สุดท้ายโจวหงไห่ก็ไม่ได้ตอบรับคำเชิญของเฉินฟาน
แน่นอนว่าเขาไม่ได้ปฏิเสธตรง ๆ ด้วย
เพียงแต่บอกอย่างอ้อม ๆ ว่าในเมื่อนัดกับเพื่อนเก่า ๆ ไว้แล้ว ก็ต้องไปพบปะพูดคุยกันสักหน่อย
เฉินฟานแสดงความเข้าใจ และพูดด้วยรอยยิ้มว่ายินดีต้อนรับโจวหงไห่ให้ติดต่อเขาได้ทุกเมื่อ เพื่อไปเยี่ยมชมร้านเฟิสต์เมต เน็ตคาเฟ่
ตอนค่ำ โจวหงไห่ไปตามนัดที่โรงแรมฟังสถาบพิตร กลางเมืองอวิ๋นไห่
งานเลี้ยงครั้งนี้มากันไม่น้อยเลย สักเจ็ดแปดคนได้ ล้วนเป็นเพื่อนเก่าสมัยเรียนทั้งนั้น
คนที่สนิทกับโจวหงไห่มากที่สุดในกลุ่มนั้นชื่อหานจื่อจวิน เป็นหนุ่มใส่แว่นกรอบดำ ดูมีมาดนักวิชาการ
ตอนเรียนมหาวิทยาลัย ทั้งคู่อยู่ห้องพักเดียวกัน สนิทกันมากที่สุด
เพียงแต่ต่อมาโจวหงไห่เลือกเรียนจบแล้วทำงาน ส่วนหานจื่อจวินเลือกเรียนต่อปริญญาโท
เวลาผ่านไปหลายปี เพื่อนเก่าพบหน้ากันอีกครั้ง ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยอารมณ์หลากหลาย
"หงไห่ ทำไมนายดูแก่ไปเลยล่ะ"
ทันทีที่เจอกัน เพื่อนเก่าสองสามคนก็เอ่ยล้อด้วยรอยยิ้ม
โจวหงไห่ยิ้มขื่น ๆ "อย่าพูดถึงเลย"
"มีอะไรหรือ อยู่มางานไม่ราบรื่นเหรอ?"
"ฉันจำได้ว่าปีนั้นนายเรียนจบแล้วก็เข้างานบริษัทใหญ่เลยนี่นา ตอนนั้นพวกเรายังอิจฉานายกันเลย"
โจวหงไห่ยิ้มขม ๆ "ลาออกตั้งนานแล้ว"
เห็นเพื่อนเก่าอึดอัด หานจื่อจวินก็เปลี่ยนเรื่องให้
"เอาล่ะ ในเมื่อมากันครบทุกคนแล้ว เราคุยกันไปกินไปเถอะ"
มื้อนี้กินกันแบบไม่ค่อยสบายใจนัก โจวหงไห่รู้สึกว่าตัวเองกับคนอื่นมีกำแพงกั้นอยู่