เหลียงฉางชิงไม่ได้หันกลับไปมองเงาร่างที่เล็กลงเรื่อย ๆ ในกระจกมองหลังเลยสักครั้ง
ในรถเงียบไปอีกพักหนึ่ง
เหลียงฉางชิงก็พูดขึ้นมาลอย ๆ
“ถ้าพวกนายอยากไป ก็ไปเถอะ ฉันจะบอกเบื้องบนว่าพวกนายลาพักร้อน”
เบาะหลังเงียบกริบอยู่สองวินาที
ชายหนุ่มผมเกรียนคนหนึ่งหัวเราะออกมา
“หัวหน้า ล้ออะไรกัน พวกเราไม่กลัวตายหรอกน่า”
เขาคืออู๋เย่ เลเวลสองขั้นส่องประกาย [ลำดับ 315: สายฟ้าคำราม] รองหัวหน้าสาขาเจียงเฉิง
“รอ打完再休ก็ยังไม่สาย”
ซือรั่วรั่วพูดพลางพิงหน้าต่าง น้ำเสียงเรียบ ๆ เหมือนชวนไปกินข้าวหลังเลิกงาน
หนิงเสวียนข้าง ๆ ถูมือแล้วหัวเราะหึ ๆ
“อืม ใช่ คงได้หยุดยาวชั่วชีวิตเลยล่ะ”
ต้วนเยวี่ยเฟิงต่อยไหล่เขาไปหนึ่งหมัด
“พูดความจริงทำไมเล่า!”
“ต้วนเยวี่ยเฟิง เบา ๆ หน่อย ไหล่ฉันหักแล้วจะไปสู้กับภัยพิบัติระดับ B ได้ไง”
เบาะหลังสุด เด็กหนุ่มที่ดูอายุน้อยที่สุดยังไม่ปริปากพูดอะไรเลย
ฉีจ้าน อายุสิบเก้า ขั้นแรกแสงอรุณ เข้าร่วมคุนหลุนได้แค่หนึ่งเดือน
รุ่นเดียวกับโจวถงที่เพิ่งวิ่งหนีไปเมื่อกี้
เหลียงฉางชิงมองเขาผ่านกระจกมองหลัง
“ฉีจ้าน นายก็ไปด้วยเถอะ”
ฉีจ้านเงยหน้าขึ้น แต่ไม่ได้พูดอะไร
“นายเพิ่งเข้ามาได้แค่เดือนเดียว อายุเพิ่งสิบเก้า แถมลำดับของนายยังเป็น...”
“[ลำดับเทพ 007: สงครามท้าฟ้า]”
เหลียงฉางชิงพูดช้าลง
“ถึงแม้ว่าลำดับจะไม่ได้เรียงลำดับความแข็งแกร่งแบบเด็ดขาดก็เถอะ”
“แต่ลำดับของนายพอถึงระดับสามจะวิวัฒนาการเป็น [ท้าสวรรค์] หรือ [ศึกปราบฟ้า] พลังต่อสู้สูงกว่าผู้ตื่นพลังระดับเดียวกันอย่างเห็นได้ชัด ศักยภาพของนายสูงกว่าพวกเราทั้งหมดรวมกันอีก”
“มาตายที่นี่ มันสิ้นเปลืองเกินไป”
ฉีจ้านส่ายหน้า
“ไม่ ลำดับของผม既然是 [สงครามท้าฟ้า] ผมก็ไม่มีทางถอย”
เขากำหมัดแน่น แล้วมองไปที่เหลียงฉางชิง
“งั้นผมถามหน่อย สงครามกับท้า สองคำนี้คำไหนแปลว่าถอย”
เสียงหนิงเสวียนแทรกเข้ามา
“เฮ้ย เสี่ยวฉี คำพูดนี้เท่ชะมัด”
ต้วนเยวี่ยเฟิงเสริมอีกประโยค
“ถ้าพวกเรารอดกลับไปได้ ฉันจะสลักคำนี้ให้บนป้ายหลุมศพ”
“พวกนายอย่ามาเล่นลิ้น”
เหลียงฉางชิงยังคงมองไปที่ฉีจ้าน เกลี้ยกล่อมต่อ
“ภัยพิบัติระดับ B เรามีโอกาสตายยกทีมสูงมาก การมีชีวิตอยู่ของนายมีความหมายมากกว่ามาตายไปพร้อมกับพวกเราเยอะ”
“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับผมล่ะ”
เสียงของฉีจ้านหนักแน่นมาก
“ผมเซ็นสัญญาตอนเข้าร่วมคุนหลุน ระบุไว้ชัดเจนในสัญญา”
“เจอศัตรูต้องไม่ถอย!”
เหลียงฉางชิงมองเขาอยู่สองวินาที ก่อนจะละสายตาออกไป
“ได้”
......
เหนือท้องฟ้าโรงเรียนมัธยมเจียงเฉิง เมฆเริ่มหมุนวน
จากจุดศูนย์กลาง ค่อย ๆ แผ่ออกไปเป็นชั้น ๆ ราวกับมีจังหวะที่แปลกประหลาด
พวกผู้ปกครองที่หน้าโรงเรียนพากันแหงนหน้ามองฟ้า วิพากษ์วิจารณ์กันยกใหญ่
“วันนี้พยากรณ์อากาศไม่ได้บอกว่าลมแรงนี่นา”
“ยังจะเชื่อพยากรณ์อากาศอีกเหรอ คราวที่แล้วบอกแดดออก ฉันเกือบโดนฟ้าผ่าตาย”
“ผิดปกติแล้ว ดูเมฆนั่นสิ เหมือนน้ำวนเลย...”
ลมพัดแรงขึ้นเรื่อย ๆ ป้ายผ้าหน้าโรงเรียนปลิวสะบัดเสียงดัง
ตัวอักษรสี่ตัวใหญ่ที่เขียนว่า ‘สู้ ๆ นะเกาเข่า’ บิดเบี้ยวผิดรูปไปตามแรงลม
ผมของนักข่าวหลินเสี่ยวซีปลิวกระเซิงจนเหมือนรังไก่
เธอมือหนึ่งกดกระโปรงไว้ มือหนึ่งยกไมโครโฟน พร้อมตะโกนบอกตากล้องให้ถอยก่อน ๆ
ในห้องสอบชั้นสาม หน้าต่างโดนลมตีจนดังสนั่น
มีนักเรียนบางคนหงุดหงิดเงยหน้ามองนอกหน้าต่างแว๊บนึง แล้วก้มลงเขียนต่อ
บางคนวางปากกาลง สีหน้าไม่ค่อยสู้ดี
ปากกาของซูฟานไม่ยอมหยุด
ในโลกของเขาเหลือแค่กระดาษเรียงความตรงหน้านี่
กับย่อหน้าสุดท้ายที่ยังเขียนไม่เต็ม
มาถึงขั้นนี้แล้ว ตัวเขาเข้าสู่สภาวะลึกลับบางอย่างไปแล้ว
ถ้อยคำในสมองเรียงร้อยต่อกันโดยอัตโนมัติ ทุกตัวอักษรที่ปลายปากกาจรดลงมาพอดีเหมาะเจาะ
เรียงความเรื่องนี้ ต้องได้คะแนนเต็มแน่!!
เขารู้สึกได้!
ตอนนั้นเอง มือถือของอาจารย์คุมสอบก็สั่นขึ้นมา
หืม? เครื่องตัดสัญญาณเสียเหรอ?
อาจารย์ก้มดูหน้าจอ สีหน้าเปลี่ยนไป
ข้อความมีแค่บรรทัดเดียว: แจ้งด่วน เนื่องจากสภาพอากาศรุนแรง มีคำเตือนพายุทอร์นาโด ศูนย์สอบโรงเรียนมัธยมเจียงเฉิง ขอยกเลิกการสอบเกาเข่าชั่วคราว โปรดจัดการให้นักเรียนอพยพออกอย่างเป็นระเบียบ
มือของอาจารย์คุมสอบสั่นขึ้นมา
เงยหน้ามองกลุ่มเมฆที่หมุนเร็วขึ้นเรื่อย ๆ นอกหน้าต่าง แล้วลุกขึ้นยืน
“นักเรียนทุกคน หยุดเขียนได้”
เสียงเขียนหนังสือดังซ่าหยุดลงเป็นระยะ ๆ มีสายตาหลายสิบคู่หันมามอง
“เพิ่งได้รับแจ้ง มีคำเตือนพายุทอร์นาโด การสอบยกเลิกชั่วคราว ตอนนี้ทุกคนตามฉันไปอย่างเป็นระเบียบ”
ในห้องเรียนเงียบไปชั่วอึดใจ ก่อนจะปะทุเสียงเอะอะขึ้นมา
“ทอร์นาโด? จริงเหรอ?”
“ข้อสอบจะเก็บไหมครับ?”
“เฮ้ย ยังเขียนเรียงความไม่เสร็จเลย!”
“เร็ว รีบไป ชีวิตสำคัญกว่า! ยังจะมาเรียงความอะไรอีก!”
นักเรียนเริ่มเก็บของแล้วกรูกันออกไป
บางคนไม่ทันหยิบปากกาก็วิ่งไปที่ประตูแล้ว
ในทางเดินได้ยินเสียงอีกทึกจากห้องอื่น ๆ แล้ว
ทั้งตึกเรียนกำลังอพยพ
อาจารย์คุมสอบยืนคุมเชิงที่หน้าประตู
กวาดสายตาไปรอบ ๆ ห้อง ให้มั่นใจว่าทุกคนกำลังออกไป
แล้วเขาก็พบปัญหา
แถวที่สาม ติดหน้าต่าง มีคนหนึ่งนั่งนิ่งไม่ไหวติง
ซูฟานก้มหน้าอยู่ ปากกายังคงลากไปมาบนกระดาษอย่างรวดเร็ว
“...จิตวิญญาณแห่งประชาชาติ หลอมจากเลือดและเปลวเพลิง ชุบจาก——”
ไม่ใช่ ตัวนี้ไม่ดี เปลี่ยนหน่อย
“...สลักไว้ชั่วฟ้าดิน สืบทอดไปหมื่นชั่วโคตร”
อืม นี้ดี
ความวุ่นวายรอบตัวไม่มีอยู่จริงสำหรับซูฟาน
อาจารย์คุมสอบก้าวฉับ ๆ เข้าไปหา ตบไหล่เขา
“นักเรียน ได้ยินไหม ทอร์นาโด ต้องอพยพแล้ว เร็วเข้า”
ปากกาของซูฟานไม่ยอมหยุด
“อาจารย์ไปก่อนเลยครับ”
“อะไรไปก่อนไม่ไปก่อน ต้องไปเดี๋ยวนี้!”
อาจารย์คุมสอบเพิ่มแรงตบไหล่
“ข้างนอกทอร์นาโดกำลังจะมาแล้ว ไม่เอาชีวิตแล้วเหรอ”
ซูฟานเงยหน้าขึ้น
“อาจารย์ครับ ไม่ได้นะครับ”
“อะไรไม่ได้?”
“ผมต้องเข้ามหาวิทยาลัยเป่ยต้า!”
น้ำเสียงของซูฟานจริงจังเกินเหตุ
“ผมอยากเป็นกระบี่เซียน!”
แล้วเขาก็ก้มลงเขียนต่อ
อาจารย์คุมสอบอ้าปากค้าง
เข้ามหาวิทยาลัยเป่ยต้าเขาเข้าใจ สิบสองปีท่องหนังสือใครบ้างไม่อยากเข้าเป่ยต้า
แต่อยากเป็นกระบี่เซียนนี่มันบ้าอะไร?
เด็กคนนี้เครียดมากไปจนจิตหลุดหรือเปล่า?
ในห้องเรียนคนเกือบหมดแล้ว
นักเรียนกลุ่มสุดท้ายกำลังเบียดออกจากประตู มีคนได้ยินคำพูดของซูฟาน
“ไอ้นี่ไม่ไปเหรอวะ?”
“คงเพี้ยนแล้วมั้ง”
“ที่บ้านคงกดดันมากเกินไป น่าสงสาร”
“เออก็ช่างมันเถอะ รีบวิ่งเหอะ!”
อาจารย์คุมสอบก้มลงไปดึงแขนซูฟาน ออกแรงไปเจ็ดแปดส่วน
ดึงไม่ขึ้น
เขาลองออกแรงอีก ทีนี้ใช้สองมือดึง
ก็ยังดึงไม่ขึ้น
เด็กนี่ตัวผอม ๆ ทำไมเหมือนติดอยู่กับเก้าอี้?
ซูฟานไม่แม้แต่จะเงยหน้า
“อาจารย์ครับ อย่าดึงเลย ผมไปไม่ได้จริง ๆ”
“เธอ...”
อาจารย์คุมสอบปล่อยมือ หายใจหอบหนึ่งที ชี้ไปนอกหน้าต่าง
“ดูเอาเอง!”
ฟ้านอกหน้าต่างมืดครึ้มผิดปกติ
วังวนตรงใจกลางกลุ่มเมฆยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ
เลา ๆ เห็นบางสิ่งกำลังเคลื่อนไหวอยู่ลึก ๆ ในวังวน
ลมพัดเข้ามาในห้อง พัดข้อสอบปลิวว่อนเต็มฟ้า
ซูฟานเงยหน้าขึ้นชำเลืองมองนอกหน้าต่างแว๊บนึง แล้วก้มลงอีก
เขาเหลือบดูค่ากระบี่บนแผงระบบ: 10000
แล้วมองเรียงความของตัวเอง: ยังขาดอีกสามร้อยตัวอักษร
“แค่พายุหมุนเล็ก ๆ สำคัญเท่าเรียงความภาษาไทยฉันรึไง?”
อาจารย์คุมสอบถอยหลังไปสองก้าว แววตามองซูฟานเปลี่ยนไป
เป็นแววตาแบบเฉพาะที่มองคนไข้จิตเวช
มันเป็นแววตาที่ซับซ้อนปะปนระหว่างความเห็นใจและความหวาดกลัว
“นักเรียน เธอต้องไปหาหมอแล้วนะ”
ซูฟานไม่สนใจเขา
หน้าต่างเริ่มสั่นอย่างรุนแรงแล้ว
ในทางเดินได้ยินเสียง รปภ. ตะโกน เร่งให้ทุกคนรีบออกจากตึกเรียน
อาจารย์คุมสอบกัดฟันกรอด มองซูฟานเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนหันหลังวิ่งออกไป