ประกายดุร้ายในแววตาของเฉินฉางอานทำให้หลิ่วซือซือรู้สึกราวกับถูกอสูรร้ายจ้องมอง นางหวาดกลัวจนต้องหลบไปอยู่ข้างหลังกู้ชิงเฉิง
ตำแหน่งอัจฉริยะอันดับหนึ่งของแคว้นต้าโจวในอดีต...
แม้จะเป็นเพียงอดีต แต่ก็ยังข่มขวัญนางได้
แต่ไม่นานนางก็นึกขึ้นได้ "ตอนนี้เขาก็เป็นแค่คนไร้ค่า เหตุใดข้าต้องกลัวเขาด้วย? ตลกสิ้นดี!"
กู้ชิงเฉิงมีสีหน้าย่ำแย่ยิ่งนัก นางกำดาบที่เปล่งแสงสีครามไว้แน่น รับรู้ถึงคลื่นพลังปราณอันเข้มข้นจากดาบ ทำให้นางไม่อาจตัดใจละทิ้ง
โดยเฉพาะวงแหวนมิติที่เฉินฉางอานมอบให้ ดูเหมือนจะบรรจุสิ่งมีชีวิตได้...นี่ไม่ใช่ของธรรมดาแน่นอน!
นางรู้สึกเจ็บปวดใจอย่างที่สุด!
"เฉินฉางอาน เหตุใดเจ้าถึงไร้ยางอายถึงเพียงนี้?
ของที่เจ้าให้ข้าแล้ว เจ้าจะเอาคืนหรือ?
ตอนนั้นเจ้าพูดว่าอย่างไร? เจ้าบอกว่าจะรักข้าชั่วชีวิต!
เจ้าบอกว่าจะไม่ทำให้ข้าเสียใจ จะไม่ให้ข้าต้องทุกข์ทนแม้แต่น้อย!
ดูสิว่าตอนนี้เจ้าทำอะไรลงไป!"
กู้ชิงเฉิงแผดเสียงต่ำด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความคับแค้น
นางไม่อยากคืนของขวัญที่เฉินฉางอานให้ เพราะล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุด
โดยเฉพาะวงแหวนสีดำและกระบี่หิมะเทพธิดา สำหรับนางแล้วยังเกี่ยวโยงถึงการประลองใหญ่ของสำนักในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า
ในการประลองครั้งนั้น จะมีผู้แข็งแกร่งจากแดนศักดิ์สิทธิ์มาชม...
นั่นเป็นหนทางเดียวที่จะได้เข้าแดนศักดิ์สิทธิ์ นางจะขาดความช่วยเหลือจากกระบี่หิมะเทพธิดาระดับสวรรค์นี้ไปไม่ได้!
ศาสตราระดับสวรรค์ แม้แต่ทั่วทั้งแคว้นต้าโจวก็ยังเป็นสิ่งที่แม้แต่บรรพชนระดับอ๋องสวรรค์ยังต้องละโมบ
"ฮ่าๆ..."
เฉินฉางอานเผยรอยยิ้มบางเบา "เจ้าไม่ใช่บอกว่าจะไม่มีความสัมพันธ์ใดๆ กับข้าอีกหรือ?
ของพวกนั้นล้วนเป็นของข้า มีตราตระกูลเฉินของข้าติดอยู่"
เฉินฉางอานพูดพลางหรี่ตาลง น้ำเสียงเย็นเยียบ "ข้าไม่ได้ล้อเล่นกับเจ้า และไม่ได้มาเจรจา หากเจ้าไม่คืน นับแต่นี้ไป ตระกูลกู้ของเจ้าจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตของตระกูลเฉิน ไม่ตาย...ไม่เลิกรา!"
ตูม——
คำพูดของเขาทำให้ผู้คนรอบข้างแตกตื่นทันที
ต่างจ้องมองเฉินฉางอานด้วยความตกตะลึง
"สวรรค์ นี่คือคุณชายใหญ่แห่งตระกูลเฉินคนเดิมที่เมื่อปีก่อนพูดกับกู้ชิงเฉิงเบาๆ ยังกลัวว่าจะทำให้นางตกใจหรือ?"
"น่าทึ่งนัก ตอนนี้คุณชายเฉินช่างห้าวหาญนัก ไม่ตายไม่เลิกรา? ก็ต้องดูว่าตระกูลกู้กล้าเผชิญหน้ากับตระกูลเฉินโดยตรงหรือไม่"
"แค่ตระกูลกู้น่ะรึจะคู่ควร? ตระกูลเฉินเป็นตระกูลใหญ่ระดับหนึ่งของต้าโจวนะ พลังอำนาจเห็นๆ กันอยู่!"
"แต่ว่า ในเมื่อจะถอนหมั้นแล้ว การคืนของขวัญก็สมเหตุสมผลมิใช่หรือ?
คิดไม่ถึงเลย กู้ชิงเฉิงคนนี้ อยากได้แต่ของ แต่ไม่ยอมเสียอะไร หน้าด้านมาจากไหน?"
.......
เผชิญกับคำเสียดสีของคนรอบข้าง สีหน้ากู้ชิงเฉิงยิ่งย่ำแย่หนัก
นัยน์ตาของนางสั่นระริก มือที่ถือกระบี่หิมะเทพธิดาก็ซีดขาวขึ้น
"ฮ่าๆ เฉินฉางอาน เจ้าเป็นคนไร้พลังบำเพ็ญแล้ว เกรงว่าแม้แต่ตัวเองก็ยังเอาตัวไม่รอด!
เจ้าคิดว่าเจ้ายังเป็นคุณชายใหญ่แห่งตระกูลเฉินอยู่อีกหรือ?
เจ้ายังเป็นตัวแทนตระกูลเฉินได้หรือ? ช่างเป็นเรื่องตลกที่สุด!"
ในเมื่อฉีกหน้ากันแล้ว กู้ชิงเฉิงก็ไม่แคร์หน้าตาอีกต่อไป นางกล่าวเย้ยหยัน
ในสายตาของนาง เฉินฉางอานที่ไร้พลังบำเพ็ญ จะต้องถูกตระกูลของเขาถอดจากตำแหน่งคุณชายใหญ่อย่างแน่นอน!
แถมยังจะมีลูกหลานร่วมตระกูลอีกนับไม่ถ้วนที่คอยคิดร้ายเอาชีวิตเขาทั้งในที่แจ้งและที่ลับ!
ในนครฉางอาน หรือแม้แต่ทั่วแคว้นต้าโจว ความขัดแย้งในการแย่งชิงตำแหน่งคุณชายใหญ่ของตระกูลนั้นเกิดขึ้นเป็นประจำ
"คำพูดของคุณชายใหญ่ ก็คือท่าทีของตระกูลเฉินพวกเรา!"
ทันใดนั้น เสียงเยือกเย็นก็ดังขึ้น ทำให้ร่างของกู้ชิงเฉิงสั่นสะท้าน!
ทุกคนพากันมองตามต้นเสียง ก็เห็นชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่ ผมดกดำหนา ปล่อยสยายลงด้านหลัง ดูมีนิสัยห้าวหาญ เดินอาดๆ เข้ามา
พร้อมกับก้าวเดินของเขา ยังแผ่พลังอำนาจไร้ขอบเขตและแรงกดดันอันน่าหวาดหวั่น
ด้านหลังเขา ยังมีวัยรุ่นชายหญิงอีกหลายสิบคนที่สีหน้าตื่นเต้นเดินตามมา
พวกเขามาหยุดตรงหน้าเฉินฉางอาน โค้งเอวพร้อมกันอย่างเคารพ
"คารวะคุณชายใหญ่!"
"คารวะคุณชายใหญ่!"
......
เสียงตะโกนของคนเหล่านี้ และใบหน้าที่ร้อนแรงตื่นเต้น ไม่ได้เสแสร้งแม้แต่น้อย ก่อให้เกิดพลังคุกคามสะท้านฟ้า สะเทือนไปทั่วทั้งสี่ทิศ
ผู้คนมากมายที่มุงดูพากันถอยหลังกรู ร้อยสีหน้าตื่นตระหนก
เฉินฉางอานมีรอยยิ้มที่มุมปาก มองไปทางชายวัยกลางคนผู้นำหน้า โค้งคำนับอย่างเคารพ "คารวะท่านเก้า"
ผู้ที่มาเป็นหนึ่งในเก้าผู้อาวุโสของตระกูลเฉิน และอยู่อันดับที่เก้า ท่านเก้า
"ฮ่าๆๆๆ ฉางอานเอ๋ย ในที่สุดเจ้าก็กลับมา! ดีเหลือเกิน ข้ารู้ว่าเด็กดื้ออย่างเจ้ามันไม่ง่ายที่จะตาย!"
ท่านเก้ากำหมัดแน่น สีหน้าตื่นเต้น ถามด้วยความเป็นห่วง "จริงสิ ปีที่เจ้าหายไป เจ้าไปอยู่ที่ไหนมา? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"
เฉินฉางอานยิ้ม "ท่านเก้า เรื่องนี้พูดแล้วมันยาว กลับไปค่อยว่ากัน"
"ฮ่าๆๆๆ ดี! ดี! ดี!"
ท่านเก้าพูดคำว่าดีสามครั้งติดต่อกัน หันไปมองกู้ชิงเฉิงที่สีหน้าย่ำแย่อยู่ข้างๆ สายตาคมกริบ กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
"เด็กน้อย ในเมื่อจะถอนหมั้นกับคุณชายใหญ่ของเรา ก็ต้องคืนสมบัติวิญญาณทั้งหมดที่เขามอบให้เจ้า! นี่ก็เป็นคำพูดของข้าเฉินจิ่วเช่นกัน อย่างไร เจ้าไม่ยอมหรือ?!"
อำนาจของท่านเก้าน่าเกรงขามอย่างยิ่ง สายตาที่เฉียบคมทำให้กู้ชิงเฉิงเซถอย สีหน้าซีดเซียว
"ฮึ ผู้อาวุโสตระกูลเฉินผู้เกรียงไกร ผู้แข็งแกร่งระดับอ๋องสวรรค์ รู้แต่รังแกเด็กสาวหรือไร?"
เวลานี้ มีสตรีวัยกลางคนอีกคนเดินอาดๆ เข้ามา นางหญิงผู้นี้หางตามองขวาง ใบหน้าแฝงไอสังหาร
"ท่านอาจารย์!"
เมื่อเห็นคนผู้นี้ กู้ชิงเฉิงดูเหมือนจะพบศูนย์รวมจิตใจ รีบเข้าไปคารวะทันที
"ท่านแม่"
หลิ่วซือซือก็เดินเข้าไปเช่นกัน แรงกดดันที่ท่านเก้าแห่งตระกูลเฉินกระทำต่อนางพลันลดลงอย่างรวดเร็ว
ผู้ที่มาชื่อหลิ่วรูเหมิ่ง เป็นมารดาของหลิ่วซือซือ และเป็นอาจารย์ของกู้ชิงเฉิง
เมื่อเห็นคนผู้นี้ ท่านเก้ากลับไม่เกรงใจเลยแม้แต่น้อย ส่งเสียงเหยียดหยามอย่างดูถูก "ไม่น่าแปลกใจที่กู้ชิงเฉิงจะหน้าด้านถึงเพียงนั้น อยากได้ของแต่ไม่อยากเสียอะไร ที่แท้ก็มีคนสอนมานี่เอง สมแล้วที่ทำให้ข้าเฒ่าจิ่วต้องตาสว่าง!"
"ระวังปากเจ้าด้วย!"
หลิ่วรูเหมิ่งจ้องเฉินจิ่ว ใบหน้าเต็มไปด้วยโทสะ
"ไสหัวไป เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้า!"
เฉินจิ่วเปิดปากอย่างเกรี้ยวกราด ไม่เกรงใจแม้แต่น้อย หันไปมองกู้ชิงเฉิงอีกครั้ง สายตาดุดัน "ของของคุณชายใหญ่ข้า เจ้าจะคืนหรือไม่คืน!?
หากเจ้ายังหน้าด้านไม่คืน ข้าจะกลับไปเดี๋ยวนี้ นำคนตระกูลเฉินทั้งหมด เปิดศึกกับตระกูลกู้ของเจ้าทันที!"
ตูม——
คำพูดนี้ ประหนึ่งสายฟ้าฟาด ทำให้ทุกคนในที่นั้นสมองครืนครัน ไม่อาจเรียกสติกลับมาได้เป็นนาน
หากคำว่าไม่ตายไม่เลิกราของเฉินฉางอานยังไม่ทรงพลังมากนัก งั้นท่านเก้าแห่งตระกูลเฉินก็คือคนที่ไม่อาจมองข้ามได้เด็ดขาด!
"สวรรค์ สมเป็นท่านเก้าแห่งตระกูลเฉิน อารมณ์ร้อนแรงนัก"
"นั่นสิ เขาอารมณ์ร้อน กระหายเลือด นั่นเลื่องลือนัก! แม้แต่จ้าวแคว้นยังต้องเกรงใจเขาสามส่วน แถมดูเหมือนว่าเขายังเป็นราชาดาบอีกด้วย!"
"คราวนี้ก็สุดยอดสิ ไม่คิดเลยว่าสตรีอันดับหนึ่งแห่งแคว้นต้าโจวจะหน้าด้านถึงเพียงนี้!
อยากถอนหมั้นกับคนอื่น แต่ของขวัญที่ให้ไว้โดยมีจุดประสงค์เพื่อแต่งงาน กลับไม่อยากคืน!"
"ใช่แล้ว หน้าตานางงดงามก็จริง แต่น้ำใจนี่...ก็ดำมืดเกินไปหน่อย"
"ถูกต้องแล้ว ตอนนี้นางรังเกียจที่คุณชายเฉินไร้พลังบำเพ็ญ เกรงว่าคงอยากจะไปเกาะคุณชายจากแดนศักดิ์สิทธิ์อะไรนั่น?
แต่ก็เสียดายของขวัญที่คุณชายเฉินให้มา สภาพจิตใจอะไรกัน? น่าสะอิดสะเอียนนัก!"
......
......
ผู้คนรอบข้างชี้ไม้ชี้มือ วิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่
สีหน้าของกู้ชิงเฉิงยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก ราวกับกลืนกินแมลงวันเข้าไปทั้งตัว
นี่มันเกินความคาดหมายของนางอย่างสิ้นเชิง!
หากเป็นเมื่อปีก่อน เฉินฉางอานจะต้องอ้อนวอนไม่ให้นางจากไป แถมยังจะต้องมอบของขวัญให้อีกเรื่อยๆ เพื่อเอาใจนาง!
ไม่คิดเลย...ว่าเขาเปลี่ยนไป!
"เฮอะ สมแล้วที่บุรุษไม่เคยมีใครดีสักคน ล้วนแต่เปลี่ยนง่ายอย่างกับพลิกฝ่ามือ! ตอนนั้นพูดจาดีนัก ตอนนี้กลับกลายเป็นเช่นนี้!"
กู้ชิงเฉิงคิดในใจด้วยความเคืองแค้น ใบหน้าแสดงออกถึงความอ่อนแอ น่าสงสาร ไร้ที่พึ่ง น้ำตาคลอเบ้า
แต่ท่าทางนี้ไม่เพียงไม่ทำให้คนรอบข้างเห็นใจ กลับยิ่งได้รับเสียงเยาะเย้ยเสียมากกว่า
"สวรรค์ พวกเจ้าเห็นไหม? นางยังมาแสดงความคับแค้นอีก?"
"โอ้ย แม้ตอนนี้นางจะทำท่าราวกับจะร้องไห้ ดูน่าทะนุถนอมยิ่งนัก แต่ท่าทีไร้ปรานีเมื่อครู่นี้ ข้านึกแล้วยังจะอ้วก!"
"ว้าว เสแสร้งนัก แสดงความคับแค้นถึงเพียงนี้ เหมือนกับว่าคุณชายเฉินรังแกนางอย่างไรอย่างนั้น"
"ใช่แล้ว คุณชายเฉินก็บอกแล้วนี่ ถอนหมั้นได้ แต่คืนสมบัติวิญญาณทั้งหมดก็พอ เรื่องง่ายๆ แค่นี้?"
"บางที นางอาจจะอยากได้ทั้งสองอย่าง"
......
คำพูดของคนรอบข้าง แทงทะลุหัวใจทุกคำ ทำให้กู้ชิงเฉิงอยากหาช่องดินแทรกหนีไป
นางตัดสินใจเด็ดขาด จำต้องโยนวงแหวนมิติในมือ และกระบี่หิมะเทพธิดา ไปให้เฉินฉางอาน