ประตูไม้ปิดลง เสียงไก่บินหมาวิ่งวุ่น เสียงทะเลาะตบตีนอกลาน เสียงร้องโหยหวนของป้าหลิว และเสียงกรีดร้องของหลี่เหลาซาน ถูกประตูไม้เก่าผุพังบานนี้กั้นเอาไว้จนหมดสิ้น
หวังหยางหันกลับมา
ซวยเทาหัวยังคงยืนอยู่ที่เดิม เธอห่อตัวอยู่ในเสื้อผ้าฝ้ายตัวใหญ่ ไหล่สั่นเล็กน้อย
สายตาของเธอจับจ้องอยู่ที่หวังหยาง แววตาเต็มไปด้วยความสับสนพร่าเลือน
ชายตรงหน้าแผ่นหลังตั้งตรงสง่างาม แววตาคมกริบ
เมื่อไม่กี่นาทีก่อน เขาอัดนักเลงประจำหมู่บ้านที่โหดที่สุดในละแวกนี้จนคุกเข่าขอชีวิต แล้วยังด่าพวกผู้ชายว่างงานกับพวกปากจัดที่มามุงดูทั้งหมู่บ้านจนแตกกระเจิง
นี่ใช่คนขี้ขลาดที่พอเมาแล้วเอาแต่ระบายอารมณ์ใส่เมียกับลูกเสียที่ไหน
ต่างกันราวกับเป็นคนละคน
“พ่อ!”
หนู่นานกอดคอหวังหยางแน่น เอาใบหน้าน้อย ๆ ถูไถตอหนวดบนคางของเขาอย่างแรง
“พ่อเก่งที่สุดเลย!”
หนู่นานตบมือป้อม ๆ ส่งเสียงอ้อแอ้ ดวงตากลมโตเป็นประกาย
“พ่อดุกว่าหมาดำตัวใหญ่ที่บ้านหัวหน้าหมู่บ้านอีก ไล่คนไม่ดีหนีไปหมดเลย! พ่อเป็นฮีโร่!”
หวังหยางฉีกยิ้ม เผยฟันขาวสองแถว
ฮูจื่อที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ไม่ยอมแล้ว
เด็กชายวัยห้าขวบยืนเท้าเปล่าบนพื้นโคลน มือข้างหนึ่งกุมท้องน้อยที่ถูกหลี่เหลาซานเตะจนเจ็บ แต่กลับเชิดอกตั้งสูง
เขาเงยใบหน้าเปื้อนฝุ่นขึ้น แล้วส่งเสียงฮึดฮัดอย่างหยิ่งยโส
“ก็แน่อยู่แล้ว! ถ้าผมไม่พุ่งเข้าไปกัดขาหลี่เหลาซานไว้แน่น พ่อจะต่อยมันล้มได้ในหมัดเดียวเหรอ? ผมก็ออกแรงเยอะเหมือนกันนะ!”
หวังหยางอุ้มหนู่นานไว้ แล้วยกมือขวาขึ้นขยี้ผมยุ่งเหยิงของลูกชายอย่างแรง
“ทำได้ดีมาก”
หวังหยางมองตาลูกชาย น้ำเสียงเคร่งขรึมจริงจัง
“กล้าเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้องแม่กับน้องสาว นี่แหละลูกผู้ชายตัวจริง ลูกของหวังหยางคนนี้ ต้องยืนหยัดอย่างลูกผู้ชายเต็มตัว”
เมื่อได้รับคำชมจากพ่อ ฮูจื่อตาเบิกกว้าง มุมปากยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่ แต่ก็ยังฝืนทำท่าสุขุมเหมือนผู้ใหญ่