จดหมายของถานฝู่ถูกส่งมาถึงอย่างรวดเร็ว
“ท่านแม่ทัพ จดหมายจากว่าการอำเภอขอรับ!”
เกาหยางรับจดหมายมา ฉีกตราประทับแล้วกวาดตาอ่านสองสามบรรทัด สีหน้าพลันแปรเปลี่ยนเป็นซับซ้อนเล็กน้อย
เขายื่นจดหมายให้หลิวเชียนหยุนที่อยู่ข้างกาย
หลิวเชียนหยุนอ่านจบแล้วชะงักไปครู่ใหญ่ ก่อนเงยหน้าถามว่า “ถานฝู่ผู้นี้... เปลี่ยนไปเป็นคนละคนแล้วหรือ?”
“เปลี่ยนอะไรเล่า คงทำงานไม่ไหวแล้วกระมัง
ว่าการอำเภอมีคนอยู่เพียงยี่สิบกว่าคน ต้องจัดการทะเบียนราษฎร ภาษี และแรงงานเกณฑ์ของประชากรที่เพิ่มขึ้นถึงสี่ส่วน ทั้งยังต้องรับมือกับเอกสารพำนักชั่วคราวของชาวเซียนเปยและใบผ่านทางของคาราวานค้าขาย ย่อมยุ่งจนหัวหมุน เขาไม่มาหาข้าแล้วจะไปหาใคร?”
“เช่นนั้นท่านจะส่งผู้ใดไปหรือ?”
เกาหยางลุกขึ้น ปัดฝุ่นบนก้น ก่อนเดินไปยังเรือนอิฐกระเบื้องแถวใหม่ด้านหลังเตาอิฐ
เรือนอิฐกระเบื้องแถวนั้นสร้างขึ้นเมื่อสามเดือนก่อน เดิมทีจัดไว้ให้ช่างฝีมือของเตาอิฐพักอาศัย
ภายหลังกิจการของเกาหยางขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ บัญชีก็ซับซ้อนขึ้นทุกที อาศัยหลิวเชียนหยุนคนเดียวจัดการไม่ไหว เกาหยางจึงฝากฝาเหวินยวนไปเสาะหาบัณฑิตที่ตกยากในเมืองเหลียงโจวมาช่วยงานหลายคน
แม้จะเรียกว่าบัณฑิตตกยาก แท้จริงก็เป็นพวกที่ร่ำเรียนมาทั้งชีวิต สอบคัดเลือกขุนนางมาถึงเจ็ดแปดครั้งก็ยังไม่ผ่าน บ้างก็เป็นบัณฑิตซิ่วไฉชราที่ตระกูลตกต่ำ
คนเหล่านี้มีความรู้เต็มท้อง ทว่าหาเส้นทางก้าวหน้าไม่ได้ จึงคัดหนังสือเขียนจดหมายหาเลี้ยงชีพอยู่ในเมืองเหลียงโจว
ฝาเหวินยวนคัดเลือกคนที่มีความประพฤติพอใช้มาแนะนำให้เกาหยางหลายคน
ค่าจ้างที่เกาหยางมอบให้ไม่สูงไม่ต่ำ เดือนละเงินห้าตำลึง มีอาหารและที่พักให้ ทั้งปลายปียังมีส่วนแบ่งผลประโยชน์