มู่หยงตู้ผ่านศึกมามากกว่ายี่สิบปี สมกับเป็นขุนศึกผู้เลื่องชื่อจริง ๆ
เมื่อมาถึงเมืองหลิวหลิน สิ่งแรกที่เขาทำคือสำรวจด้วยตนเองว่ากองเสบียงตั้งอยู่ที่ใด และจัดวางเวรยามไว้อย่างไร
“เว้นระยะระหว่างกองเสบียงกองละสิบก้าว ต่อให้เกิดเพลิงไหม้ก็จะได้ไม่วอดวายทั้งหมด รื้อบ้านเรือนในระยะสิบจั้งรอบลานนวดข้าวให้หมด อย่าให้มีสิ่งใดบดบังสายตา เพิ่มป้อมยามเป็นห้าแนว แนวละสามคน เปลี่ยนเวรทุกหนึ่งชั่วยาม”
มู่หยงตู้เดินไปพลางสั่งการไปพลาง รองแม่ทัพเฮ่อเหลียนตัวที่ตามหลังถือม้วนหนังแกะ จดบันทึกอย่างรวดเร็ว
“อีกอย่าง หน่วยสอดแนมที่ส่งออกไปกลับมาหรือยัง”
“เรียน นายพัน กลับมาแล้วสามชุด ร่องรอยของเกาหยางขาดหายไปครั้งสุดท้ายที่เชิงเขาฝั่งตะวันตกของภูเขาชิงหนิว ยังระบุตำแหน่งแน่ชัดไม่ได้ พรานในภูเขาหนีไปหมดแล้ว ไม่มีคนท้องถิ่นนำทาง หน่วยสอดแนมของพวกเราจึงไม่กล้าล่วงลึกเข้าไป”
เฮ่อเหลียนตัววางม้วนหนังแกะลง กล่าวอย่างระมัดระวังว่า “นายพัน กระหม่อมมีความเห็นอยู่ข้อหนึ่ง เกาหยางก็แค่หัวหน้าหมู่ทหารที่มีพื้นเพเป็นพราน ลูกน้องอย่างมากก็มีเพียงร้อยกว่าคน พวกเรายกกำลังสองพันห้าร้อยคนเข้าไป เขาจะก่อคลื่นลมอะไรได้ เหตุใดต้องยุ่งยากถึงเพียงนี้...”
“เจ้าเข้าใจอะไร”
มู่หยงตู้หยุดฝีเท้า หันกลับไปมองเฮ่อเหลียนตัว แววตาเย็นเยียบจนอีกฝ่ายสะท้านวาบ
“อวี้เหวินฉีตายอย่างไร ซ้ายเสียนอ๋องใช้คนห้าพันล้อมเมืองผิงอาน เกาหยางยืนอยู่หน้าประตูเมืองคนเดียว ฟันแม่ทัพศัตรูสามคนติดต่อกัน เจ้าบอกข้าสิ นี่เป็นฝีมือที่พรานคนหนึ่งจะมีได้หรือ เจ้าไปเลือกคนในกองทัพเซียนเปยสักคนที่ทำได้มาให้ข้าดูสิ”