เกาหยางหัวเราะเย็นชา จ้องมองเกาโส่วเจิ้งตาเขม็ง “ท่านพ่อ ท่านก็พูดเองว่าพี่ใหญ่ต้องสอบ ซานตี้ต้องอ่านหนังสือ ล้วนต้องใช้เงิน
ข้าคงต้องถามสักหน่อย ว่าเงินในเรือนช่วงหลายปีมานี้ ใครเป็นคนหามา?”
เกาโส่วเจิ้งถูกถามสะอึก กล้องยาสั่นในมือ
เกาหยางไม่รอให้เขาอ้าปาก ไล่ถามต่อทันที
“หมูป่าที่ล่าได้ปีกลาย ขายไปสี่ตำลึง เงินนั่นหายไปไหน? หนังจิ้งจอกห้าผืนเมื่อปีก่อน นายท่านหลิวที่อำเภอเก็บไป ผืนละแปดเฉียน รวมเป็นสี่ตำลึง หายไปไหนอีก? เงินพวกนี้ ข้าเคยแตะสักเหวินเดียวหรือไม่?”
คำพูดเหล่านี้ราวกับคมมีด กรีดแทงเข้าไปในใจคนตระกูลเกาทีละแผล
เกาเวินหน้าซีดสลับแดง เกาไท่ตาลอยไม่กล้าสบตาเกาหยาง หวังซื่อที่กำลังกัดเมล็ดแตงกวาก็ชะงักมือ
เกาหยางกวาดตามองรอบวง สุดท้ายหยุดที่ใบหน้าของเกาโส่วเจิ้ง “เงินพวกนี้ ล้วนให้พี่ใหญ่กับซานตี้ใช้อ่านหนังสือ ข้าเกาหยางไม่ปรารถนาสิ่งใด ถือว่าเป็นพี่น้องร่วมสายเลือด ส่งเสียให้พวกเขาอ่านหนังสือเป็นเรื่องถูกต้องตามครรลอง
แต่พวกท่านเล่า? ข้านอนซมสามวัน หมดสติไม่รู้สึกตัว ท่านไม่ยอมแม้แต่จะเชิญหมอมา สามอีแปะ แค่สามอีแปะเอง! จิตสำนึกของพวกท่านอยู่ที่ไหน?!”
ในเรือนเงียบสงัดจนได้ยินเสียงเข็มตก
เกาเวินยืดคอแข็งๆ ฝืนกล่าว “เหล่าเอ้อร์ คำพูดเจ้านี่ไม่ถูกต้อง พี่ชายข้าอ่านหนังสือไปเพื่ออันใด? ก็เพื่อให้ตระกูลเกาได้เชิดหน้าชูตาไม่ใช่หรือ?
รอให้ข้าสอบได้ซิ่วไฉจว์เหริน ตระกูลเกาของเราก็จะมีคุณวุฒิติดตัว ถึงตอนนั้นเจ้าเดินไปไหนก็ยืดอกเชิดหน้าได้ ใครจะกล้าดูถูกเรา? ตัวเจ้าเองไม่อ่านหนังสือ ก็ไม่ควรมาฉุดรั้งข้าไว้กระมัง?”
“เชิดหน้าชูตางั้นหรือ?”
เกาหยางหัวเราะเยาะ “พี่ใหญ่ ปีกลายท่านไปสอบที่อำเภอ ค่าเดินทางใช้ไปสามตำลึง แล้วผลเป็นอย่างไร? แม้แต่ซิ่วไฉยังสอบไม่ได้
ปีนี้ท่านก็ไปอีก ใช้เงินไปอีกสามตำลึง ก็ยังสอบไม่ได้ ตลอดหลายปีมานี้ ท่านเชิดหน้าอะไรให้ตระกูลเกา? ชูตาแบบไหนกัน?”
เกาเวินถูกแทงใจดำ หน้าแดงก่ำเป็นสีตับหมู “เจ้า… เจ้าอย่าพล่ามไร้สาระ! การสอบไหนเลยจะสำเร็จได้ในคราเดียว? ข้านี่เรียกว่าสะสมให้ลึกล้ำแล้วสำแดงออกมา!”
เกาหยางขี้เกียจต่อปากต่อคำ หันกลับไปมองเกาโส่วเจิ้ง
“ท่านพ่อ ข้าขอพูดให้ชัดเจนวันนี้ แยกเรือน ตามกฎหมายต้าอวี่ ที่ดินในเรือนทั้งหมดสิบสองหมู่ เรือนสามห้อง และข้าวในยุ้งฉาง ข้าจะเอาส่วนที่สมควรได้ของข้า”
เกาโส่วเจิ้งกระแทกกล้องยาลงบนโต๊ะ “เหล่าเอ้อร์ เจ้าอย่าได้ไม่รู้ดีรู้ชั่ว! เรือนนี้ยังไม่ถึงตาเจ้าออกคำสั่ง!”
“แล้วใครจะออกหน้าให้ข้า? กฎหมายต้าอวี่เขียนไว้ชัดแจ้งว่า บิดามารดายังอยู่ บุตรบรรลุนิติภาวะแล้วแยกเรือนได้ ทรัพย์สินของพี่น้องแบ่งเท่าเทียม
ท่านพ่อ หากท่านไม่ยอมรับเรื่องนี้ ข้าก็ไปยื่นฎีกาที่ศาลอำเภอได้ ถึงเวลานายอำเภอมาเห็นเข้า คงมิใช่เรื่องแค่แยกเรือนง่ายๆ แล้ว!”
คำพูดนี้ออกมา สีหน้าคนตระกูลเกาทุกผู้เปลี่ยนไป
เกาไท่กระโดดออกมา ชี้หน้าด่าเกาหยาง “เกาหยาง! เจ้ากล้าจะฟ้องทางการหรือ? เจ้าจะผลักพวกเราให้ถึงตายเลยใช่ไหม?”
“พวกท่านผลักข้าให้ถึงตายก่อน!”
เกาหยางพูดย้ำชัด “ข้านอนซมสามวัน มีใครในพวกท่านเชิญหมอให้ข้าบ้าง? มีใครต้มยาให้ข้าสักถ้วย? หากข้าหมดลมหายใจไปจริงๆ พวกท่านจะจัดการเอาเฉินรั่วหลานออกเรือนไปแลกของหมั้นในวันรุ่งขึ้นเลยมิใช่หรือ?”
เฉินรั่วหลานอยู่ข้างหลังดึงชายเสื้อเขา ดวงตาแดงก่ำ
เกาหยางจ้องมองเกาโส่วเจิ้งต่อ
สีหน้าเกาโส่วเจิ้งย่ำแย่ถึงขีดสุด เขาดูดบุหรี่ไปหลายอึก ควันโขมงจนไม่อาจมองเห็นแววตา
เนิ่นนาน เขากัดฟันเอ่ย “ตกลง แยกเรือน ที่ดินแบ่งให้เจ้าสามหมู่ได้ แต่ต้องเป็นที่ดินไม่ดีสองแปลงทางตะวันออกของหมู่บ้านเท่านั้น ที่ดินดีต้องเก็บไว้ให้พี่ใหญ่กับซานตี้ของเจ้า พวกเขายังต้องตั้งรกรากสร้างครอบครัวในภายภาคหน้า”
เกาเวินฟังแล้วตาพลันเป็นประกาย รีบกล่าวเสริม “ใช่แล้ว ที่ดินทรายสองหมู่ทางตะวันออกของหมู่บ้าน แล้วก็ที่ดินลาดเขาอีกหนึ่งหมู่ ให้นาย! เหล่าเอ้อร์นายล่าสัตว์เป็นมิใช่หรือ ทำนานายก็ไม่ถนัด ให้นาที่ดีก็เสียเปล่า”
เกาหยางมองเขาแวบหนึ่ง มุมปากโค้งเป็นรอยยิ้มเย็น “พี่ใหญ่ แม้แต่ทำนาท่านยังไม่เป็น แต่กลับเก่งเรื่องตัดสินใจแทนข้า”
เกาเวินกำลังจะเดือดดาล เกาหยางหันไปมองเกาโส่วเจิ้งแล้ว “เรื่องที่ดินจัดการตามที่ท่านพ่อว่าได้ แต่ข้าวเล่า? ตามกฎหมายต้าอวี่ แบ่งตามหัว ข้ากับรั่วหลานสมควรได้สองส่วน
ข้าวในยุ้งฉางของเรือนมีเท่าใด ข้ารู้แจ้งชัด ฤดูเก็บเกี่ยวปีกลายเก็บข้าวสาลีได้เท่าใด ข้าก็รู้เช่นกัน ไม่ขาดสักนิด แบ่งตามนั้น”
หวังซื่อร้อนรน กระโดดขึ้นตะโกน “ไม่ได้! ข้าวแบ่งไม่ได้! แบ่งข้าวแล้วพี่ใหญ่กับซานตี้ของเจ้าจะกินอะไร? พวกเขายังต้องอ่านหนังสือ!”
เกาหยางมองนางเย็นชา “ท่านแม่ คำพูดท่านนี่ราวกับว่าข้าวพวกนี้พวกเขาปลูกเอง”
หวังซื่อถูกสวนจนพูดไม่ออก
เกาหยางกล่าวต่อ “ข้าวสาลีในยุ้งฉาง อย่างน้อยก็สิบห้าต้าน แบ่งตามหัว ข้ากับรั่วหลานสมควรได้สามต้าน
แล้วก็ ของในห้องของข้า ล้วนเป็นสิ่งที่ข้าจัดหามาเอง ข้าเอาไปทั้งหมด
ธนูล่าสัตว์สามคัน มีดล่าสัตว์สองเล่ม กับดักเหล็กห้าอัน ล้วนเป็นของที่ข้าสั่งสมมาทีละชิ้นในช่วงหลายปี พวกท่านอย่าได้คิดแตะต้อง!”
เกาเวินร้อนใจ “เหล่าเอ้อร์ นายเอาธนูล่าสัตว์ไปหมด ข้าจะขึ้นเขายังไงในภายหลัง?”
เกาหยางหัวเราะเยาะ “ท่านเคยขึ้นเขาหรือ? พี่ใหญ่ แม้แต่ทางบนเขาท่านก็คงไม่รู้จักมิใช่หรือ? ท่านจะเอาธนูล่าสัตว์ไปทำอะไร? เอาไปขายแลกเหล้าดื่ม?”
เกาเวินหน้าซัดสลับขาว อ้าปากอยู่เนิ่นนานไม่อาจโต้แย้งได้
เกาไท่แทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงประชดประชัน “ท่านพี่รอง ตอนนี้เจ้ายโสเหลือเกินนะ พอแยกเรือนแล้ว ไม่มีพ่อไม่มีแม่ไม่มีพี่น้องคอยช่วย เจ้าคนเดียวจะเลี้ยงตัวเองได้หรือ?
ภรรยาเจ้าร่างกายขนาดนั้น จะทำงานอะไรได้? ถึงตอนนั้นอดตาย ก็อย่ามาอ้อนวอนพวกเรา”
เฉินรั่วหลานทนฟังไม่ไหว รวบรวมความกล้าเอ่ย “ซานตี้ เหตุใดเจ้าถึงพูดเช่นนี้? สามีข้า… เขาทำได้!”
เกาไท่แค่นหัวเราะ “ท่านพี่สะใภ้รอง อย่าช่วยเขาพูดเลย นอกจากแรงถึกแล้วเขายังมีความสามารถอะไรอีก? พอแยกเรือนแล้ว สองผัวเมียเจ้าจะอยู่รอดได้เกินสามเดือน ข้ายอมใช้นามสกุลตามเจ้า”
เกาหยางพูดขึ้นทันใด “เช่นนั้นเจ้าก็เตรียมเปลี่ยนนามสกุลได้แล้ว”
เกาไท่ชะงัก “เจ้าว่าอะไรนะ?”
เกาหยางมองเขาด้วยแววตาสงบนิ่ง “ข้าว่า เจ้าเตรียมใช้นามสกุลตามข้าเถิด แต่ว่าเจ้าก็สกุลเกาเช่นกัน เปลี่ยนหรือไม่ก็เหมือนกัน แต่เจ้าจำไว้ด้วย สามเดือนหลังจากนี้ พวกเจ้าอย่ามาอ้อนวอนข้าก็พอ”
คำพูดนี้ทำให้เกาไท่เดือดจนหน้าดำ
เกาโส่วเจิ้งทุบโต๊ะลุกขึ้น ตะคอกว่า “พอแล้ว! เรื่องแยกเรือนข้าตกลงแล้ว แต่ข้าจะพูดให้ชัด
ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าเกาหยางไม่ใช่คนในตระกูลเกาของข้าอีก! ต่อไปเจ้าอยู่ดีก็เป็นความสามารถของเจ้า อยู่ไม่ได้ก็ไม่เกี่ยวกับพวกเรา!”
เกาหยางรอคอยคำนี้อยู่พอดี
เขาประสานมือคารวะ วางท่าทีสง่างาม “ขอบคุณท่านพ่อที่เอ่ยวาจานี้ ข้าเกาหยางจำใส่ใจ จากนี้ไป ข้าเกาหยางกับพวกท่านตระกูลเกาต่างคนต่างอยู่ ดั่งน้ำในบ่อไม่รบกวนน้ำในแม่น้ำ”
หยุดครู่หนึ่ง เขากล่าวเสริม “แต่ว่า ยังมีอีกเรื่องที่ต้องพูดให้แจ้งต่อหน้าทุกคน”
เกาโส่วเจิ้งมองเขาอย่างระแวดระวัง “เจ้ายังจะมีอะไรจะพูดอีก?”