หวังหยางหยุดยืนอยู่นอกลานบ้าน ขนมจีบไส้เนื้อในอ้อมแขนยังอุ่นอยู่ แต่เสียงร้องไห้ของหนู่นานกลับดังมาจากในลาน
“แม่! หนู่นานอยากหาแม่!”
หวังหยางกดมือไว้ที่กระบอกใส่ลูกธนู แล้วเบี่ยงคนสองคนที่ขวางทางออกไป
มีรถเข็นล้อเดียวจอดขวางอยู่ตรงประตูทางเข้า คนมุงดูหลายคนยืนเหยียบโครงรถ ปิดทางเข้าไว้แน่นสนิท
มือซ้ายของเขาปลดคันธนู มือขวาหยิบลูกธนูออกมา
แสงไฟในลานส่องกระทบปลายลูกธนู
เมื่อครู่ก่อน บ้านหลังเล็กหลังนี้ถูกคนพังข้าวของไปรอบหนึ่งแล้ว
ชายฉกรรจ์สี่คนขวางประตูบ้านเอาไว้
คนที่เป็นหัวหน้าเป็นชายร่างกำยำผมสั้น สวมเสื้อคลุมทหารหนา ใบหน้ามีแผลเป็นจากมีดพาดอยู่ เขาเหยียบแผ่นประตูที่ล้มอยู่ พลางดีดขี้บุหรี่ทิ้ง
เฮยเฉียง เจ้าของสำนักพนันใต้ดินในสำนักงานเทศบาลตำบล
หลี่เหลาซานทำงานให้เขา คอยตามทวงหนี้ให้
ข้างโม่หิน ข้าวต้มครึ่งชามที่เพิ่งตักมาหกลงบนพื้นดิน
หนู่นานยื่นมือน้อย ๆ ไปเก็บชาม แต่ซวยเทาหัวดึงเธอกลับมา
“พวกคุณจะทำอะไรกันแน่?”
เฮยเฉียงล้วงกระดาษแผ่นหนึ่งออกจากอกเสื้อ แล้วฟาดลงบนโม่หิน
“มาทวงหนี้จากผัวคุณ”
ซวยเทาหัวกอดลูกสาวไว้แน่น
“เขาไม่อยู่บ้าน”
“ฉันรู้ เขาเข้าป่าไปตั้งแต่เมื่อวานจนป่านนี้ยังไม่กลับมา”
เฮยเฉียงแสยะยิ้ม
“จะกลับมาได้หรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลย”
เขาส่งสายตาให้คนข้าง ๆ
ชายคนหนึ่งสวมหมวกเอียง ๆ ยกคบเพลิงขึ้นส่องใบสัญญากู้เงินจนสว่างจ้า
“ก่อนหน้านี้หวังหยางเสียเงินในบ่อนของฉัน นี่คือสัญญากู้เงิน เขาประทับรอยนิ้วมือเอง ทุกอย่างชัดเจน”
เฮยเฉียงชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว แล้วแบมืออีกข้างเป็นเลขห้า
“รวมต้นรวมดอก หนึ่งพันห้าร้อยหยวน”
นอกลานบ้าน มีคนเผลอเตะถังไม้ข้างเท้าจนล้ม