ในลานบ้าน ฮูจื่อวัยห้าขวบกำลังถือไม้กวาดด้ามใหญ่ที่สูงกว่าตัวเอง กวาดหิมะอย่างยากลำบากจนเกิดเป็นทางเส้นหนึ่ง
ได้ยินเสียงประตูรั้ว ฮูจื่อก็เงยหน้าขึ้น
“พ่อ!”
ดวงตาของฮูจื่อเป็นประกาย เขาทิ้งไม้กวาดแล้ววิ่งเข้ามาทันที
เขารู้ความ ยื่นมือเล็ก ๆ มาช่วยปัดหิมะออกจากขากางเกงของหวังหยาง
พอปัดหิมะเสร็จ ฮูจื่อก็เหลือบไปเห็นกล่องเหล็กในมือซ้ายของหวังหยาง
เขาออกแรงฮึด ๆ ยื่นมือทั้งสองข้างไปยกกล่องกระสุนใบนั้น
ผลคือเขาออกแรงจนหน้าแดง แต่กล่องกลับไม่ขยับแม้แต่น้อย
“พ่อครับ ในกล่องเหล็กนี่ใส่ก้อนเหล็กไว้หรือ ทำไมหนักจัง!”
“ของดี ๆ ที่เอาไว้จัดการคนไม่ดีไง”
หวังหยางยิ้ม
ม่านประตูห้องโถงถูกเปิดออก หนู่นานวัยสามขวบวิ่งปราดออกมาด้วยขาสั้น ๆ
“พ่ออุ้มหนูหน่อย!”
หนู่นานร้องเสียงอ้อแอ้ ก่อนจะกอดขาหวังหยางไว้แน่น
หวังหยางวางถุงข้าวสารบนบ่าลง แล้วใช้แขนข้างเดียวอุ้มลูกสาวขึ้นมา จูบแก้มยุ้ยของหนู่นานหนึ่งที
มีเสียงดังมาจากในครัว
ซวยเทาหัวเดินเร็ว ๆ เข้ามา
“ยังรู้จักกลับมาอีกหรือ!”
ซวยเทาหัวบ่นอย่างไม่ไว้หน้า
“ข้างนอกหิมะตกหนักขนาดนี้ นายวิ่งเข้าเมืองไปทำเป็นเก่งอะไร? กรมตำรวจเทศบาลเขาทำคดี ใช้ปืนจริงกระสุนจริงทั้งนั้น นายเป็นแค่ชาวนาขาเปื้อนโคลน จะไปยุ่งด้วยทำไม!”
ซวยเทาหัวปากก็บ่น แต่มือกลับเบามาก
เธอปลดกระดุมเสื้อบุผ้าฝ้ายของหวังหยาง แล้วคลำดูข้างในว่ามีแผลหรือไม่
“กระสุนมันไม่มีตา เกิดบาดเจ็บขึ้นมา จะให้ฉันกับลูกสองคนอยู่กันยังไง? นายคิดว่าชีวิตเพิ่งจะดีขึ้นหน่อย ก็ต้องหาเรื่องให้วุ่นวายถึงจะพอใจหรือไง?”
ซวยเทาหัวยิ่งพูดก็ยิ่งน้อยใจ
เธอกลัวมากจริง ๆ
ผู้ชายไม่เอาไหนที่เคยทำให้เธอสิ้นหวังคนนั้น เพิ่งจะกลายเป็นเสาหลักของครอบครัวได้ไม่นาน เธอจึงยังรู้สึกไม่มั่นคงอย่างมาก
คำบ่นไร้เหตุผลเหล่านี้ ล้วนเกิดจากความห่วงใยที่ฝังลึกอยู่ในใจ
หวังหยางไม่โกรธ เขามองดวงตาแดงก่ำของผู้หญิงตรงหน้า แล้วรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาในใจ
“เมีย ผมก็กลับมาครบสามสิบสองแล้วนี่ไง”
หวังหยางยื่นมือขวาที่ว่างอยู่ ดึงเธอเข้ามาในอ้อมกอด
“เลิกทำหน้าทะเล้นใส่ฉันได้แล้ว!”