เมื่อได้ยินคำตอบนี้ อาจารย์สู่ผู่ถีก็ชะงักไปทันที
เพราะในความคาดคิดของอาจารย์สู่ผู่ถี คำตอบของลี่เสวียนชังมีโอกาสสูงว่าจะเป็นการแสวงหาความเป็นอมตะ...
แต่คิดไม่ถึงว่าเจ้าหนุ่มผู้นี้กลับบอกว่าแสวงหาเส้นทางรอดเพียงหนึ่งเดียว
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความสนใจที่อาจารย์สู่ผู่ถีมีต่อลี่เสวียนชังก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้น
ในใจอดคิดไม่ได้ว่า
ความตกตะลึงในดวงตาของเจ้าหนุ่มเมื่อครู่ไม่ใช่สิ่งที่แสร้งทำได้
ดูเหมือนว่าเขาจะมองเห็นตัวตนของข้าแล้ว
ตอนนี้ยังบอกอีกว่าแสวงหาเส้นทางรอดเพียงหนึ่งเดียว...
ฮ่า ๆ... เจ้าหนุ่มผู้นี้ดูจะมีไหวพริบเล็ก ๆ อยู่บ้าง
จากนั้นก็เห็นอาจารย์สู่ผู่ถีค่อย ๆ หันกายเดินเข้าไปในลาน ก่อนจะเอ่ยขึ้นเสียงเบา
“ตามข้าเข้ามาเถิด~”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลี่เสวียนชังก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที
ช่างก่อนว่าอีกฝ่ายจะเป็นอาจารย์สู่ผู่ถีหรือผู้นำศาสนาสายร้อย
ในเมื่ออีกฝ่ายยอมให้เขาเข้าประตูแล้ว นั่นก็หมายความว่าเรื่องฝากตัวเป็นศิษย์คงสำเร็จไปแปดถึงเก้าส่วนแล้วมิใช่หรือ?!
เมื่อคิดเช่นนี้ ลี่เสวียนชังก็รีบลุกขึ้นยืน แล้วเดินตามฝีเท้าของอาจารย์สู่ผู่ถีอย่างใกล้ชิด
ทั้งสองเดินเรียงกันเข้าไปยังโถงด้านใน อาจารย์สู่ผู่ถีนั่งขัดสมาธิอยู่บนหมอนสานเก้า
ส่วนลี่เสวียนชังก็ยืนอยู่เบื้องหน้าอาจารย์สู่ผู่ถีด้วยความเคารพอย่างยิ่ง
ขณะนี้ลี่เสวียนชังยังคงรู้สึกประหม่าอยู่มาก แม้จะทะลุมิติมาถึงสองครั้ง แต่การฝากตัวเป็นศิษย์เพื่อบำเพ็ญเซียนนั้นเป็นครั้งแรก
เขากำลังคิดในใจว่าอาจารย์สู่ผู่ถีจะซักถามเรื่องของตนหรือไม่
อาจารย์สู่ผู่ถีก็เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน...
“ในใจเจ้าคงมีเรื่องอยากถามข้ากระมัง?”
“หากอยากถามก็จงถามมาเถิด”
“ข้ามองออกว่าในใจเจ้ามีข้อสงสัย หากอยากถามก็จงถามมาตามตรง ข้าไม่ชอบคนที่พูดจาโกหกไปทั่ว”
เดิมทีเขาคิดว่าอาจารย์สู่ผู่ถีจะซักถามถึงที่มาหรือตัวตนของตนก่อน แต่กลับคิดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะให้เขาถามก่อน
ในใจตนมีข้อสงสัยหรือ?
ย่อมมีแน่นอน!
นั่นก็คืออาจารย์สู่ผู่ถีที่อยู่ตรงหน้า แท้จริงแล้วเป็นผู้นำศาสนาสายร้อยหรือไม่
หรือว่าอาจารย์สู่ผู่ถีจะมองทะลุตัวตนของตนแล้ว?
ถึงได้จงใจย้ำว่าไม่ชอบคนที่พูดจาโกหกไปทั่ว?
เมื่อนึกถึงตรงนี้ ลี่เสวียนชังก็สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วเงยหน้ามองอาจารย์สู่ผู่ถี...
“ท่านเซียนเฒ่า... ศิษย์มีข้อสงสัยอยู่ในใจจริง ๆ นั่นก็คือ... แท้จริงแล้วท่านเป็นใคร?!”
เมื่อได้ยินคำถามนี้ สีหน้าของอาจารย์สู่ผู่ถีก็ฉายแววว่าเป็นไปตามคาด
ดูท่าเจ้าหนุ่มผู้นี้จะมองเห็นตัวตนของข้าจริง ๆ...
ช่างน่าสนใจเหลือเกิน!
ไม่รู้ผ่านมากี่หยวนฮุ้ยแล้ว ที่ไม่ได้พบเรื่องน่าสนใจเช่นนี้
เดิมทีข้าเพียงคิดจะวางหมากเล็กน้อยในหายนะไซหิว แต่ไม่คิดว่าจะได้รับเรื่องน่ายินดีเกินคาดเช่นนี้!
“ฮ่า ๆ... ดูท่าเจ้าจะมองเห็นตัวตนของข้าจริง ๆ”
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็พิสูจน์ว่าเจ้ากับข้ามีวาสนาต่อกัน~”
“เมื่อครู่เจ้าบอกว่าอยากฝากตัวเป็นศิษย์ของข้า วันนี้ข้าก็จะรับเจ้าเป็นศิษย์”
“หวังว่าเจ้าจะค้นพบเส้นทางรอดเพียงหนึ่งเดียวนั้น...”
สิ้นเสียง ก็เห็นรูปลักษณ์ของอาจารย์สู่ผู่ถีที่อยู่ตรงหน้าเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน
เดิมทีเป็นชายชราผู้มีหนวดเคราและเส้นผมขาวโพลน ทว่าบัดนี้กลับกลายเป็นชายหนุ่มรูปงามอย่างยิ่ง
“ข้าคือผู้นำศาสนาสายร้อยแห่งนิกายเจี๋ย จากวังมังกรฟ้าแห่งทะเลตะวันออก!”
“ลี่เสวียนชัง มนุษย์แห่งเผ่ามนุษย์ เจ้าจะยินดีฝากตัวเป็นศิษย์ของข้าหรือไม่?!”
ในเวลานี้ ลมหายใจของลี่เสวียนชังถี่กระชั้นอย่างยิ่ง
ผู้นำศาสนาสายร้อย!
เป็นผู้นำศาสนาสายร้อยจริง ๆ ด้วย!!!
ตัวอักษรใหญ่ทั้งสี่บนศีรษะของผู้นำศาสนาสายร้อยเมื่อครู่ไม่ได้หลอกเขา
อีกฝ่ายเป็นผู้นำศาสนาสายร้อยจริง ๆ!
แม้จะไม่เข้าใจว่าเหตุใดตัวอักษรทั้งสี่นั้นจึงปรากฏขึ้น
แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องเหล่านี้แล้ว...
เห็นเพียงลี่เสวียนชังกระแทกเข่าลงคุกเข่าต่อหน้าผู้นำศาสนาสายร้อย
“ศิษย์ลี่เสวียนชัง มนุษย์แห่งเผ่ามนุษย์ ขอคารวะท่านอาจารย์!!!”
หลังจากลี่เสวียนชังก้มกราบครบสามครั้ง เขาก็รู้สึกว่าร่างกายลุกขึ้นยืนเองโดยไม่อาจควบคุมได้
เห็นผู้นำศาสนาสายร้อยเบื้องหน้ากำลังมองเขาด้วยรอยยิ้ม
“ศิษย์เอ๋ย เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดอาจารย์จึงแสดงร่างแท้ก่อน แล้วค่อยรับเจ้าเป็นศิษย์?”
ลี่เสวียนชังย่อมไม่รู้ จึงตอบตามตรงอย่างซื่อสัตย์
“ศิษย์ไม่ทราบ...”
ผู้นำศาสนาสายร้อยเอ่ยขึ้นช้า ๆ
“เพราะเจ้าไม่ใช่ศิษย์ของอาจารย์สู่ผู่ถี แต่เป็นศิษย์ของผู้นำศาสนาสายร้อย”
“ในเมื่อเจ้ารู้ฐานะของอาจารย์ คิดว่าคงรู้เรื่องราวเก่า ๆ ของนิกายเจี๋ยอยู่บ้าง...”
“นับแต่หายนะหลงเทพ นิกายเจี๋ยก็เหลือเพียงชื่อ”
“บรรดาศิษย์ นอกจากผู้ที่มีชื่ออยู่บนบัญชีหลงเทพแล้ว ก็เหลือเพียงไม่กี่คนที่ยังใช้ชีวิตอย่างอิสระในหงหวง”
“แม้อาจารย์จะไม่ยินยอมพร้อมใจ แต่ก็ไร้หนทางแม้แต่น้อย”
“เมื่อครู่เจ้าบอกว่าแสวงหาเส้นทางรอดเพียงหนึ่งเดียว นับว่าตรงกับหลักคำสอนของนิกายเจี๋ยพอดี”
“และทันทีที่อาจารย์มาถึงภูเขาบวบแห่งรัตนะ เจ้าก็ปรากฏตัวขึ้นที่นี่”
“นี่แสดงว่าเจ้ากับอาจารย์มีวาสนาต่อกัน!”
“ดังนั้นอาจารย์จึงไม่รับเจ้าเป็นศิษย์ในฐานะอาจารย์สู่ผู่ถี...”
“รากฐานของเจ้าเป็นมนุษย์สายบริสุทธิ์ แม้จะเทียบกับผู้ที่เหนือกว่าไม่ได้ แต่ก็ยังเหนือกว่าผู้ที่ด้อยกว่าอยู่บ้าง”
“ด้วยเหตุนี้ อาจารย์จึงรับเจ้าเป็นศิษย์ผู้รับคำสอนโดยตรง!”
“นับแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์ผู้รับคำสอนโดยตรงลำดับที่ห้าของอาจารย์!”
เมื่อได้ยินคำพูดของผู้นำศาสนาสายร้อย ในหัวของลี่เสวียนชังก็อื้ออึงไปหมด
อะไรที่เรียกว่าก้าวเดียวทะยานขึ้นฟ้า?!
นี่แหละที่เรียกว่าก้าวเดียวทะยานขึ้นฟ้า!
เป็นศิษย์ของนักบุญยังไม่พอ ตนกลับกลายเป็นศิษย์ผู้รับคำสอนโดยตรงของนักบุญไปเสียแล้ว!!!
แม้เมื่อครู่ผู้นำศาสนาสายร้อยจะบอกว่านิกายเจี๋ยเหลือเพียงชื่อหลังหายนะหลงเทพ แต่ลี่เสวียนชังกลับไม่คิดเช่นนั้น
แม้นิกายเจี๋ยในตอนนี้จะไม่มีภาพหมื่นเซียนไหว้รับอันยิ่งใหญ่เหมือนในอดีต และศิษย์นิกายเจี๋ยไม่น้อยก็มีชื่ออยู่บนบัญชีหลงเทพ กลายเป็นเซียนในสวรรค์จ้าวฟ้า
แต่การได้เป็นเซียนก็ไม่ได้หมายความว่าตายไปแล้วเสียหน่อย!
ต้องรู้ว่าเซียนในสวรรค์จ้าวฟ้ากว่าครึ่งล้วนเป็นศิษย์ของนิกายเจี๋ย
อย่างเช่นเทพประจำสี่กรมกอง ฝน-ไฟ-ร้อนใจ-ดวงดาว เทพประจำกรมดาว และจอมเทพหญิงตู้มหานิรายจินหลิงเซิงมู นางผู้นี้เป็นศิษย์ผู้รับคำสอนโดยตรงของผู้นำศาสนาสายร้อย!
เหวินจง เทพประจำกรมฟ้า เป็นศิษย์ของจินหลิงเซิงมู
หลว่ซวน เทพประจำกรมไฟ เป็นศิษย์สายนอกของนิกายเจี๋ย
หลว่เอว์ เทพประจำกรมร้อนใจ ก็เป็นศิษย์สายนอกของนิกายเจี๋ยเช่นกัน!
ยังมีเจ้ากงหมิง อดีตศิษย์ใหญ่สายนอกของนิกายเจี๋ย ซึ่งปัจจุบันเป็นเทพทรัพย์แห่งสวรรค์จ้าวฟ้า
เทพเซียนที่มีชื่อเสียงเหล่านี้ ล้วนเป็นศิษย์ของนิกายเจี๋ยในอดีตทั้งสิ้น
เพราะฉะนั้น แม้นิกายเจี๋ยจะดูเหมือนล่มสลายไปแล้ว แต่แท้จริงหาได้ล่มสลายไม่
สิ่งนี้เรียกว่าอะไร?
สิ่งนี้เรียกว่าคล้ายจะล่มสลาย...
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ตนได้กลายเป็นศิษย์ผู้รับคำสอนโดยตรงแล้ว หากมีโอกาสได้ไปสวรรค์จ้าวฟ้าในภายหน้า เทพทรัพย์ หลว่เอว์ หลว่ซวน และมหาเทพคนอื่น ๆ จะไม่ต้องเรียกตนอย่างนอบน้อมว่าศิษย์พี่หรอกหรือ?
ชั่วขณะนั้น ลี่เสวียนชังตื่นเต้นจนใจสั่น รีบประสานมือคารวะอีกครั้ง!
“ศิษย์ขอบพระคุณท่านอาจารย์!!!”
ผู้นำศาสนาสายร้อยพยักหน้าเล็กน้อย
“อืม... ลุกขึ้นเถิด”
“แม้เจ้าจะรู้ฐานะของอาจารย์แล้ว แต่ยังมีเรื่องหนึ่งที่ต้องจดจำไว้ให้ดี”
“ต่อไป เมื่ออยู่บนภูเขาบวบแห่งรัตนะ เจ้าอย่าได้เปิดเผยฐานะของอาจารย์”
“อาจารย์ก็คืออาจารย์สู่ผู่ถี ส่วนเจ้าก็คือศิษย์ใหญ่ของอาจารย์สู่ผู่ถี...”
“เข้าใจหรือไม่?”
แม้ผู้นำศาสนาสายร้อยจะไม่ได้อธิบายอย่างเจาะจง แต่ลี่เสวียนชังเข้าใจแจ่มแจ้งอยู่ในใจ
เหตุที่อาจารย์ของตนปลอมตัวเป็นอาจารย์สู่ผู่ถี ก็เพื่อรับซุนหวู่คงเป็นศิษย์มิใช่หรือ?
กล่าวอีกอย่างก็คือ เป็นการวางหมากในหายนะไซหิวครั้งนี้นั่นเอง
แต่ลี่เสวียนชังไม่ได้เปิดโปงเรื่องนี้ เพียงตอบรับด้วยความเคารพ
เมื่อเห็นว่าลี่เสวียนชังไม่ได้ซักถามต่อ ผู้นำศาสนาสายร้อยก็พึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง ก่อนจะแปลงกายกลับเป็นรูปลักษณ์ของอาจารย์สู่ผู่ถีอีกครั้ง...