แต่เกาหยางเข้าใจดีว่า อาศัยเพียงการล่าสัตว์กับการปล้นชิงย่อมเลี้ยงคนมากมายเช่นนี้ไม่ไหว
จำเป็นต้องหาอาชีพที่สร้างรายได้อย่างต่อเนื่อง อาชีพที่เลี้ยงดูคนทั้งหมู่บ้านหลายสิบครัวเรือน รวมถึงผู้ลี้ภัยที่เพิ่มจำนวนขึ้นทุกวันได้
คืนนั้น เกาหยางนั่งอยู่ในลานบ้าน เบื้องหน้ามีชามน้ำเปล่าวางอยู่ ในหัวครุ่นคิดคำนวณวนเวียนไปมา
เขานึกถึงวิธีหาเงินได้หลายอย่าง
ชาติก่อนเมื่ออยู่ในกองทัพ เขาเคยเรียนรู้ทั้งวิธีเอาตัวรอดกลางป่าเขา และกรรมวิธีพื้นบ้านต่าง ๆ ในการทำเกลือ ทำน้ำตาล และหมักสุรา
ในบรรดาวิธีเหล่านั้น สุราเป็นสิ่งที่ทำเงินได้มากที่สุด
แดนเหนืออากาศหนาวเย็น สุราย่อมไม่ต้องกังวลเรื่องตลาด
สุราชั้นดีหนึ่งไหในเมืองชิงสือขายได้สองสามร้อยอีแปะ หากหมักสุราแรงได้ ราคาก็เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว
ทว่าราชสำนักมีห้างเตยห้ามกลั่นสุรา มีเพียงโรงกลั่นของทางการเท่านั้นที่หมักสุราได้อย่างถูกกฎหมาย หากถูกจับได้ว่าหมักสุราเถื่อนก็ต้องถูกโบยและปรับเงิน
แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้แต่ผู้ว่าอำเภอยังหนีไปแล้ว ทัพชายแดนก็แตกกระเจิง ใครยังมีเวลามาสนใจว่าเจ้าแอบหมักสุราหรือไม่?
ยิ่งคิด เกาหยางก็ยิ่งเห็นว่าเป็นไปได้
วัตถุดิบก็ไม่ใช่ปัญหา
แม้หมู่บ้านชิงหนิวจะมีนาเสื่อมโทรมอยู่มาก แต่ปลูกข้าวฟ่างกับธัญพืชชนิดอื่นได้ไม่มีปัญหา
ในเสบียงที่ทหารพ่ายแพ้ปล้นกลับมาก็มีข้าวฟ่างอยู่ไม่น้อย พอดีนำมาใช้ทำอันจู่ก้ำได้
หัวใจสำคัญอยู่ที่กรรมวิธี
สุราในยุคนี้มีดีกรีต่ำโดยทั่วไป แค่สิบกว่าองศาก็นับเป็นสุราแรงแล้ว
เพราะข้อจำกัดของกรรมวิธีหมัก จึงเพิ่มดีกรีสุราให้สูงขึ้นไม่ได้