ถนนทอดไปข้างหน้า ทางลาดเลี้ยวโค้งตรงจุดที่ปลายรั้วลวดหนามจมหายเข้าไปในหมอกขาว เนินลาดเอียงขึ้นเล็กน้อย
นี่เป็นถนนเลียบไหล่เขาช่วงสั้น ๆ ทั้งทางโค้งและความชันไม่มากนัก
เกมเอาชีวิตรอดบนถนน นอกจากคำแนะนำที่ปรากฏตอนเริ่มเกมแล้ว หลังจากนั้นก็มีแค่ตอนคว้าสิ่งช่วยโกงปรากฏขึ้นมาครั้งหนึ่ง
ทำไมไม่มีคำแนะนำของเกมเอาชีวิตรอดบนถนนเลยล่ะ?
อู๋อวี๋ทำได้เพียงคาดเดาตามประสบการณ์ที่เคยอ่านนิยายมา เธอขับรถไปข้างหน้าก่อน
เพียงแต่ตอนนี้มีหวังพั่งจื่อนั่งอยู่บนรถด้วย น้ำหนักบรรทุกเพิ่มขึ้น ไม่รู้ว่าแบตเตอรี่จะทนได้นานแค่ไหน
เธอคำนวณในใจเงียบ ๆ แบตเตอรี่ 1 ก้อนวิ่งได้ 120 กิโลเมตร 2 ก้อนก็ 240 กิโลเมตร นับตั้งแต่ซื้อรถมา เธอขับไปไม่ถึง 50 กิโลเมตรด้วยซ้ำ แต่ก่อนหน้านี้รถยังว่างเปล่า
ตอนนี้มีชายร่างกำยำที่ดูแล้วหนักอย่างน้อย 100 กิโลกรัมนั่งอยู่ข้างหลัง แถมยังมีหม้อ ชาม กะละมัง ถังน้ำ เต็นท์ รวมถึงข้าวของระเกะระกะในท้ายรถอีก...
ยิ่งคิดเธอก็ยิ่งรู้สึกว่าแบตเตอรี่น่าเป็นห่วง สีหน้าจึงเคร่งขรึมขึ้นมา
หวังพั่งจื่อเองก็ไม่ได้อยู่นิ่ง รถคันนี้ไม่เหมือนรถใช้น้ำมัน ตอนขึ้นเนินล้อแทบไม่มีแรงเกาะถนน แถมตัวรถยังเบาหวิว
เขากลัวว่ารถจะเสียสมดุลตอนเลี้ยว จึงขยับตัวปรับตำแหน่งนั่งอยู่เบาะหลัง
อู๋อวี๋คอยสังเกตสภาพถนนไปพลาง เอ่ยถามไปพลางว่า “นายรู้สึกไหมว่ามีพลังงานพิเศษอะไรอยู่ในร่างกาย?”
หวังพั่งจื่อมองมือทั้งสองข้าง พลิกไปพลิกมา แล้วก็ลูบคลำร่างกายตัวเอง
“ไม่มีอะไรเปลี่ยนเลย แค่รู้สึกว่าหิวนิดหน่อย”
อู๋อวี๋พูดไม่ออกอยู่บ้าง “เอาเถอะ รถฉันเป็นรถผู้เฒ่าสำราญ มีแบตเตอรี่แค่สองก้อน ไม่ใช่รถยนต์จริงจัง แถมไม่ต้องเติมน้ำมันด้วย แล้วยังขนของเต็มคัน แถมมีนายเพิ่มมาอีกคน... คิดดูแล้วคงไปได้ไม่ไกลหรอก”
หวังพั่งจื่อเองก็ไม่มั่นใจ อู๋อวี๋แสดงให้เขาเห็นแค่หน้าจอเสมือน แม้เทคโนโลยีจะล้ำหน้าอยู่บ้าง แต่ก็ยังตัดความเป็นไปได้ที่อู๋อวี๋จะเป็นอันตรายไม่ได้ ทั้งเรื่องระบบกับเนื้อเรื่องก็ไม่มีหลักฐานที่ยืนยันได้สักอย่าง ยากจะทำให้คนเชื่อ
อู๋อวี๋คิดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้หวังให้พั่งจื่อออกความเห็นอะไร จึงจัดการบอกตรง ๆ ว่า “งั้นเอาแบบนี้ นายขับรถจากเบาะหลังคงลำบาก เราสลับที่กัน นายขับรถ ส่วนฉันจะศึกษาระบบดู”
ถนนวันฝนตกขับยากจริง ๆ
หวังพั่งจื่อหันไปมองนอกหน้าต่าง ระดับน้ำในทะเลสาบดำยังถือว่าปลอดภัย
เขาโยนพลั่วสนามลงใต้เบาะ อีกทั้งยังกลัวว่าที่อู๋อวี๋บอกว่าเพิ่งหัดขับจะเป็นเรื่องจริง จึงคิดว่าจับพวงมาลัยไว้เองน่าจะอุ่นใจกว่า
“รถแบบไหนที่พี่อ้วนไม่เคยขับ ของจิ๋วแค่นี้ควบคุมง่ายจะตาย”
ฝนข้างนอกตกหนัก อู๋อวี๋ไม่อยากลงจากรถไปเปลี่ยนที่นั่ง เธอจึงเบียดตัวจากเบาะคนขับไปยังเบาะข้างคนขับ แล้วก้มตัวมุดไปด้านหลัง ส่วนหวังพั่งจื่อก็ขยับจากเบาะหลังมาด้านหน้า
ทั้งสองเบียดสวนกันในห้องโดยสารแคบ ๆ จนอู๋อวี๋เกือบหายใจไม่ออกเพราะโดนร่างใหญ่ของเขาเบียด
“พั่งจื่อ นายกินข้าวมาไม่เสียเปล่าจริง ๆ”
ทั้งคู่ชุลมุนกันอยู่พักใหญ่ ในที่สุดหวังพั่งจื่อก็ยัดตัวเองเข้าไปนั่งที่เบาะคนขับได้สำเร็จ
แต่ที่นั่งคนขับของรถผู้เฒ่าสำราญแคบเหลือเกิน เข่าของเขาชนอยู่ใต้พวงมาลัย นั่งท่าไหนก็ไม่สบาย
เขาขยับตัวไปมา เบาะส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเพราะรับน้ำหนัก “เฮ้อ รถคันเล็กของเธอนี่ พี่อ้วนเหยียดขาไม่ออกเลย”
อู๋อวี๋นั่งสบายอยู่เบาะหลัง เอนกายลงอย่างผ่อนคลายแล้วเรียกหน้าจอแสงออกมาศึกษา
หวังพั่งจื่อจัดการกับรถอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ เหยียบคันเร่ง รถเริ่มเคลื่อนตัวช้า ๆ เขาจับพวงมาลัย ท่าทางผ่อนคลายกว่าอู๋อวี๋มาก สมกับเป็นคนขับรถมานาน
อู๋อวี๋พลิกดูการ์ดไปมาหลายรอบ การ์ดที่แตะบนหน้าจอแสงจับต้องได้จริง สัมผัสเย็นเฉียบ
ตรงมุมซ้ายบนของการ์ดมีสัญลักษณ์เล็ก ๆ สำหรับย้อนกลับไปยังหน้าก่อน พอแตะแล้วก็เข้าสู่หน้าหลักของระบบ
หน้าตาดูย้อนยุคมาก น่าจะเป็นดีไซน์หน้าเว็บช่วงราวปี 2000 บนหน้าแรกมีตัวอักษรใหญ่เรืองแสงสองชุดอยู่ทางซ้ายและขวา
【ร้านค้าระบบ】【สะสมการ์ด】
อู๋อวี๋สงสัยจึงจิ้ม【ร้านค้าระบบ】 วงกลมโหลดหมุนนานมากกว่าหน้าจอจะเปลี่ยนไป
เน็ตบ้าอะไรช้าขนาดนี้!
หน้าที่เปิดขึ้นมาแสดงการ์ดอยู่หลายใบ แถวแรกมีการ์ดเรืองแสง 3 ใบ ส่วนใบอื่นเป็นสีเทาทั้งหมด
【การ์ดระดับอาร์: ข้าวเหนียว】
【การ์ดระดับอาร์: บิสกิตอัดแท่ง】
【การ์ดระดับอาร์: ไม้ขีดไฟ】
อู๋อวี๋แตะการ์ด แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ระบบกลับส่งเสียงเตือนปี๊บ ๆ ตรงมุมขวาบนกะพริบวูบวาบ
【คะแนนสะสมเป็น 0 ยังไม่สามารถแลกได้】
หวังพั่งจื่อถูกความเร็วรถที่ช้ายิ่งกว่าเต่าคลานทรมานจนทนไม่ไหว ในที่สุดก็ถามออกมาว่า “อู๋อวี๋ รถเธอไม่มีคลัตช์ได้ยังไง?”
อู๋อวี๋เงยหน้าจากหน้าจอแสง “อะไรนะ?”
“คลัตช์ไง เหยียบด้วยเท้าซ้าย ใช้เปลี่ยนเกียร์”
หวังพั่งจื่อรู้สึกว่าใต้เท้าว่างเปล่า “แล้วหน้าปัดรถเธออีก ทำไมมีแต่ตัวเลข ไม่มีเข็มกับมาตรวัดความเร็วล่ะ?”
อู๋อวี๋ไม่มีใบขับขี่ จึงฟังไม่รู้เรื่อง
“รถฉันเป็นรถผู้เฒ่าสำราญ ไม่มีคลัตช์ มีแค่คันเร่งกับเบรก เหมือนรถไฟฟ้า บิดคันเร่งก็ไปแล้ว ความเร็วแค่นี้ยังไม่พออีกเหรอ?”
รถผู้เฒ่าสำราญถ้าวิ่งเร็วกว่านี้ ผู้เฒ่าคงปลิวขึ้นฟ้าไปแล้ว
หวังพั่งจื่อเบิกตากว้าง “รถห่วยไม่มีคลัตช์แบบนี้ เธอไปขุดสมบัติมาจากไหน?”
“เอ่อ...” รถห่วยอะไรกัน รถผู้เฒ่าสำราญยังไม่รังเกียจที่เธอไม่มีใบขับขี่เลยด้วยซ้ำ เป็นรถดีเลิศต่างหาก
หวังพั่งจื่อมองสีหน้าจริงใจของอู๋อวี๋ ไม่รู้จะตอบอย่างไร
“ฉันเคยขับรถต้าเจี่ยฟ่าง เคยขับรถจี๊ปคันเล็ก แถมยังเคยสตาร์ตรถไถเดินตามด้วยมือ นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นรถไม่มีคลัตช์ รถผู้เฒ่าสำราญนี่เหมาะกับผู้เฒ่าขับจริง ๆ”
“ตอนนี้นายก็ขับอยู่ไม่ใช่หรือไง ตาแก่เอ๊ย”
อู๋อวี๋กลอกตา รถผู้เฒ่าสำราญหัดขับง่ายจะตาย ไม่ต้องสอนด้วยซ้ำ หวังพั่งจื่อได้เข้าทำงานโดยไม่ต้องสอบทันที
หวังพั่งจื่อพึมพำ “สถานที่แปลกประหลาด รถแปลกประหลาด แถมเธอก็แปลกประหลาดอีก... ที่นี่น่าจะให้เทียนเจินมามากกว่านะ!”
อู๋อวี๋คิดในใจ ไม่ต้องรีบร้อนหรอก ไม่แน่ว่าวันไหนฉันอาจแลกเพื่อนสนิทของนายออกมาครบทุกคน แล้วจับพวกเขามาทำงานให้ฉันหมดเลย!
“นายมาจากยุคไหนกันเนี่ย รถไถที่ต้องหมุนมือสตาร์ตนั่นเป็นของศตวรรษที่แล้วแล้วไม่ใช่หรือ?”
คำพูดของอู๋อวี๋ทำให้หวังพั่งจื่อรู้สึกอัดอั้น ราวกับเธอกำลังเรียกเขาว่าของโบราณอย่างนั้นแหละ
“นี่ปี 2006 ไม่ใช่หรือไง? ฉันยังอยากพูดอยู่เลยว่าถนนพวกเธอราบเรียบจริง ๆ เหมือนถนนใหญ่ในปักกิ่ง ในภูเขานี่มีโครงการพิเศษอะไรหรือเปล่า โครงสร้างพื้นฐานถึงได้ดีขนาดนี้”
เขาจับพวงมาลัยด้วยมือเดียว ล้วงบุหรี่ออกจากกระเป๋าเสื้อคาบไว้ในปาก แต่เกรงใจสาวน้อยจึงอดใจไม่จุดไฟ
ถนนลาดยางกว้างขวาง ขับไปไม่สะเทือนเลยสักนิด
อู๋อวี๋เอ่ยขึ้นลอย ๆ ว่า “ตอนนี้ปี 2026 แล้วนะ ลุง การ์ดของนายดูมีอายุจริง ๆ”
หวังพั่งจื่อ: …
พูดเรื่องนี้ขึ้นมาทำไมกัน
หวังพั่งจื่อเงียบไป ในหุบเขาลึกจะมีถนนใหญ่ดี ๆ แบบนี้สักสายก็นับว่าหาได้ยาก คงเป็นไปไม่ได้ที่โครงสร้างพื้นฐานในปี 2006 จะทำได้ถึงขั้นนี้
เขาถูกอู๋อวี๋เรียกมายังอีกโลกจริง ๆ เรื่องนี้น่ากลัวยิ่งกว่าศพคืนชีพเสียอีก!
โทรศัพท์หายไปอย่างไร้ร่องรอย อุปกรณ์ที่ใช้สังเกตเวลาในปัจจุบันคือโนเกียที่หวังพั่งจื่อให้ยืมด้วยน้ำใจ
หน้าจอแสดงวันที่ 21 มีนาคม 2006 เวลา 12:05 ตอนนี้รถผู้เฒ่าสำราญขับมาแล้ว 1.5 ชั่วโมง
ระยะทางคาดว่าอยู่ที่ 40–50 กิโลเมตร ส่วนพลังงานของรถผู้เฒ่าสำราญเหลือแค่ครึ่งเดียวแล้ว