มู่หยงตู้นำกองกลางหนึ่งพันนายรุดจากปากเขาด้านหน้าเข้าสู่ภูเขาชิงหนิว
จากปากเขาลึกเข้าไปเป็นหุบเขาแคบยาว เนินเขาทั้งสองข้างปกคลุมด้วยต้นสนและต้นชิงกังหนาทึบจนลมแทบลอดผ่านไม่ได้ เรือนยอดไม้บดบังฟ้าบังตะวัน แม้กลางวันแสก ๆ เมื่อเดินอยู่ในหุบเขาก็ยังมืดครึ้มราวกับยามโพล้เพล้
เส้นทางใต้เท้ามีทั้งกรวดและโคลนเลนปะปนกัน กีบม้าเหยียบลงไปก็ลื่นไถล
มู่หยงตู้นั่งอยู่บนหลังม้า มือหนึ่งกำบังเหียน อีกมือกดอยู่บนด้ามดาบ สายตากวาดมองเนินเขาทั้งสองข้างไม่หยุด
ทหารราบหนึ่งพันนายที่อยู่เบื้องหลังเรียงแถวเป็นขบวนงูยาว คนหนึ่งตามหลังอีกคน ยืดยาวไปตลอดหุบเขาแคบ
เหล่าทหารเดินไปอย่างอกสั่นขวัญแขวน ทุกคนรู้ว่าป่าไม้สองข้างทางอาจมีชาวฮั่นซ่อนอยู่ แต่ไม่มีใครรู้ว่าซ่อนอยู่ตรงไหน หรือจะลงมือตอนไหน
เดินไปได้หนึ่งลี้ ไม่มีความเคลื่อนไหว
เดินไปได้สองลี้ ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหว
ทว่าในใจมู่หยงตู้กลับไม่ผ่อนคลายลงแม้แต่น้อย
การก่อกวนและกับดักของเกาหยางเมื่อสองวันก่อนยังแจ่มชัดอยู่ในความทรงจำ ยิ่งเงียบสงบเท่าใด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ตามวิธีการรบของเกาหยางในสองวันก่อน เป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยให้เขาเดินลึกเข้าไปในภูเขาอย่างราบรื่นเช่นนี้
“นายพัน เบื้องหน้ามีทางแยกขอรับ”
ทหารแนวหน้าวิ่งกลับมารายงาน
มู่หยงตู้ควบม้าไปข้างหน้าแล้วกวาดตามอง
หุบเขาแยกออกเป็นสองเส้นทาง ณ ที่แห่งนี้ เส้นหนึ่งมุ่งไปทางตะวันตก อีกเส้นมุ่งไปทางตะวันออก
เส้นทางตะวันตกนำไปสู่หน้าผาขาดทางเชิงเขาด้านตะวันตก ส่วนเส้นทางตะวันออกนำไปสู่คูหานรกทางเชิงเขาด้านตะวันออก