มู่หยงตู้นอนหลับได้ไม่ถึงหนึ่งยามก่อนฟ้าสาง
ไม่ใช่ว่าไม่อยากหลับ แต่หลับไม่ลง
ไฟที่ลุกไหม้กองหน้าดับสนิทเมื่อถึงยามเสือ โครงกระโจมที่ไหม้เกรียมยังคงพวยพุ่งควันขาว กลิ่นเหม็นไหม้ลอยคลุ้งไปทั่วอากาศ
เหล่าทหารพึมพำด่าทอพลางคุ้ยเขี่ยสิ่งของที่ยังพอใช้ได้จากกองเถ้า ลูกธนูที่ขุดขึ้นมาได้มีหัวไหม้ดำ ขนนกถูกไฟเผาจนหมดสิ้น เหลือเพียงก้านศรเปล่า ๆ
เฮ่อเหลียนตัวพาคนไปขุดหลุมใหญ่ไว้นอกประตูกองทัพ แล้วฝังศพสามสิบหกร่างเรียงกันเป็นแถว
ชาวเซียนเปยนับถือชามัน เมื่อคนตายต้องหันหน้าไปทางทิศเหนือ ปลายเท้าชี้ไปทางทุ่งหญ้า วิญญาณจึงจะกลับบ้านได้
เฮ่อเหลียนตัวจัดท่าศพแต่ละร่างให้เข้าที่ จากนั้นจึงกลบหลุมด้วยดินจนเรียบ แล้วปักกิ่งหลิวสามสิบหกกิ่งไว้บนหลุม
มู่หยงตู้ยืนอยู่ใต้ชายคาโรงเตี๊ยมรับรถม้า มองดูทุกอย่างด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“ถ่ายทอดคำสั่ง ยามเมาหุงข้าว ยามมังกรเคลื่อนทัพ วันนี้ต้องรุกไปถึงปากภูเขาชิงหนิวให้ได้”
เฮ่อเหลียนตัวได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง “นายพัน พี่น้องเหน็ดเหนื่อยมาตลอดทั้งคืน ควรพักอีกสักครึ่งวันหรือไม่...”
“พักหรือ? เจ้าอยากพัก แล้วเขาจะพักด้วยหรือไม่?”
มู่หยงตู้ชี้ไปยังสันเขาทางใต้ หมอกยามเช้าบนแนวเขายังไม่จาง มองเห็นเป็นผืนสีเทาหม่น
“เมื่อคืนเกาหยางเพิ่งรบไป เขาพักแล้วหรือ? ยามนี้บางทีเขาอาจกำลังยืนมองพวกเราอยู่บนยอดเขาก็ได้ เจ้าพักครึ่งวัน เขาก็มีเวลาครึ่งวันจัดวางกำลังในป่าเขา พอเจ้าพักจนหายเหนื่อยแล้วค่อยรุกเข้าไป เขาก็คงวางกับดักรอให้เจ้าติดบ่วงเรียบร้อยแล้ว”
เฮ่อเหลียนตัวไม่กล้าเอ่ยปากอีก เพียงยกมือเช็ดน้ำบนใบหน้า ก่อนรีบไปถ่ายทอดคำสั่ง
ยามมะโรงตรง กองทัพสองพันห้าร้อยนายเคลื่อนพลออกเดินทาง
มู่หยงตู้แบ่งกองทัพออกเป็นสามส่วน
แนวหน้านำโดยถูฟาชูจี คุมทหารม้าสามร้อยนายเปิดทาง กองกลางเป็นทหารราบหนึ่งพันห้าร้อยนายคุ้มกันเสบียงและสัมภาระตามหลัง ส่วนตัวเขานำทหารม้าเจ็ดร้อยนายรั้งท้าย