้าวหมิงเซวียนใช้ผ้าขนหนูเช็ดเหงื่อบนหน้าผากของลิซาร์โด น้ำเสียงเจือแววหยอกล้อ
“ก่อนหน้านี้ได้ยินว่าหัวหน้ายิมเจียงหาคิบาโกะมาให้นายไม่ใช่เหรอ? นั่นมันโปเกมอนพรสวรรค์ระดับหัวหน้ายิมเลยนะ ยังไม่ถูกใจอีกหรือไง?”
หลายคนที่อยู่ข้าง ๆ ต่างก็เงี่ยหูฟัง
เจียงเยว่ขี้เกียจอธิบาย จึงตอบสั้น ๆ ว่า “ไม่เหมาะ”
“ระดับหัวหน้ายิมยังไม่เหมาะอีก?”
จ้าวหมิงเซวียนหัวเราะ “แล้วนายกะจะหาแบบไหนล่ะ? มินิริวที่มีพรสวรรค์ระดับจตุราชันหรือไง?”
เสียงหัวเราะเบา ๆ ดังขึ้นจากอัฒจันทร์
เจียงเยว่เหลือบมองเขา แต่ไม่ได้ตอบ
พรสวรรค์ระดับจตุราชันงั้นเหรอ?
หมอนี่เดาถูกไปครึ่งหนึ่งจริง ๆ
เสียดายที่มินิริวใช้ไม่ได้
จังหวะนั้นเอง คิบาโกะตัวหนึ่งวิ่งไล่ลูกบอลฝึกซ้อมผ่านไปตรงขอบสนาม สายตาของเจียงเยว่กวาดมองตาม แล้วหน้าต่างกึ่งโปร่งใสที่มีเพียงเขามองเห็นก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ
【คิบาโกะ】
【ธาตุ: มังกร】
【พรสวรรค์: ระดับหัวกะทิ】
【พลังต่อสู้: ระดับทั่วไป】
【ความเข้ากันได้กับธาตุแฟรี: ไม่ผ่าน】
เจียงเยว่ละสายตาไปอย่างไร้อารมณ์
สิบกว่าปีแล้ว
เขาชินกับผลลัพธ์แบบนี้มานาน
“พอได้แล้ว พูดกันให้น้อยหน่อย”
อาจารย์โจวขมวดคิ้วห้ามพวกเขา ก่อนหันไปมองเจียงเยว่
“เดือนหน้าจะมีการแข่งขันหน้าใหม่ภายในโรงเรียน ถึงจะไม่บังคับเข้าร่วม แต่แปดอันดับแรกจะได้เข้าอยู่ในกลุ่มเตรียมทีมโรงเรียน ถ้าคิดจะเป็นเทรนเนอร์จริง ๆ ก็อย่าผัดวันประกันพรุ่งอีกเลย”
“ผมรู้ครับ”
เจียงเยว่ตอบอย่างไม่ลังเล
หลังอาจารย์โจวเดินจากไป จ้าวหมิงเซวียนก็ไม่ได้เซ้าซี้ต่อ เขาหันหลังพาลิซาร์โดไปยังเขตฟื้นฟู
เจียงเยว่ก้มมองโต๊ะว่างเปล่า ในใจก็อดรู้สึกจนปัญญาไม่ได้
ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากจับโปเกมอน
แต่เขาจับไม่ได้ต่างหาก
ตอนอายุ 6 ขวบ เขาเพิ่งฟื้นความทรงจำจากชาติก่อน และยืนยันได้ว่าตัวเองข้ามมิติมาอยู่ในโลกที่โปเกมอนหลอมรวมเข้ากับสังคมยุคปัจจุบัน
ยังไม่ทันดีใจได้นาน ก็มีสิ่งที่เรียกว่า “ระบบยอดฝีมือสายแฟรี” ผูกติดกับเขา
ตอนนั้นเจียงเยว่แทบหลุดหัวเราะออกมา
ข้ามมิติ
ระบบ
ตระกูลสายมังกร
มองยังไงก็เหมือนเริ่มเกมด้วยแต้มต่อสุดโกง
จากนั้นเขาก็เห็นกฎข้อแรกของระบบ
【ผู้ใช้ระบบสามารถจับได้เฉพาะโปเกมอนธาตุแฟรี หรือโปเกมอนที่ร่างวิวัฒนาการในอนาคตมีธาตุแฟรีเท่านั้น】
ตอนนั้นเจียงเยว่ยังคิดว่าไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร
สายแฟรีนี่นา
ซานาอิต นิมเฟีย โทเกคิส เดคานุจัง โปเกมอนให้เลือกมีตั้งเยอะ
จนกระทั่งกฎข้อที่สองปรากฏขึ้น
【โปเกมอนที่จับได้ต้องมีพรสวรรค์ไม่ต่ำกว่าระดับจตุราชัน】
เจียงเยว่ในวัย 6 ขวบเงียบไปเต็มหนึ่งนาที
ภายหลังเขาถึงได้รู้ว่า ช่วงเวลาหนึ่งนาทีนั้นอาจเป็นช่วงที่เขามองการณ์ไกลที่สุดในชีวิต
เพราะตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เขาก็ได้รู้ซึ้งว่าคำว่า “พรสวรรค์ระดับจตุราชัน” นั้นหายากแค่ไหน
ไม่ต้องพูดถึงคนทั่วไปเลย แม้แต่ตระกูลเจียง โปเกมอนพรสวรรค์ระดับหัวหน้ายิมก็ถือว่าคุ้มค่าพอที่จะทุ่มเทฝึกฝนแล้ว
โอโนโนคุสของพ่อเขาก็มีพรสวรรค์ระดับหัวหน้ายิม
ส่วนโบมันเดอร์ของพี่สาวที่มีพรสวรรค์ระดับจตุราชัน ตอนนั้นตระกูลเจียงไม่รู้ว่าต้องฝากเส้นสายไปมากมายแค่ไหน และใช้ทรัพยากรไปเท่าไร กว่าจะได้ไข่เบบี้แซลมอนมาครอบครอง
แล้วตัวเขาล่ะ?
ต้องมีพรสวรรค์ระดับจตุราชันขึ้นไป
แถมยังต้องเกี่ยวข้องกับสายแฟรีด้วย
เมื่อเงื่อนไขสองข้อนี้ซ้อนทับกัน เจียงเยว่ถึงกับสงสัยว่าระบบไม่อยากให้เขาเล่นตั้งแต่แรกหรือเปล่า
เสียงกริ่งเลิกเรียนดังขึ้น
นักเรียนทยอยเก็บโปเกมอนกลับ แล้วมุ่งหน้าไปยังอาคารเรียน
เจียงเยว่เพิ่งลุกขึ้น โทรศัพท์มือถือก็สั่นขึ้นมา
หน้าจอสว่างวาบ
เจียงหว่านถัง พี่สาวของเขา ส่งข้อความมา
【คืนนี้อย่าออกไปไหนมั่วซั่ว ฉันกลับอวิ๋นไห่แล้ว】
ข้อความถัดมาตามมาติด ๆ
【จะพาไปที่ดี ๆ】
เจียงเยว่เลิกคิ้ว
สถานที่ที่พี่สาวเขาเรียกว่า “ที่ดี ๆ” ปกติแล้วไม่ใช่ห้างสรรพสินค้าธรรมดาแน่นอน
เขากำลังจะตอบกลับ ข้อความที่สามก็เด้งขึ้นมาอีก
【ตลาดซื้อขายใต้ดิน ไปไหม?】
มือของเจียงเยว่ชะงัก
ตลาดมืดงั้นเหรอ?
เขามองดวงอาทิตย์นอกหน้าต่างที่กำลังคล้อยไปทางทิศตะวันตก จู่ ๆ ก็เริ่มสนใจขึ้นมา
อย่างไรเสีย หลายปีมานี้เขาก็ยังหาโปเกมอนที่ตรงเงื่อนไขไม่เจอ
ลองไปดูสักหน่อยก็ไม่ได้เสียหายอะไรนี่นา