เสียงตะโกนด่าทอจากนอกลานบ้านค่อย ๆ ห่างออกไปจนเงียบสนิท
เส้นประสาทที่ตึงเครียดของซวยเทาหัวในที่สุดก็ขาดผึง
เธอกำเสื้อบริเวณอกของหวังหยางไว้แน่น ฝังหน้าลงกับอกเขาแล้วร้องไห้ปริ่มจะขาดใจ
หวังหยางก้มหน้า ตบหลังเธอเบา ๆ ครั้งแล้วครั้งเล่า
“ไม่เป็นไรแล้ว ต่อให้ฟ้าถล่มลงมา ฉันก็จะรับไว้เอง”
เสียงร้องไห้ของซวยเทาหัวค่อย ๆ เบาลง เหลือเพียงเสียงสะอื้นเป็นพัก ๆ
หวังหยางคลายอ้อมแขน แล้วหันไปทางมุมห้อง
ฮูจื่อกำลังพยุงตัวพิงกำแพงดิน ใบหน้าเล็กซีดเผือด มุมปากยังมีรอยเลือดอยู่
เด็กอายุห้าขวบ เพิ่งเผชิญหน้ากับกลุ่มคนที่พร้อมเอาชีวิตเข้าแลก แต่กลับยืนหยัดไม่ถอยแม้แต่ครึ่งก้าว
หวังหยางย่อตัวลง สบตากับลูกชายในระดับเดียวกัน
เขายกมือขึ้นเช็ดคราบเลือดตรงมุมปากของฮูจื่ออย่างแผ่วเบา
แววตาของหวังหยางเผยความเจ็บปวดวูบหนึ่ง ก่อนจะฉีกยิ้มกว้างและชูนิ้วโป้งให้
“เก่งมาก กล้าหยิบไม้ขึ้นมาปกป้องน้องสาว เก่งกว่าพวกชายโสดในหมู่บ้านเป็นร้อยเท่า!”
หวังหยางขยี้ผมยุ่ง ๆ ของฮูจื่อ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
“สมกับเป็นลูกของหวังหยางจริง ๆ ลูกผู้ชายเต็มตัว!”
ฮูจื่อที่ก่อนหน้านี้ยังมีน้ำตาคลออยู่ในเบ้า พอได้ยินคำพูดนี้ก็สูดจมูกแรง ๆ
เขาเช็ดหน้าอย่างลวก ๆ อกเล็ก ๆ พลันเชิดขึ้นสูง พร้อมยกคางอย่างหยิ่งผยอง
“แน่นอนอยู่แล้ว ผมเป็นผู้ชายประจำบ้านนี่นา!”
หวังหยางหัวเราะเบา ๆ แล้วลุกขึ้นยืน
เขาพลิกข้อมือ ล้วงของห้าชิ้นที่ห่อด้วยกระดาษไขออกมาจากกระเป๋าใบกว้างของเสื้อคลุมทหาร
แม้จะถูกกดจนแบนไปบ้าง แต่พอกระดาษไขคลี่ออก กลิ่นหอมเข้มข้นของแป้งสาลีกับเนื้อสัตว์ก็อบอวลไปทั่วห้องทันที