ปี 2026 เมืองลองเฉิง เขตจินเฉิงตี้จิ่ง
หลังจากเพิ่งเซ็นสัญญาควบกิจการควบหุ้นเสร็จ เว่ยตงนอนระบายบนเก้าอี้ผ้าใบบนระเบียง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า
เขาเงยหน้ามองดวงดาว ในแววตาปรากฏความสับสนเล็กน้อย
เขาเป็นคนประสบความสำเร็จหรือ?
เป็น
เขาอายุเพียง 45 ปี ก็มีทรัพย์สินนับร้อยล้าน ติดอันดับมหาเศรษฐีร้อยอันดับแรกของมณฑลเจียงหนาน
แต่เขาก็เป็นคนประสบความสำเร็จจริงหรือ?
เขาไม่เคยคิดอย่างนั้น
มีคฤหาสน์มูลค่าหลายสิบล้าน แต่ก็สู้ความเหงาเปล่าเปลี่ยวไม่ได้
มีเงินฝากนับร้อยล้าน แต่กลับไม่มีคนรักและเพื่อนสนิท
ถึงขนาดตอนพ่อแม่จากไป เขาก็ยังไม่ได้เห็นหน้าครั้งสุดท้าย
คนเราจะเข้าใจความเศร้าของคำว่า 'ควบม้าชัยลมฤดูใบไม้ผลิ ไม่รู้ว่ามนุษย์โลกนี้มีการจากลา' ได้ก็ต่อเมื่อถึงวัยกลางคน และจะเข้าใจว่าอะไรคือ 'ดอกไม้มีวันผลิบานใหม่ แต่คนเราไม่มีวันหนุ่มอีกครั้ง'...
หากชีวิตย้อนกลับไปได้ เขาจะทิ้งความยึดติดทั้งหมดโดยไม่ลังเล แต่งงานมีลูก ใช้ชีวิตแบบคนปกติ
น่าเสียดาย ชีวิตไม่มีวันย้อนกลับ
ในยามดึกสงัดผู้คนเงียบงัน เขามักจะทบทวนชีวิตตัวเอง หากตอนนั้นไม่ถูกพี่ชายไล่ออกจากร้านอินเทอร์เน็ต เขาอาจจะได้ใช้ชีวิตอย่างสบายใจ เปิดร้านอินเทอร์เน็ตเล็ก ๆ ในเมืองลองเฉิง แต่งงานมีลูกตอนอายุ 25 พ่อแม่ก็คงไม่ต้องเสียใจไปจนสิ้นอายุขัย……
"เฮ้อ!" เว่ยตงถอนหายใจยาว จิบไวน์แดงคำหนึ่ง
ปี 1998 เขาร่วมหุ้นกับพี่ชายเปิดร้านเน็ตเล็กๆ ที่มีคอมพิวเตอร์ 10 เครื่อง
ตอนนั้นธุรกิจตกต่ำ เขาจึงเรียนเขียนโปรแกรมและการเผาแผ่นซีดีด้วยตัวเอง อาศัยบริการอื่นๆ ประคับประคองร้านเน็ตให้อยู่รอด
พอเข้าสู่ยุคปี 2000 เกมราชันย์แห่งราชันย์ระเบิดตลาด ร้านเน็ตของพวกเขาก็เข้าสู่ช่วงทำเงินมหาศาล ขยายคอมพิวเตอร์ถึง 300 เครื่อง
แต่พี่ชายที่สายตาสั้นคนนั้น กลับเสนอแยกหุ้นในตอนนี้ และเงินถอนหุ้น 150,000 หยวนที่ตกลงจะให้เว่ยตง ก็ถูกเลื่อนจนถึง 6 ปีต่อมาจึงจะจ่ายครบ
แม้สุดท้ายจะได้เงินมา แต่การใส่ร้ายไม่รู้จบของพี่ชาย ก็ทำให้แม่ของเขากับบ้านฝั่งแม่แตกคอกันไปโดยสิ้นเชิง และแม่ก็ตรอมใจตายในที่สุด
"พี่ชาย พี่สะใภ้ น่าเสียดายจริงๆ" เว่ยตงมองดวงดาว พูดอย่างหดหู่: "พวกแกตายเร็วเกินไป ไม่ได้เห็นความสำเร็จของฉันในวันนี้"
มีคนบอกว่า รวยแล้วไม่กลับบ้านเกิด ก็เหมือนใส่เสื้อผ้าสวยๆ เดินในเวลากลางคืน
แต่เว่ยตงกลับรู้สึกว่า รวยแล้วไม่ได้อวดต่อหน้าศัตรู ถึงจะเป็นเสื้อผ้าสวยๆ เดินกลางคืนจริงๆ
"เฮ้อ!" เว่ยตงรินไวน์แดงให้ตัวเองอีกแก้ว ยกแก้วขึ้นดวงดาว พึมพำบทกวีที่จำได้ขึ้นใจที่สุด: "ผมดำกลายเป็นขาวในชั่วพริบตา วัยวุฒิร่วงโรยจะบอกใคร ลมฤดูใบไม้ผลิหากมีความเมตตาต่อดอกไม้ จะให้ฉันกลับเป็นหนุ่มอีกครั้งได้ไหม..."
เขาดื่มคนเดียว เชิญจันทราด้วยแก้ว
ไม่รู้ว่าดื่มไปกี่แก้ว ตอนที่มึนงง หูของเขาก็ได้ยินเสียงคุ้นหูดังขึ้น
"ตงจื่อ แผนนี้แกตกลงหรือยัง?"
เว่ยตงพยายามลืมตาขึ้น ก็เห็นใบหน้าคุ้นเคยสองหน้าที่สลักอยู่ในความฝันตลอดมา
พี่ชาย?
พี่สะใภ้?
เขาก้มลงมองอย่างตะลึง พบว่ามือที่กำอยู่ไม่ใช่แก้วไวน์คริสตัล แต่เป็นเอกสารถอนหุ้น
เงยหน้ามองไป ก็เห็นหลังจอคอมพิวเตอร์หัวโตเทอะทะหลายเครื่อง หนุ่มๆ หลายคนกำลังเล่นดันเจี้ยนเกมราชันย์แห่งราชันย์อย่างเมามัน
"ฉันฝันไปอีกแล้วหรือเนี่ย?" เว่ยตงมองสองใบหน้าที่คุ้นเคยจนน่าเกลียด
หลังอายุ 40 เขาฝันถึงฉากนี้เกือบทุกเดือน
ฝันถึงร้านเน็ตแห่งนี้ ฝันถึงพี่ชายจางเจียนจวินและพี่สะใภ้ซุนหลิงหลิงที่ช่วยกันรังแกเขาให้ออกจากเกม
ทุกครั้งที่ฝันถึงตรงนี้ เขาอยากชกเข้าไปหนึ่งหมัด แต่ทุกครั้ง หมัดก็เหมือนทะลุผ่านม่านน้ำ กลายเป็นความว่างเปล่าในที่สุด
"ตงจื่อ? มองฉันแบบนี้ทำไม?" จางเจียนจวินพูดอย่างหงุดหงิด: "รีบเซ็นเถอะ เซ็นเสร็จพี่พาแกไปกินข้าวนอกบ้าน"
"กินข้าวนอกบ้าน? กินห่านอะไรกับแก" เว่ยตงลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ยังไม่ยอมแพ้ ชกหมัดเข้าไปที่เบ้าตาจางเจียนจวินอีกครั้ง
"ปั้ง!"
ครั้งนี้ ชกโดน
พร้อมเสียงทึบ จางเจียนจวินเอามือกุมตาขวาถอยหลังเซ เซไปชนเก้าอี้พลาสติกที่อยู่ข้างหลังจนล้มคว่ำ
"เว่ยตง? ไอ้เวรเอ๊ย กล้าทำร้ายพี่ชายตัวเองด้วยเหรอ?" พี่สะใภ้ซุนหลิงหลิงที่อยู่ข้างๆ เห็นท่าไม่ดี ก็พุ่งเข้ามาจะเกาหน้าเขาทันที
"มาดีๆ ดีได้สองต่อ!" เว่ยตงไม่คิดแม้แต่จะคิด ยกมือตบกลับไปหนึ่งฉาด
"แปะ!"
เสียงตบกังวานชัดเจน
ซุนหลิงหลิงโดนตบจนหน้าเบี่ยงไปข้างหนึ่ง แก้มบวมขึ้นมาอย่างรวดเร็ว
พี่สะใภ้คนนี้ น่ารังเกียจกว่าพี่ชายจางเจียนจวินอีก
พูดได้เลยว่า ถ้าไม่ใช่ซุนหลิงหลิงที่ยุยงเข้าหูทุกวัน พี่ชายที่ไร้ความคิดเห็นของเขาก็คงไม่คิดจะเตะเขาออกจากเกม
"แก!!!" ซุนหลิงหลิงเอามือกุมหน้า มองเว่ยตงด้วยความตกใจ สงสัยว่าตัวเองกำลังฝันอยู่หรือเปล่า
น้องสามีที่ปกติว่านอนสอนง่ายคนนี้ กล้าลงมือตีพวกเขาจริงเหรอ?
และตอนนี้ สีหน้าของเว่ยตงก็แข็งค้าง
เพราะครั้งนี้ เขารู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ
ไม่ต้องพูดถึงความรู้สึกที่สมจริงกว่าความฝันก่อนหน้านี้หลายเท่า แค่ฝ่ามือของตัวเองก็แปลกแล้ว
เมื่อกี้เพิ่งตบพี่สะใภ้ไปหนึ่งฉาด เขากลับรู้สึกเจ็บแสบร้อน?
เขายกมือขึ้นมองหลังมือ ที่ยังมีแป้งฝุ่นติดมาจากตอนตบซุนหลิงหลิง กลิ่นครีมบำรุงราคาถูกโชยมา
นี่...นี่ไม่ใช่ความฝัน? สีหน้าเว่ยตงเปลี่ยนไปมาก
ตอนนี้ หนุ่มๆ ที่เล่นเกมราชันย์แห่งราชันย์อยู่ในร้านเน็ตก็พากันเงยหน้ามองดู
เจ้าของร้านคนที่สองของร้านเน็ตบีเฟิงกั่งกล้าตีเจ้าของร้านคนที่หนึ่ง?
สนุกดีแฮะ
เว่ยตงมองไปรอบๆ ด้วยความสับสน หลังจอ CRT หัวโตเทอะทะแต่ละเครื่อง คือใบหน้าของหนุ่มๆ ที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทุกคนดูเรียบง่าย พร้อมกลิ่นอายของยุคสมัยเฉพาะตัว
มองไปที่ปฏิทินติดผนังที่มีโปสเตอร์เกมราชันย์แห่งราชันย์ ปฏิทินแสดงวันที่: 18 กรกฎาคม 2000
เว่ยตงหยิกตัวเองแรงๆ
เจ็บ!
เขา...เขาดูเหมือนจะกลับชาติมาเกิด...
กลับมาอายุ 20 กลับมาอยู่ตรงหน้าเอกสารฉบับที่ทำให้เขาเสียใจตลอดชีวิต
ตอนนี้ จางเจียนจวินกุมตาขวาที่บวมเป็นลูกท้อปีนขึ้นมาอย่างน่าอนาถ ชี้หน้าเว่ยตงแล้วด่า: "ดีๆ พี่สะใภ้แกพูดไม่ผิด แกนี่ปีกแข็งจริงๆ ด้วย รอฉันก่อน ฉันจะไปเรียกคนมา! วันนี้ฉันจะทำให้แกรู้ว่าใครเป็นพี่"
เว่ยตงเก็บสายตาตกตะลึง เงยหน้ามองหน้าจางเจียนจวินที่โกรธจนหน้าแดง แล้วอดยิ้มไม่ได้
"แก...แกยังกล้ายิ้มอีกเหรอ?" จางเจียนจวินยิ่งโกรธหนัก
"ตอนนั้นฉัน...ให้ความสำคัญกับความเป็นพี่น้องมากเกินไป" เว่ยตงพูดประโยคที่จางเจียนจวินฟังแล้วงงๆ
จางเจียนจวินชะงัก ขมวดคิ้วถาม: "หมายความว่าไง? แก่อายุเท่าไหร่ อย่ามาทำเป็นย้อนอดีตสิ"
เว่ยตงลุกขึ้นยืน จัดแขนเสื้อให้เรียบร้อย แล้วพูดช้าๆ: "งั้นพูดถึงตอนนี้เลย ตั้งแต่วันที่ร้านเน็ตเปิด ฉันกินอยู่หลับนอนในร้าน แทบจะทิ้งการเรียนทั้งหมด พูดได้เลยว่า ถ้าไม่มีฉัน วันนี้ก็ไม่มีร้านเน็ตบีเฟิงกั่ง"
ซุนหลิงหลิงเอามือกุมหน้า พยายามถอยห่างจากเว่ยตง แล้วโวยวาย: "ถุย แกขยันอยู่ในร้านเน็ต ก็เพราะแกอยากเล่นเน็ตฟรีไม่ใช่เหรอ?"