จู่ ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูดังรัวมาจากนอกลานบ้าน
มือของซวยเทาหัวชะงัก มุมปากยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว เธอคิดว่าหวังหยางคงฝ่าลมฝ่าหิมะกลับมาจากอำเภอแล้ว
เธอรีบวางตะหลิวไว้บนเตา ใช้สองมือเช็ดผ้ากันเปื้อนลวก ๆ แล้วเดินเร็วออกจากครัว
“พ่อกลับมาแล้ว!”
ในห้องโถง ฮูจื่อตาเป็นประกาย
เขาสวมชุดเครื่องแบบทหารสีเขียวตัวจิ๋วชุดใหม่เอี่ยม มือคว้าท่อนไม้สั้นที่ใช้เป็นฟืนขึ้นมา แล้วเดินตามหลังซวยเทาหัวอย่างองอาจ
หนู่นานวัยสามขวบสวมเสื้อบุนวมสีแดง ก้าวขาสั้น ๆ พลางร้องเสียงอู้อี้ว่า
“กินขนม รับพ่อ!”
ซวยเทาหัวเดินเร็วผ่านลานบ้านแล้วดึงประตูไม้ออก
“หยาง...”
คำพูดเพิ่งหลุดจากปาก ซวยเทาหัวก็ชะงักงัน
คนที่ยืนอยู่นอกประตูไม่ใช่หวังหยางเลยสักนิด
ผู้มาเยือนสวมเสื้อโค้ตผ้าสักหลาดสีแดงที่ทันสมัยสุด ๆ ในยุคนี้ พันผ้าพันคอขนแกะสีขาวบริสุทธิ์ไว้รอบคอ และเข็นจักรยานผู้หญิงตราเฟยเกอที่สภาพยังใหม่อยู่ครึ่งหนึ่งมาด้วย
หญิงสาวหนาวจนปลายจมูกแดงก่ำ กำลังกระทืบเท้าพลางเป่าลมหายใจใส่มือ
เธอคือซูเหม่ย เพื่อนสนิทของซวยเทาหัวตั้งแต่สมัยเรียนมัธยมปลายในอำเภอ ปัจจุบันทำงานเป็นเจ้าหน้าที่ที่ร้านจัดหาสหกรณ์ของคอมมูน
“ซูเหม่ย? เธอมาทำไมเนี่ย?”
ซวยเทาหัวร้องออกมาด้วยความดีใจเต็มหน้า
ซูเหม่ยเงยหน้าขึ้น สายตาหยุดลงบนตัวซวยเทาหัว
เมื่อมองเห็นใบหน้าของซวยเทาหัวชัด ๆ แล้วกวาดตามองกระท่อมมุงจากที่พร้อมจะพังได้ทุกเมื่อ กับลานบ้านที่ไม่มีแม้แต่ประตูดี ๆ สักบาน ดวงตาของซูเหม่ยก็แดงก่ำขึ้นมาทันที