หลังจากเข้าเป็นศิษย์ของเจ้าหญิงเซเลสเทีย ภารกิจแรกที่นางมอบให้เฟยกวางหลินหลินคือผูกมิตรกับซันเซ็ตชิมเมอร์
“รู้รางวัลแล้ว แล้วภารกิจล่ะคืออะไร”
ประโยคนี้ย่อมเป็นคำพูดล้อเล่น ดูจากท่าทางดื้อรั้นเอาแต่ใจของท่านพี่ใหญ่ตอนนี้ การตีสนิทกับนางย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายแน่
ต่อให้เฟยกวางหลินหลินแสดงท่าทีเป็นมิตรอย่างยิ่ง อยากเข้าหาท่านพี่ใหญ่ แต่ไม่รู้ทำไม นางกลับแสดงท่าทีต่อต้านตลอด ไม่เมินเฉยอย่างเย็นชา ก็ไล่ตะเพิดอย่างหยาบคาย
สรุปคือไม่คืบหน้าเอาเสียเลย การเอาหน้าร้อนเข้าไปแนบกับก้นเย็น ๆ อย่างนี้ ต่อให้เฟยกวางหลินหลินมีฟิลเตอร์ติ่งคลั่งซันเซ็ตชิมเมอร์หนาแค่ไหนก็เริ่มจะรับไม่ไหว
เจ้าหญิงเซเลสเทียไม่ได้ทรงบีบบังคับให้เฟยกวางหลินหลินต้องตีสนิทกับซันเซ็ตชิมเมอร์ เพราะมิตรภาพย่อมต้องบ่มเพาะทั้งสองฝ่าย หาใช่การทุ่มเทเพียงฝ่ายเดียวไม่
เพียงแต่ซันเซ็ตชิมเมอร์ไร้ประสบการณ์ด้านนี้อย่างยิ่ง และไม่เคยเห็นความสำคัญเลย เจ้าหญิงเซเลสเทียทรงหวังว่าเฟยกวางหลินหลินที่มีอุปนิสัยสมบูรณ์กว่าจะรุกเข้าหาบ้าง ไปใส่ใจซันเซ็ตชิมเมอร์ในที่ที่พระองค์ทรงดูแลไม่ทั่วถึง
เมื่อรู้ว่าซันเซ็ตชิมเมอร์จับจ้องตนแล้ว เฟยกวางหลินหลินก็อดสงสัยไม่ได้ว่าท่านพี่ใหญ่จะใช้วิธีไหนจัดการนาง
ลองเทียบกับตอนซันเซ็ตชิมเมอร์เล่นเป็นตัวร้ายใน ไมลิตเติ้ลโพนี่สาวน้อยพลังเวท ก็อาจเล่นงานนางด้วยการบูลลี่สไตล์อเมริกันใส่ หรือใส่ร้ายป้ายสี หนึ่งในสกิลสามัญของตัวร้ายแนวการ์ตูนเด็ก
อย่างไรก็ตาม ความจริงไม่ได้หวือหวาอย่างที่เฟยกวางหลินหลินคิด
ครั้งหนึ่งในคาบวิชาทดลอง อาจารย์เกิดคึก ไขมนตร์ขั้นสูงบทใหม่ให้ฟัง ซันเซ็ตชิมเมอร์สาธิตมนตร์นี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ คว้าเสียงปรบมือกึกก้อง นางพลางเคลิ้มไปกับฝูงม้าที่ห้อมล้อม พลางหันมาชำเลืองมองเฟยกวางหลินหลินอย่างยั่วยุ
“!”
นี่มัน... ข่มขวัญชัด ๆ !
ข่มขวัญได้น่ารักเสียจริง!
ชั่วพริบตานั้นเฟยกวางหลินหลินก็เข้าใจแจ่มแจ้ง
ซันเซ็ตชิมเมอร์ในตอนแรกสุด เป็นเพียงม้าน้อยที่หยิ่งผยองในตัวเองยิ่งนัก นางเชื่อว่าในอีเควสเทรียทั้งแคว้นคงหา ยูนิคอร์นน้อยตัวที่สอง ที่ทัดเทียมนางไม่ได้ ก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ มิเช่นนั้นซันเซ็ตชิมเมอร์คงไม่เหิมเกริมถึงเพียงนี้
ทว่าต่อนางกลับทำให้เจ้าหญิงเซเลสเทียไม่พอพระทัย ถึงขั้นอยากตัดความเป็นศิษย์อาจารย์
ซันเซ็ตชิมเมอร์ไม่เข้าใจพระทัยอันลึกซึ้งของเจ้าหญิงเซเลสเทีย เพียงแต่คิดเอาง่าย ๆ ว่าตนยังเก่งไม่พอจึงไม่เป็นที่ยอมรับ จึงฝากปณิธานไว้กับกระจกบานที่มุ่งสู่ต่างโลก
นี่สินางถึงยอมละทิ้งทุกอย่างในโลกมา ผ่องถ่ายไปเป็นเจ้าพ่อในโรงเรียนอยู่อีกฟากของกระจก
จากรัชทายาทสู่เจ้าพ่อโรงเรียนมัธยม...
อืม...
ไม่เข้าใจ แต่นับถือ
ตนดันไปด่วนสรุปว่าท่านพี่ใหญ่ผู้ใสซื่อเช่นนี้เป็นม้าชั่วใช้เล่ห์ต่ำตม! ตนนี่สมควรตายนัก!
จะเปลี่ยนนิสัยดูแคลนม้าทั้งหลายของซันเซ็ตชิมเมอร์ตอนนี้ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้
เช่นว่าหากตอนนี้มียูนิคอร์นน้อยอีกตัวหนึ่งที่ทัดเทียมซันเซ็ตชิมเมอร์ได้ หรืออาจทำได้ดีกว่านางด้วยซ้ำ...
ถึงไม่อาจเร่งปั้นท่านพี่ใหญ่ผู้รู้ใจคนอื่นได้ในชั่วข้ามคืน แต่อย่างน้อยก็ทำให้นางรู้ว่าม้ามีเหนือม้า ฟ้ามีเหนือฟ้า
แม้อาจารย์จะสวดคาถามนตร์ให้ฟังเพียงเที่ยวเดียว แต่เฟยกวางหลินหลินความจำไม่เลว อีกทั้งยังหมั่นศึกษาตรรกะของเวทมนตร์มาโดยตลอด เข้าใจขึ้นมาก็ไม่ยาก
นี่คือมนตร์ย้อนวัยา สามารถเปลี่ยนพืชกลับเป็นเมล็ด โดยไม่ทำลายพืชแต่อย่างใด
อย่างไรก็ดี นี่เป็นครั้งแรกที่นางร่ายมนตร์ขั้นสูงที่เพิ่งเคยฟังเพียงครั้งเดียว ส่วนจะสำเร็จหรือไม่ ต้องลองถึงจะรู้
เฟยกวางหลินหลินรวมสมาธิเริ่มลองดู เมื่อบุปผาในกระถางตรงหน้ากลายกลับเป็นเมล็ด นางก็รู้ว่าตนสำเร็จแล้ว
“ว้าว! เธอนี่เก่งจริง เฟยกวางหลินหลิน! มิน่าองค์หญิงถึงได้เลือกเธอเป็นศิษย์”
เหล่าม้าที่แรกเริ่มห้อมล้อมซันเซ็ตชิมเมอร์ พอเห็นความเคลื่อนไหวทางเฟยกวางหลินหลิน ก็รีบหันมาห้อมล้อมนางต่อ
อาจารย์วิชาทดลองเดินมาตรวจสภาพเมล็ด แล้วถามด้วยความตื่นเต้น
“คุณเฟยกวางหลินหลิน เธอเคยเรียนมนตร์นี้มาก่อนหรือ”
“ไม่เคยค่ะ ท่านอาจารย์ ฉันทำตามที่ท่านอธิบายเมื่อครู่ค่ะ”
“นั่นก็คือเธอฟังเพียงรอบเดียวก็เรียนมนตร์นี้จนได้?!”
“อืม... ฉันก็แค่ลองดู ยังนับว่าเรียนจนคล่องไม่ได้หรอกค่ะ”
สำหรับเฟยกวางหลินหลินแล้ว ต้องเชี่ยวชาญทุกคาถาและวงจรของมนตร์อย่างละเอียดถี่ถ้วนจึงจะนับว่าเรียนจนคล่อง
คาถาของมนตร์ย้อนวัยานี้ คล้ายว่าเป็นการท่องมนตร์เร่งวัยากลับหลัง แถมยังเปลี่ยนคำเชื่อมบางคำไปด้วย การออกแบบอันแยบยลเช่นนี้ชวนให้นางดื่มด่ำไม่รู้จบ
เฟยกวางหลินหลินอดไม่ได้ที่จะคิด ว่าหากนำรูปแบบการจัดเรียงเช่นนี้ไปใช้กับมนตร์อื่น จะทำให้มนตร์อื่นเกิดผลพลิกกลับได้หรือไม่
“โอ้ เธอถ่อมตนเกินไปแล้ว คุณเฟยกวางหลินหลิน เธอเป็นอัจฉริยะ!”
อาจารย์วิชาทดลองชมนางอย่างไม่ยั้งปาก พอดีระฆังหมดคาบดังขึ้น เขาจึงประกาศเลิกคาบและเก็บอุปกรณ์ออกจากห้องไป
เฟยกวางหลินหลินเห็นซันเซ็ตชิมเมอร์เดินออกจากห้องเช่นกัน จึงบอกปัดเหล่าม้าที่หมายจะคุยกับนาง เก็บหนังสือของตนแล้วเดินตามไป
“ท่านพี่ใหญ่ อย่าเดินเร็วนักสิ รอฉันด้วย!”
เฟยกวางหลินหลินเร่งฝีเท้าตามไปทันจากด้านหลัง มองแล้วยังไม่เต็มใจจะสนใจตนนัก คงเป็นเพราะคาบเมื่อครู่ตนแย่งซีนนางไป จึงทำให้นางไม่พอใจอย่างยิ่ง
“เธอมีธุระอะไรหรือ คุณเฟยกวางหลินหลินผู้ชาญฉลาดและถ่อมตน ฉันกำลังรีบไปเรียนคาบถัดไป หากไม่มีธุระอะไรสำคัญละก็ ได้โปรดอยู่ให้ห่าง ๆ ฉัน อย่าทำให้ฉันเสียเวลา!”
ซันเซ็ตชิมเมอร์ออกปากไล่ไปอย่างเหินห่าง แล้วก็จงใจกระแทกใส่เฟยกวางหลินหลิน เร่งฝีเท้าหนีไปเสีย
“นี่ไม่เกรงใจฉันเลยนะเนี่ย...”
เฟยกวางหลินหลินที่ถูกชนออกมาเซถลาไปสองสามก้าว ตั้งหลักได้แล้วมองไปยังทางที่ซันเซ็ตชิมเมอร์จากไป เลิกคิ้วอย่างจนใจ
ม้านี่ช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีอารมณ์บริสุทธิ์จริง เพิ่งยั่วเพียงนิดหน่อย ก็แสดงอารมณ์ออกมาตรง ๆ อย่างนี้
ดูท่าว่าตัวตนของนางได้ปลุกเร้าความใฝ่ดีของซันเซ็ตชิมเมอร์ขึ้นแล้ว ต่อจากนี้คงได้ยุ่งหน่อย
ขณะเดียวกัน ทางฟากซันเซ็ตชิมเมอร์ อารมณ์บอกได้คำเดียวว่าแย่สุด ๆ
มนตร์ย้อนวัยาในคาบนั้น เจ้าหญิงเซเลสเทียเคยอธิบายคาถามนตร์นี้ให้นางฟังในคาบ หมายความว่า นางเคยเรียนมนตร์นี้แล้วถึงได้สามารถแสดงในชั้นเรียนได้
แต่เฟยกวางหลินหลินนั่น ฟังเพียงรอบเดียวก็เรียนจนได้!
ซันเซ็ตชิมเมอร์รู้ดีว่าคาถานั้นซับซ้อนเพียงไหน เหตุนี้จึงไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่
ต่อให้ในใจไม่ยินยอมจะยอมรับ แต่ความจริงประจักษ์ตาอยู่จะแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นได้อย่างไร
นางไม่ใช่ม้าน้อยที่พิเศษที่สุดอีกต่อไปแล้ว...
ไม่... ไม่! นางสิคือศิษย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของเจ้าหญิงเซเลสเทีย! มีแต่เรื่องนี้ที่จะไม่มีวันเปลี่ยน!
แม้ตอนนี้นางจะยังไม่เข้าใจเหตุผลที่เจ้าหญิงเซเลสเทียทรงอยากให้นางผูกมิตร แต่ถึงนางจะผูกมิตร ก็ไม่ใช่เฟยกวางหลินหลินเด็ดขาด!
อย่างไรก็ดี เพียงไม่นานนางก็พบเฟยกวางหลินหลินอีกครั้งในห้องเรียนคาบถัดไป และยังนั่งข้าง ๆ นางเสียด้วย
เฟยกวางหลินหลินเห็นกล้ามเนื้อหน้าซันเซ็ตชิมเมอร์กระตุกถี่ ฝืนกลั้นสีหน้าประหลาด ๆ กลับไป
“เธอมาที่นี่ทำไม?!”
“อ๋อ ฉันไม่มีคาบแล้วน่ะ แล้วที่นี่ก็ไม่ได้บอกว่าห้ามนั่งฟัง”
ล้อเล่นรึ ที่ที่มีการเรียนเวทมนตร์ จะขาดเฟยกวางหลินหลินไปได้อย่างไร
“อีกอย่าง ฉันยังมีเรื่องจะพูดกับท่านพี่ใหญ่ ฉันก็เลยตามมา”
“ฉันบอกเธอนะ--”
“คุณผู้หญิงด้านหน้าสองท่านนั้น ถึงพวกเธอจะเป็นศิษย์ของเจ้าหญิงก็ต้องรักษาระเบียบในห้องเรียน หากสำหรับพวกเธอแล้วการกระชับสัมพันธ์สำคัญกว่าเนื้อหาการสอนของฉันมาก ก็เชิญออกไป อย่าทำให้เหล่าม้าตัวอื่นเสียเวลา”
อาจารย์คาบทฤษฎีเวทมนตร์เคาะกระดานด้วยไม้สอน สายตาจับจ้องซันเซ็ตชิมเมอร์และเฟยกวางหลินหลินอย่างไม่พอใจ ทั้งสองก็เพิ่งสังเกตว่าเพื่อนร่วมห้องคนอื่น ๆ ต่างจ้องมองนางทั้งสองด้วยสีหน้าแปลก ๆ แตกต่างกันไป
เฟยกวางหลินหลินยังเห็นม้าหลายตัวที่สีคุ้นตา ตัวเด่นสุดก็คือ โคลเกต... อะ ไม่ใช่ ต้องเรียกว่า ราวด์วอลทซ์ ต่างหาก
“ขอโทษค่ะ...” ×2