หากมีคนนอกอยู่ด้วย คงต้องตกตะลึงที่ท่านสองแห่งสกุลเฉินเรียกท่าน家主ว่าท่านสิบ!
แต่เฉินเสวียนทงกลับไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "เจ้านั่นบนฟากฟ้าเหนือดาวส่งเสียงทิพย์มา บอกว่านี่คือเคราะห์แห่งชะตาของฉางอาน และเป็นวาสนาของเขาเช่นกัน! ให้พวกเราค่อยๆ รอคอย มิฉะนั้นปีนี้พวกเราคงคลั่งตายกันหมด! มีความอดทนเพียงเท่านี้"
เหล่าผู้อาวุโสผงกศีรษะเล็กน้อย แววพึงพอใจปรากฏขึ้น
แต่เพียงชั่วครู่ พื้นที่ว่างรอบตัวก็บิดเบี้ยวเลือนราง ประหนึ่งมีใครบางคนแทรกแซงบางสิ่ง ดวงตาของเหล่าผู้อาวุโสก็กลับกลายเป็นความเลื่อนลอยอีกครั้ง
ราวกับความทรงจำบางส่วนถูกผนึกไว้ จากกลิ่นอายที่ปกคลุมทั่วทุกทิศ กลับคืนสู่บทบาทของผู้อาวุโสแห่งสกุลเฉิน.....
เฉินเสวียนทงมองทุกคน แค่นเสียงเย็นขำ "ดูท่าเราคงเงียบเกินไป จนมีคนไม่เห็นสกุลเฉินอยู่ในสายตา
นับแต่วันนี้ ผู้ใดกล้าลอบทำร้าย หรือรังแกผู้อ่อนแอกว่า หรือยั่วยุคุณชายน้อยของเรา...... ฆ่าไม่เว้น! ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นใคร!"
"ขอรับ"
ผู้อาวุโสทั้งเก้านายผงกศีรษะเล็กน้อย กลิ่นอายในยามนี้พวยพุ่งขึ้นเป็นลำดับ จนพื้นที่ว่างบิดเบี้ยว
นี่หาใช่ระดับอ๋องสวรรค์ที่คนอื่นรับรู้ไม่ แต่มันคือ......
"จริงสิ ท่าน家主 สามวันต่อจากนี้คุณชายน้อยจะไปถอนหมั้นที่สกุลกู้!
แต่จากข่าวที่เราได้ จูอู๋เจี้ยนอยู่ที่สกุลกู้พอดี เราควรไปเผชิญหน้ากับเจ้าหมอนั่นด้วยท่าทีเช่นไร?"
บัดนี้ ท่านเก้าเอ่ยขึ้น ริมฝีปากแย้มยิ้มเย้ยหยัน
"ยังจะมีท่าทีอะไรอีก? คุณชายน้อยสั่งว่าอย่างไร ก็ทำอย่างนั้น!
ผู้ใดไม่ยอม ก็ฟาดให้ยอม!" เฉินเสวียนทงกล่าวเย็นชา
"เข้าใจแล้ว!"
ทุกคนผงกศีรษะ
บัดนี้ ท่านเก้าก้าวออกมา "เช่นนั้นให้ข้ากับท่านแปดไปด้วยเถิด จะได้พบปะกับเจ้าสองตาเฒ่านั่นจากแดนกระบี่ไท่ชาง!"
"ฮ่าๆ ได้เลย!"
ท่านแปดก้าวออกมา ผงกศีรษะเล็กน้อย นี่คือชายวัยกลางคนผู้มีมาดสง่างาม
เขาแบกกระบี่เล่มหนึ่งพันด้วยผ้าไว้บนหลัง ดูหนักแน่นและมั่นคง
แต่ยามเอ่ยวาจา แสงกระบี่ก็เอ่อท้นในดวงตา
"ท่าน家主 ข้าไม่คิดเลยว่าหลังจากคุณชายน้อยกลับมาในอีกหนึ่งปี จะกลายเป็นคนรู้ความเช่นนี้
รู้ว่าตระกูลเรากำลังยากลำบาก จึงไปเอาทรัพยากรที่เคยให้กู้ชิงเฉิงคืน นี่เป็นสิ่งที่ข้าเองก็คาดไม่ถึง"
บัดนี้ ท่านสองกล่าวด้วยสีหน้าเอ็นดูปลื้มใจ
"อืม ไม่เลว"
เฉินเสวียนทงผงกศีรษะเห็นด้วย "แต่เรายังต้องแสดงออกให้เหมือนลำบากสักหน่อย ให้เขารู้ถึงความยากลำบาก จะได้ฮึดสู้ฝึกฝน อย่าให้เขากลายเป็นคุณชายเสเพล"
บรรดาผู้อาวุโสสบตากัน แล้วยิ้มอย่างรู้ใจ
————
ในเวลาเดียวกัน ณ สกุลกู้
ทุกคนในสกุลกู้กำลังพะเน้าพะนอชายหนุ่มผู้หนึ่งอย่างสุดกำลัง นั่นคือจูอู๋เจี้ยน
ภายในโถงใหญ่ จูอู๋เจี้ยนนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ดวงตามองข้ามอย่างหยิ่งผยอง
ฟังคำคร่ำครวญของกู้ชิงเฉิง เขากล่าวอย่างดูแคลน "ชิงเฉิง เจ้าวางใจเถิด อีกสามวันหากเฉินฉางอานกล้ามา ข้าจะให้เขาคุกเข่าต่อหน้าเจ้า โขกศีรษะขอขมา!"
เมื่อได้ยินคำของจูอู๋เจี้ยน ทุกคนในโถงก็โล่งอกในทันใด
กู้ชิงซาน ผู้เป็นหัวหน้าสกุลกู้ยิ้มประจบสอพลอ "ชิงเฉิง ยังไม่รีบขอบคุณคุณชายจูอีกเล่า หากมิใช่คุณชายจู เกรงว่าพวกเราคงถูกสกุลเฉินรังแกแล้ว!"
"เจ้าค่ะ ท่านพ่อ"
กู้ชิงเฉิงยิ้มหวาน แล้วโค้งกายคารวะจูอู๋เจี้ยนอย่างสง่างาม "ขอบคุณคุณชายจู พระคุณของคุณชายจู ข้าน้อยไม่วันลืมเลือน"
"ฮ่าๆ ชิงเฉิง เจ้าเกรงใจเกินไปแล้ว เรื่องของเจ้า ก็คือเรื่องของข้า!
ผู้ใดรังแกเจ้า ก็คือรังแกข้า!" ดวงตาจูอู๋เจี้ยนหรี่ลง เขาก้าวช้าๆ ไปข้างหน้า แล้วจับมือหยกของกู้ชิงเฉิงไว้ ก่อนเอ่ยอย่างอ่อนโยน
"ใช่แล้ว ชิงเฉิง เจตนาของคุณชายจู เจ้ายังไม่เข้าใจอีกหรือ?
เจ้าอย่าทำลายน้ำใจของคุณชายจูเลยนะ"
หลิ่วซือซือที่อยู่ข้างๆ เอ่ยเสริม สีหน้าเต็มไปด้วยความคลุมเครือ
คำพูดเพิ่งขาดลง กู้ชิงเฉินก็ก้มหน้าด้วยความเขินอาย
นั่นทำให้จูอู๋เจี้ยนคันยุบยิบในใจ อยากจะหอมนางสักที แต่ผู้คนรอบข้างมากเกินไป
"แค่กๆ...... ฮ่าๆๆ ซือซือพูดถูกแล้ว!" เมื่อเห็นบรรยากาศคลุมเครือของทั้งสอง กู้ชิงซานก็ดีใจยิ่ง "หากคุณชายจูมีใจให้ชิงเฉิงของข้า รอให้นางถอนหมั้นกับเจ้าเด็กสกุลเฉินแล้ว ผู้อาวุโสข้าจะจัดการยกบุตรสาวให้คุณชายจูเอง!"
เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนรอบข้างก็ยิ้มแย้ม
กู้ชิงเฉิงก้มหน้าลงอีก พึมพำว่า "โอย ท่านพ่อ เหตุใดจู่ๆ ก็พูดเช่นนี้!"
พูดจบ นางก็เขินอายจนจูงมือหลิ่วซือซือวิ่งเตลิดออกไป
ในจังหวะที่จากไป สายตาของหลิ่วซือซือยังสอดประสานกับคุณชายจูอย่างมีความหมายอยู่กลางอากาศ...
เมื่อเห็นท่าทางเขินอายของกู้ชิงเฉิงที่จากไป ผู้คนก็หัวเราะลั่น
แต่จูอู๋เจี้ยนกลับยิ้มแห้งๆ ในใจแค่นเย็น "ยังอยากแต่งเข้าสกุลจวินของข้า? ฝันกลางวัน!
เพียงแต่...... เล่นๆ ก็ยังได้ ดูท่าพรหมจรรย์ของนางยังอยู่......
เฉินฉางอาน เจ้าดีกับนางถึงเพียงนั้น กลับไม่ได้แม้แต่ของสำคัญนั้น ช่างน่าขันนัก!"
ในใจคิดเช่นนั้น แต่วาจาที่จูอู๋เจี้ยนกล่าวกลับเป็นอีกอย่าง "การได้แต่งงานกับคุณหนูกู้ชิงเฉิง เป็นเกียรติทั้งชีวิตของข้า!
เพียงแต่...... ข้ายังต้องใช้เวลาสานสัมพันธ์กับคุณหนูกู้ชิงเฉิงสักหน่อย อย่าได้ล่วงเกินสตรีงามอย่างบุ่มบ่าม"
"ฮ่าๆ สมควรๆ คนหนุ่มสาวย่อมชอบอะไรเล็กๆ น้อยๆ อยู่แล้ว ผู้อาวุโสเข้าใจดี" กู้ชิงซานหัวเราะลั่น อารมณ์ดีสุดขีด
เมื่อก่อนมีสกุลเฉินค้ำจุนสกุลกู้ ทำให้สกุลกู้ของเขาตั้งรกรากในเมืองหลวงของแคว้นต้าโจวได้อย่างรวดเร็ว
บัดนี้ได้พบกับขาใหญ่ยิ่งกว่า นั่นทำให้เขาทอดถอนใจว่าเขาช่างมีบุตรสาวที่ดีจริง!
"เช่นนั้นข้าผู้เป็นรุ่นหลังขอไปหาชิงเฉิงก่อน" จูอู๋เจี้ยนกล่าวยิ้มๆ
"คุณชายจูเชิญตามสบาย!"
กู้ชิงซานยิ้มเต็มใบหน้า กล่าวอย่างประจบ
จากนั้นจูอู๋เจี้ยนจึงพาบ่าวติดตามหนึ่งคน และผู้อาวุโสสองคน เดินออกจากโถงใหญ่ของสกุลกู้ มุ่งหน้าไปยังเรือนด้านหลังของสกุลกู้
"คุณชาย ท่านคิดจะแต่งกับกู้ชิงเฉิงจริงหรือ? เกรงว่าท่านพ่อ...... คงไม่เห็นด้วย"
ระหว่างทาง ผู้อาวุโสข้างกายกล่าวเสียงเบา "อีกอย่าง...... กู้ชิงเฉิงคนนี้ เหมือนจะพร่ำบอกเป็นนัยให้คุณชายส่งสมบัติวิเศษให้นางต่างๆ นานา คุณชาย หญิงนางนี้...... เล่ห์เหลี่ยมล้ำลึกนัก"
"ฮ่าๆ ไม่แต่งหรอกน่า หลับนอนแล้วค่อยว่ากัน"
จูอู๋เจี้ยนกล่าวอย่างดูแคลน หางตามองเฉียง "ส่วนเรื่องส่งสมบัติวิเศษให้นาง...... ข้าจะส่งบัดซบอะไรเล่า!"
พลางเดินไป จูอู๋เจี้ยนก็เอื้อนเอ่ยวาจาเนิบๆ "เงิน มีไว้ให้ผู้หญิงดู ไม่ได้มีไว้ให้ผู้หญิงใช้ เข้าใจหรือไม่?"
"คุณชายหลักแหลมยิ่ง"
ผู้อาวุโสข้างหลังชะงักเล็กน้อย แล้วผงกศีรษะ
"เพียงแต่...... กู้ชิงเฉิงคนนี้...... น่าสนใจไม่น้อย อิดออดปฏิเสธแต่ก็ไม่สุด อยากได้ก็เหมือนไม่อยากได้......
นางต้องการได้รับความทุ่มเทจากข้า ต้องการทำให้ข้าติดกับ?
อย่าคิดเลย!
ข้ายังไม่ได้กินเนื้อ นางอย่าหวังได้ประโยชน์แม้แต่นิด!"
จูอู๋เจี้ยนกล่าวอย่างดูแคลน
เขาเคยผ่านสตรีมานับไม่ถ้วนในแดนศักดิ์สิทธิ์ เพียงกู้ชิงเฉิงกระดิ้งก้นนิดเดียว เขาก็รู้แล้วว่านางต้องการท่าไหน
............
สามวันผ่านไปในพริบตา
ในสามวันนี้ ข่าวที่เฉินฉางอานกลับมาแล้ว ได้แพร่ไปทั่วทุกซอกหลืบของเมืองหลวง ก่อคลื่นยักษ์มหึมา
อย่างไรเสียนั่นเคยเป็นอัจฉริยะที่เจิดจรัสที่สุด บัดนี้พลังฝึกตนสูญสิ้น ย่อมยากที่จะไม่ให้ผู้คนนับไม่ถ้วนเกิดความคิดเล็กๆ น้อยๆ
วันนี้ สายตาทุกคู่ ต่างทอดลงบนสกุลกู้...