ยามค่ำคืน เมืองเจียงไห่เต็มไปด้วยตึกระฟ้าและแสงสีระยิบระยับ
ภายในร้านขายยาเฮิงต๋าไฟสว่างไสว เจียงโยวซีกำลังตรวจนับและตรวจรับยาประจำรอบ พร้อมจัดเรียงสินค้าใหม่ขึ้นชั้นวางอย่างเป็นระเบียบ
จัดการเรียบร้อย เธอก็ถอดชุดทำงานออก “ผู้จัดการหวัง ฉันเลิกงานแล้วนะคะ”
“ได้เลย โยวซี นี่เงินเดือนเดือนนี้ของเธอ ตรวจสอบดูได้”
เจียงโยวซีเห็นความหนาไม่ถูกต้องนัก จึงถาม “ผู้จัดการหวัง คุณคิดผิดหรือเปล่าคะ ฉันเพิ่งมาทำงานได้อาทิตย์เดียว เงินเดือนไม่น่าได้เยอะขนาดนี้นะคะ”
ผู้จัดการหวังยิ้มด้วยความชื่นชม “รู้สิ ส่วนที่เกินไปน่ะ คือค่าตอบแทนที่เธอช่วยสอนเลขให้เสี่ยวอวี่คราวที่แล้วไง”
เสี่ยวอวี่เป็นลูกชายของผู้จัดการหวัง เพิ่งขึ้นมัธยมต้นปีที่สอง ทุกวันหลังเลิกเรียนจะมานั่งทำการบ้านที่ร้านยา
เขาคณิตศาสตร์ไม่เก่ง ผลการเรียนก็รั้งท้ายมาตลอด
ครั้งก่อนเห็นเขาทำโจทย์ยากไม่ได้ เจียงโยวซีเลยช่วยสอนให้สองสามครั้ง
ไม่คิดว่าเหมือนเป็นการเปิดเส้นลมปราณ ผลการเรียนเลขของเขาก้าวกระโดด พลิกกลับมาอยู่ในสิบอันดับแรกของห้องได้!
เจียงโยวซีปฏิเสธอย่างสุภาพ “ผู้จัดการหวัง แค่นิดหน่อยเองค่ะ คุณไม่ต้อง...”
“จะเกรงใจอะไรกันอีก เอาไว้เถอะ” ผู้จัดการหวังยัดเงินใส่มือเธอ แล้วถือโอกาสพูดต่อ “ฉันจะจ้างเธอสอนเลขให้เสี่ยวอวี่ ชั่วโมงละ 200 หยวน สัปดาห์ละสามครั้ง ครั้งละสองชั่วโมง เธอว่าไง?”
เจียงโยวซีดีใจมาก “ได้สิคะ!”
ตั้งแต่เด็กน้อยคนนั้นมาอยู่ด้วย ชีวิตของเจียงโยวซีก็เปลี่ยนไปมาก
ที่เห็นได้ชัดที่สุดคือถังข้าวสารที่หมดภายในเวลาไม่ถึงอาทิตย์
เธอจึงจำเป็นต้องหางานพิเศษเพิ่มเพื่อแบ่งเบาภาระการเงิน
ช่วงนี้เธอก็กำลังคิดอยากหางานสอนพิเศษอยู่พอดี แต่เพราะเพิ่งเข้ามหาวิทยาลัย ยังไม่คุ้นเคยกับเมืองเจียงไห่ ยังหาช่องทางไม่ได้
ผู้จัดการหวังยิ้มแก้มปริ “ได้เลย พรุ่งนี้ฉันจะร่างสัญญาให้”
เจียงโยวซีบอกลาผู้จัดการ แล้วขี่มอเตอร์ไซค์ไฟฟ้ากลับบ้าน
ตอนนี้เป็นเวลาสองทุ่มกว่า รถเริ่มบางตา ถนนใหญ่โล่งและเงียบสงัด
ทันใดนั้นโทรศัพท์ก็ดังขึ้น
เจียงโยวซีจอดรถข้างทาง คว้าโทรศัพท์ออกมาเตรียมรับสาย จู่ๆ—
ปั้ง!
เสียงชนดังสนั่นมาจากภูเขาฝั่งตรงข้าม
เจียงโยวซีตกใจ หันมองไปฝั่งนั้น
บนถนนลาดยางไหล่เขา มีรถวิ่งผ่านไปมาหลายคัน เสียงเครื่องยนต์ดังสนั่นทำลายความเงียบสงบของป่าเขา
จากนั้น ไฟหน้ารถสาดส่องมาจากระยะไกล รถเมอร์เซเดสสีเทาเงินพุ่งออกจากถนนบนเขา แล่นมาบนถนนใหญ่ตรงนี้อย่างรวดเร็ว
รถบูกัตติสีดำอีกคันไล่ตามติด ๆ อย่างบ้าคลั่ง พุ่งชนรถเมอร์เซเดสอย่างไม่ยั้ง
ปั้ง ๆ ๆ!
ตัวรถเมอร์เซเดสบุ๋มลงเป็นรอย พร้อมเสียดสีกับราวกั้นข้างทางอย่างรุนแรง กว่าจะหยุดได้
ควันหนาทึบม้วนตัว กลิ่นน้ำมันเข้มข้นลอยคลุ้งในอากาศ
ชายคนหนึ่งปีนออกมาจากรถ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก แล้ววิ่งหนี
รถบูกัตติด้านหลังไล่ตามไม่ลดละ เร่งเครื่องแล้วพุ่งชนชายคนนั้นกระเด็นไปไกล
ชายคนนั้นทรุดลงกับพื้น นองเลือด
ในที่สุดบูกัตติก็หยุดลง ประตูเปิดออก มีชายหนุ่มสามคนลงจากรถ
คนนำแต่งตัวหรูหราเกินเหตุ ปากคีบบุหรี่ ท่าทางเหมือนลูกเศรษฐีผู้มีอันจะกิน เดินไปหาชายคนที่ล้มอยู่
เขายกเท้าเหยียบหน้าอกอีกฝ่าย ยิ้มอย่างชั่วร้าย “เป็นไง หัวหน้าจาง ชอบของขวัญที่เรามอบให้ไหม?”
ชายที่เลือดท่วมหัวหัวเราะลั่น “พวกแกกล้าก็ชนฉันให้ตายเลยสิ! ยังไงฉันก็เกษียณแล้ว ไม่เหมือนน้องชายแก ที่ยังอยู่ในห้องไอซียู ยังไม่ออกมาเลยใช่ไหม?”
“ฮ่าฮ่าฮ่า... ต่อให้เขารอดตายมาได้ แล้วยังไง? มือของเขา... พิการแล้ว ชาตินี้ไม่มีทางกลับไปแข่งขันได้อีก!”
“บัดซบ! แกมันหาที่ตาย!” ชายหนุ่มหรูหราเตะเขาอีกที แล้วตะโกนไปทางรถคันนั้น “จั๋วพี่ แกว่าไงดี?”
จั๋วพี่?
สายตาเจียงโยวซีเลื่อนไปที่รถบูกัตติคันนั้น
ไฟถนนสาดลงบนกระจกรถ ส่องให้เห็นเงาคนในรถ
เขานั่งอยู่ที่คนขับ มือวางบนพวงมาลัยอย่างสบาย ๆ ถึงแม้แสงจะมืดมองไม่ชัด แต่ก็สัมผัสได้ชัดเจนว่า ดวงตาคมเย็นเฉียบของเขากำลังจ้องมองชายบนพื้นผ่านกระจกหน้า
เสียงคลิก ประตูรถเปิดออก
ชายคนนั้นลงจากรถ
ไฟหน้ารถสีขาวสาดลงบนถนนคอนกรีต เปิดทางสว่างไสวให้เขา
เขาหันหลังให้แสง ก้าวเดินเข้ามาท่ามกลางแสงสว่าง
เมื่อเขาเดินเข้ามาใกล้ ใบหน้าของเขาก็ชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ
เจียงโยวซีตะลึง
เป็นเหอจั๋วจริง ๆ ด้วย!
เขาสวมชุดดำทั้งตัว เสื้อยืดสีดำสนิท ทับด้วยแจ็กเก็ตหนังสีดำ กางเกงทำงานสีเดียวกัน มือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋า สายตาจ้องมองชายบนพื้นอย่างสุขุม
ปลายบุหรี่สีแดงก่ำกะพริบระหว่างนิ้ว ดั่งงูพิษที่แลบลิ้นออกมาในความมืด
ชายคนนั้นเห็นแววตาฆ่าในดวงตาเขา อดกลัวไม่ได้ “แก... แกจะทำอะไร?”
เหอจั๋วหมอบลงครึ่งหนึ่ง คว้าท้ายทอยเขา ดึงไปข้างหน้า แล้วยิ้ม “ชีวิตแข็งแกร่งจริงนะ ชนขนาดนี้ยังไม่ตาย”
เหอจั๋วสูดบุหรี่เข้าปอดหนึ่งที วินาทีต่อมาก็จ้วงมันลงกลางหน้าผากของเขาโดยตรง
“อ๊าาา—!”
ชายคนนั้นร้องด้วยความเจ็บปวด ดิ้นรนอย่างสุดแรง
เหอจั๋วกดหัวเขาไว้ ใบหน้าเรียบนิ่ง มือบีบอย่างโหดเหี้ยมไม่ลดละ
หนังและเนื้อถูกเผาไหม้ ส่งเสียงฉ่า ๆ
กลิ่นไหม้ปนควันขาวลอยออกมาจากกลางหน้าผากเขาช้า ๆ
ในพริบตา กลางหน้าผากของชายถูกเผาจนเป็นรู เลือดไหลซึมออกมา
เหอจั๋วทิ้งก้นบุหรี่ แล้วลุกขึ้นยืน “จัดการให้เรียบร้อย”
“เข้าใจ!”
พรรคพวกข้างหลังรีบลากชายคนนั้นขึ้นรถ แล้วรถก็พุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว
เจียงโยวซีตกใจจนขาอ่อนแรง เกือบล้มทั้งยืน
เธอรีบปีนขึ้นรถ แต่เพราะตื่นเต้นเกินไป บิดคันเร่งแรงเกินไป รถพุ่งไปข้างหน้าอย่างแรง
เจียงโยวซีหน้าซีด รีบปล่อยมือแล้วกระโดดลงจากรถ
ปั้ง!
รถล้มลงกับพื้น ขาของเธอไม่หยุดวิ่งไปข้างหน้าอีกสองสามก้าว กว่าจะทรงตัวได้
รองเท้าบูตหนังสีดำคู่หนึ่งปรากฏตรงหน้า
เจียงโยวซีชะงัก ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น สบเข้ากับดวงตาอันเยียบเย็นของเหอจั๋ว
รูม่านตาของเธอหดวูบ หันหลังจะวิ่งหนี
แต่ไม่ทันที่คอเสื้อด้านหลังจะถูกใครคว้าไว้ ร่างถูกดึงกลับด้วยแรงเฉื่อย
กลิ่นสนซีด ๆ ลอยเข้ามาใกล้ ค่อย ๆ รุกไล่ลมหายใจของเธอทีละน้อย
ใบหน้าหล่อเหลาราวปีศาจของชายคนนั้นทาบลงมาจากด้านบน แล้วยิ้มให้เธอช้า ๆ “วิ่งหนีทำไม?”
ไม่หนีแล้วรอให้แกฆ่าฉันเหรอ?!
เจียงโยวซีหันกลับมาอย่างแข็งทื่อ “ไม่... ไม่ได้หนีสักหน่อย ฉันแค่... ขาเป็นตะคริว”
พูดจบก็หมุนขาขวาไปมา พยายามยิ้มให้เป็นมิตรที่สุด
เหอจั๋วมองเธออย่างเพลิดเพลิน
เด็กสาวตัวเล็ก ๆ ไม่สูงเท่าไหร่ แค่ถึงบ่าเขา แต่งตัวเรียบง่าย ผมม้าหางเดียว ใบหน้าขาวสะอาด ดวงตากลมโตชวนมองถูกย้อมด้วยแสงไฟถนน ใสกระจ่างราวดวงดาว
โดยเฉพาะลักยิ้มสองข้างบนแก้ม ที่ขยับตามจังหวะพูดของเธอ ปรากฏบ้างหายไปบ้าง
“เห็นหมดแล้ว?”
เขายิ้มทั้งตา ดูเหมือนอ่อนโยนดั่งสายน้ำ แต่แท้จริงซ่อนมีดคมไว้ เย็นชาแสนสาหัส
เจียงโยวซีกำกระเป๋าแน่น พยักหน้าอย่างลังเล
“สวยไหม?”
“??”
เขาหมายความว่ายังไง?
อยากให้เธอวิจารณ์สิ่งที่เห็น หรือเป็นการเตือนก่อนจะฆ่าเธอ?
“ฉันไม่ได้ตั้งใจจะเห็น”
ถ้าเขาทำตัวให้เด่นน้อยกว่านี้ เธอก็คงไม่เห็นภาพสยดสยองแบบนั้น!
“งั้นก็ตั้งใจสินะ?”
เจียงโยวซีถึงรู้แน่ชัดว่าเขากำลังข่มขู่
หัวใจเต้นดังราวกลอง “คุณ... คุณจะเอายังไง?”
“ก็จะจัดการกับปัญหาที่เหลืออยู่น่ะสิ” เขาเอียงหน้ายิ้ม—
“ว่าแต่เธอคิดยังไง?”
“แหะ ๆ...” เจียงโยวซียิ้มแย่กว่าจะร้องไห้ “ท่านพี่เหอจั๋ว คุณ... คุณพูดตรงไปตรงมาเกินไปแล้วนะคะ”
ดวงตาดำขลับของเหอจั๋วหรี่ลง “เธอรู้จักฉัน?”
ดวงตาเจียงโยวซีเป็นประกาย
“แน่นอน!” เธอรีบตอบรับ กลัวว่าช้าไปเสี้ยววินาที ชีวิตจะไม่รอด “ชื่อเสียงของคุณในมหาวิทยาลัยปั๋วเจียง ไม่มีใครไม่รู้จัก! ฉันเคารพคุณมากมาโดยตลอด!”
“โอ้? จริงเหรอ?” สีหน้าชายหนุ่มเริ่มสนใจ
“จริงสิ! ฉันก็เรียนมหาวิทยาลัยปั๋วเจียงเหมือนกัน เราเป็นเพื่อนร่วมสถาบันนะ!” เจียงโยวซียื่นบัตรนักศึกษาให้สองมือ พร้อมยิ้มประจบ “นี่บัตรนักศึกษาของฉัน คุณช่วยตรวจดูหน่อย”
เหอจั๋วรับไปพลางมอง “เจียง โยว ซี?”
“ใช่ ๆ ฉันเอง นักศึกษาใหม่คณะแพทยศาสตร์ เจียงโยวซี” เด็กสาวพยักหน้าแรง ๆ ยิ้มแล้วยื่นมือออกไป “ท่านพี่เหอจั๋ว ยินดีที่ได้รู้จัก ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ”
เหอจั๋วเหลือบมองมือที่ยื่นมาตรงหน้า
เล็บสีชมพู นิ้วมือขาวนวลนุ่มนิ่ม ดูจริงใจอยู่บ้าง
เห็นเขาไม่ขยับ เจียงโยวซีก็คว้ามือเขามาจับไว้แน่น แล้วยิ้ม “ท่านพี่เหอจั๋ว ดูในฐานะเพื่อนร่วมสถาบันกัน คุณช่วย... ปล่อยฉันไปได้ไหม?”
เหอจั๋วยกมุมปากยิ้ม แล้วไฝใต้ตาที่มีเสน่ห์ชวนหลงใหลก็ขยับตาม “ถ้าเป็นคนรู้จักกัน ก็ยิ่งต้องไม่เกรงใจแล้วสิ”
พูดจบก็เดินเข้ามาหาเธอทีละก้าว...