(หนังสือเล่มนี้เคยถูกตรวจพิจารณา เนื้อหาบางช่วงที่ดูไม่ต่อเนื่องหรือมีคำที่ถูกแก้ไขแล้วสามตัว คือส่วนที่ผ่านการตัดทอนและปรับแก้มา)
(ไม่มีเนื้อแตก ทุกครั้งได้ครั้งแรกเสมอ)
"กู้เฉินแก่นั่น! ข้าถือเจ้าเป็นพี่น้อง แต่เจ้ากลับไปนอนกับบุตรสาวของข้า! จงมาเอาชีวิตคืนมาเดี๋ยวนี้!"
เสียงตะโกนอันดังกึกก้องระเบิดขึ้น คลื่นเสียงม้วนคลื่นกดทับมาจากระยะพันลี้ จนทำให้ฝูงนกในป่าเขาตกใจกระจัดกระจาย สัตว์ร้อยพันธุ์ก้มหัวแนบแผ่นดิน
เงาร่างชุดครามกำลังวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่งอยู่ท่ามกลางป่าลึก เมื่อได้ยินเสียงส่งใจความข้ามพันลี้นั้น แสงหลบหนีใต้เท้าก็พุ่งเร็วขึ้นอีกสามส่วน
"จบแล้ว จบแล้ว คราวนี้มหันต์ถึงกาล"
กู้เฉินบ่นพึมพำเบา ๆ
"หรือว่าถึงคราวจะพลาดซะทีจริง ๆ หรือ?"
จิตวิญญาณของเขาจากโลกอื่นเดินทางข้ามมาสู่ร่างในจักรวาลผู้บำเพ็ญแห่งนี้ มาแล้วกว่าสามร้อยปี
ครั้นทะลุมิติมา ร่างนี้ก็ถูกระบบผูกมัดไว้
เพียงทำให้นางฟ้าผู้มีค่าเสน่หาเหนือเก้าสิบเกลียดเขา ก็จะได้รับความสำเร็จในการบำเพ็ญเป็นรางวัล
ความเกลียดยิ่งลึก พลังยิ่งเพิ่มพูนเร็ว
ในช่วงแรก กู้เฉินลองใช้วิธีที่ตรงไปตรงมา
ตั้งใจชนแตกแก้วยาของนางฟ้า พูดจาจับผิดต่อหน้า แถมยังเข้าไปทำลายจังหวะกลางที่ประชุมแลกเปลี่ยนวิถีบำเพ็ญอีกด้วย...
ผลปรากฏว่าคนอื่นแค่ขมวดคิ้ว บางทีก็ด่าว่า "หนุ่มโลมกินผู้หญิง" แค่นั้น แม้แต่จะสนใจก็เกียจคร้าน ไม่ต้องพูดถึงความเกลียดชัง
นางฟ้าผู้มีค่าเสน่หาเหนือเก้าสิบ สักคนใครกันที่จิตวิญญาณไม่เหนือโลก?
การดูหมิ่นเล็ก ๆ ธรรมดา ๆ ในสายตานางเหล่านั้น ก็เทียบเท่ากับหมาบ้าเห่าสองสามครั้งริมทางเท่านั้น
กู้เฉินไตร่ตรองแล้วไตร่ตรองอีก ในที่สุดก็เข้าใจธรรมะหนึ่งเดียว
ดินที่ปลูกเชื้อความเกลียด คือความรัก
ช่างเท่านั้นที่เก็บใจคนหนึ่งไว้ในมุมที่อ่อนที่สุดของหัวใจแล้ว คนคนนั้นจึงจะสะบัดมีดไปทิ่มลงตรงมุมนั้นได้อย่างเลือดสาด
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงวางแผนกระบวนการอันแสนสมบูรณ์แบบเอาไว้
ทำให้นางฟ้าตกหลุมรักตัวเองก่อน รักจนถึงกระดูก รักจนไม่มีเขาไม่ได้ จากนั้นจึงสะบัดทิ้งพวกนางอย่างโหดเหี้ยม
เทคนิคนี้ กู้เฉินใช้มาหลายปีและได้ผลทุกครั้งไป
รางวัลตอบแทน ก็งอกงามจนน่าสะพรึง
เพียงแค่ความเกลียดที่พวยพุ่งขึ้นในตอนที่สะบัดพวกนางทิ้ง ก็ทำให้พลังบำเพ็ญของเขาฝ่าฟันภูมิได้ต่อเนื่องหลายชั้น
ที่เหนือกว่านั้นคือ ความเกลียดที่เปลี่ยนจากรักเป็นเกลียดนี้ไม่ใช่ของครั้งเดียวจบ แต่ไหลบ่าไม่ขาดสาย ทุกวันจะเพิ่มขึ้นสองสามหน่วย บางครั้งเมื่อนางฟ้าสักคนเผลอจมดิ่งกับสิ่งที่เคยเป็น ก็จะระเบิดออกมาเป็นก้อนมหึมาทีเดียว
พึ่งพาตั๋วเงินก้องนี้ในระยะยาว พลังบำเพ็ญของกู้เฉินพุ่งทะยานจนถึงจุดสูงสุดของขั้นแปลงเทพ เหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกจริยา
สามร้อยกว่าปีมาตลอดราบรื่น เขาคิดว่าอีกไม่นานตนจะได้เป็นเซียนเสียแล้ว
กระทั่งครั้งนี้
เขาเล็งเป้าหมายไปที่นักบวชหญิงแห่งสำนักไท่สวี่ เจียงเยว่เหยา
พลังบำเพ็ญระดับกลางขั้นแปลงเทพ ค่าเสน่หาเก้าสิบเอ็ด บุตรสาวเพียงคนเดียวของประมุขสำนักไท่สวี่ เจียงไท่สวี่
กู้เฉินใช้เวลาสามปีวางกับดัก
แรกเริ่มสร้างสัมพันธ์กับเจียงไท่สวี่ในฐานะผู้บำเพ็ญอิสระ ขลิบใจเขาด้วยสิ่งที่ชอบ อ้างว่าเป็นพี่น้องกัน หวีความสัมพันธ์จนแน่นแฟ้นเป็นมิตรคุ้นเคยข้ามชั่วอายุ
เจียงไท่สวี่ถึงกับตบบ่าเขาแล้วกล่าวไว้ว่า "น้องกู้ ในโลกผู้บำเพ็ญนี้คนที่เข้าตาข้ามีไม่มาก เจ้านับเป็นหนึ่ง"
จากนั้น เขาจึงเข้าใกล้เจียงเยว่เหยาอย่างเป็นธรรมชาติ
ตามประสบการณ์ครั้งอดีต คลื่นความเกลียดก้อนนี้ย่อมช่วยให้เขาฝ่าฟันสู่ขั้นฝึกจริยาเป็นแน่
แต่เขากลับคาดไม่ถึงว่า ตอนที่กู้เฉินประกาศเลิกรา นางเจียงเยว่เหยากลับไม่ได้เกลียดเขาเลย หากร่ำไห้เดินตรงไปหาบิดาของนางตั้งแต่แรก
ที่ร้ายกาจกว่านั้น เจียงไท่สวี่ผู้เป็นปีศาจพิทักษ์บุตรสาว ไม่ถือธรรมเนียมวงการที่ว่า "เรื่องของรุ่นน้องให้รุ่นน้องแก้เอง" เลยแม้แต่น้อย ลงมือด้วยตนเองด้วยพลังขั้นฝึกจริยาช่วงปลายทันที
เพียงชั่วขณะนั้นเอง พลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็โปรยลงมาจากฟ้า
รูม่านตาของกู้เฉินหดเกรียว เงยหน้ามองไป
มิติว่างเปล่าเบื้องบนแตกร้าว ร่างหนึ่งที่ปรากฏการณ์สูงส่งเดินออกมาจากเบื้องใน
สีหน้าองอาจน่าเกรงขาม ทั่วทั้งร่างห่มโดยรอบด้วยพลังกดดันของขั้นฝึกจริยาที่ทำให้หายใจแทบไม่ออก ช่างเป็นประมุขสำนักไท่สวี่ เจียงไท่สวี่โดยแท้
"ทั้งทีก็หาเจ้าพบแล้ว!"
เจียงไท่สวี่ตรึงสายตาเหม่ยที่กู้เฉิน ในน้ำเสียงข่มความโกรธเกรี้ยวมหึมาไว้
"กล้าล่วงละเมิดบุตรสาวของข้า ตาย!"
ไม่มีคำพูดฟุ่มเฟือย เจียงไท่สวี่ยกมือขึ้นพลั้งเตะหนึ่งสะบัด
หมัดพลังเต็มขั้นฝึกจริยาอันเกรียงไกรในความโกรธ ทำให้แผ่นดินและฟ้าเปลี่ยนสี
ที่ที่พัดผ่านของเงาฝ่ามือ มิติแตกร้าวราวสิ่งของร้าวละลาย พลังวิญญาณรอบพื้นที่ร้อยลีถูกดูดกลืนเกลี้ยงในชั่วขณะ จับมาประกอบเป็นฝ่ามือยักษ์ที่ปกปิดฟ้าบังดวงอาทิตย์ ทับลงมายังกู้เฉินโดยตรง
ขนหัวลุกทั้งกาย เงาแห่งความตายเหลื่อมคลุมทั้งร่าง
ฝ่ามือหนึ่งนี้ หลบไม่ได้ รับไม่อยู่
ในวินาทีเสี้ยวมหันต์ เสียงเตือนของระบบกังวานขึ้นในสมอง
【เสียงลั่น! สัญญาณแหวกมิติเร่งพลังเสร็จสมบูรณ์ จะใช้หรือไม่?】
"ใช้!"
【สัญญาณแหวกมิติ: ของใช้หมดครั้งเดียว ฉีกมิติส่งผู้ถือไปยังสถานใดก็ได้ในรัศมีหมื่นลี้ การเร่งพลังต้องใช้เวลา ระหว่างนั้นผู้ถือต้องยังมีชีวิต】
โชคดีที่เขาเริ่มเร่งพลังสัญญาณแหวกมิติตั้งแต่ต้นทางที่เริ่มวิ่งหนีแล้ว
สัญญาณนี้เป็นของไว้ชีวิตที่ระบบให้เป็นรางวัลในจังหวะหนึ่งของภารกิจ กู้เฉินเก็บไว้ตลอดไม่เคยใช้ ไม่คิดว่าวันนี้จะได้ใช้จริง
แสงทองจ้าพุ่งออกจากร่างของกู้เฉิน ห่อหุ้มตัวเขาทันที
พลังแห่งมิติเคลื่อนไหวบ้าคลั่ง ฉีกเป็นรอยเหวดำสนิทขึ้นเบื้องหน้าของเขา
"หืม? คิดจะหนีรึ?" เจียงไท่สวี่ขมวดคิ้ว
เพียงวินาทีที่ร่างกู้เฉินจมหายเข้าไปในรอยแยก ขอบของฝ่ามือยักษ์ก็ปัดโดนอกของเขา
"เฮือก..."
เลือดแดงพุ่งกระเด็นออกมาเป็นทาง
เสียงกระดูกหักสูบฉีดดังต่อเนื่องภายในร่าง กายวิญญาณยวนอิงสั่นสะเทือนรุนแรง ผิวนอกปรากฏรอยร้าวเต็มไปหมด
พลังขั้นฝึกจริยาแทรกซอนผ่านแผลกัดกินรากฐานวิถีของเขาอย่างบ้าคลั่ง
ห้วงสุดท้ายก่อนสติหมด กู้เฉินมีเวลาคิดเพียงความคิดเดียว
โถ... คราวนี้เล่นใหญ่เกินไป พลาดแล้ว
......
ไม่รู้ผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด
กู้เฉินตื่นขึ้นเพราะเสียงนกร้อง
เขาพยายามอย่างทรมานเปิดเปลือกตา
แสงอาทิตย์ส่องผ่านร่องใบไม้ตกลงมาบนใบหน้า อุ่นอบอ้าว
กลิ่นหญ้าเขียวและดอกไม้ป่าลอยอยู่ในอากาศ เสียงลำธารเอื่อยเอียจาง ๆ ดังแว่วมาแต่ไกล
"นี่...ที่ไหนนะ?"
กู้เฉินพยายามลุกขึ้น ความเจ็บปวดแผ่ซ่านมาจากทั่วทุกอาณาเขตของร่าง ทำให้เขาสูดลมเย็นเข้าปาด
เขาก้มมองร่างตนเอง เสื้อครามขาดกร่อนจนไม่เหลือชิ้นดี ทั้งร่างเปื้อนเลือด รอยฝ่ามือดุร้ายหนึ่งบุบยุบลงไปที่อก น่าสะพรึงตระหนก
ที่ทำให้หัวใจเขาจมดิ่งยิ่งกว่าคือสภาพภายในร่าง
ในตันเถียน กายวิญญาณยวนอิงเมื่อคราวเรืองรองเจิดจ้าบัดนี้หมองหม่นไร้ประกาย รอยร้าวแผลงไปทั่วผิว สัญญาณชีพอ่อนลงจนถึงขีดสุด
สายลมประเสริฐแตกขาดหลายสาย พลังวิญญาณหมุนเวียนติดขัดน่าสมเพช
ส่วนพลังบำเพ็ญของเขา...
ตกลงมาจนถึงขั้นต้นยวนอิง แทบต้องได้บุญบังเอิญจึงยืนหยุดได้
"ขั้นต้นยวนอิง..."
กู้เฉินเงียบงันอยู่ครู่หนึ่ง มุมปากยกขึ้นเป็นเส้นโค้งขื่นขม
สะสมมาหลายสิบปี ก้าวเดียวกลับไปเริ่มต้นใหม่หมดเปลือก
ยิ่งร้ายกว่านั้น เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า รากฐานวิถีของตนถูกพลังขั้นฝึกจริยาจากฝ่ามือนั้นของเจียงไท่สวี่กัดกิน ทิ้งความเสียหายที่ฟื้นคืนไม่ได้เอาไว้
หมายความว่า หากพึ่งการบำเพ็ญปกติ อีกทั้งชีวิตนี้เขาจะไม่มีวันก้าวให้ไกลขึ้นอีกเลยแม้แต่นิดเดียว
"ถึงตอนแรกสวรรค์ก็ไม่ได้ให้สมรรถนะดีอยู่แล้ว คราวนี้เหลือแต่พึ่งค่าความเกลียดเพิ่มพลังเท่านั้นจริง ๆ แล้ว"
กู้เฉินยิ้มให้ตัวเองอย่างขื่นเหลือเกิน เงยหน้ามองแผ่นฟ้า
"หลอกลวงจิตใจเหล่านางฟ้ามาช้านาน ในที่สุดบุญวาบิตก็ตามมาทันแล้วสินะ"
เขานอนพักฟื้นบนพื้นอยู่นานหลายห้วง จึงฝืนพยุงตัวขึ้นนั่งได้ แลหมู่ทั่วรอบกาย
นี่คือหุบเขาแห่งหนึ่ง ภูเขาเขียวขจีล้อมสี่ทิศ ลำธารใสสายหนึ่งไหลผ่านกลางหุบ
ริมธารกระจายกระท่อมหลังคาหญ้าไม่กี่หลัง ควันอาหารลอยขึ้นสายหนึ่งแต่ไกล แว่วเสียงเด็กเล็กขบเขี้ยวเล่นกันอยู่เบา ๆ
หมู่บ้านเล็ก ๆ ผู้ไม่ปะทะสังสันกับโลกภายนอก
"ช่างเป็นสถานพักบาดแผลที่ดีงามนัก"
กู้เฉินไตร่ตรองชั่วครู่ ตัดสินใจ
สำนักไท่สวี่แน่นอนว่าย่อมไม่ยอมเลิกรา ด้วยนิสัยของเจียงไท่สวี่ มีชีวิตต้องเห็นตัว ตายแล้วต้องเห็นศพ นอกโลกบัดนี้คงเลื่อนลอยไปทั่วแล้ว
ส่วนตัวเขาพลังบำเพ็ญตกลงถึงขั้นต้นยวนอิง รากฐานวิถีเสียหาย พลังรบเสียไปมากมาย ออกไปตอนนี้เท่ากับรนหาที่ตาย
ไม่เท่ายังอยู่ที่นี่รักษาบาดแผลให้หายก่อนแล้วค่อยว่ากัน
เขาฝืนดิ้นลุกขึ้นยืน หยิบชุดผ้าหยาบออกจากแหวนสะสมของแล้วเปลี่ยนเสื้อผ้า พร้อมทั้งเก็บทุกสิ่งบนร่างที่ส่อแววผู้บำเพ็ญให้หมดสิ้น
คิดแล้ว จึงกลืนสัญญาณชีพทั้งหมดไว้ ให้ตนดูเหมือนมนุษย์ธรรมดาผู้ไร้พลังคนหนึ่ง
กว่าจะทำทุกอย่างเสร็จ กู้เฉินก็ลากสังขารสะดุดเซขึ้นเดินมุ่งหน้าสู่หมู่บ้านนั้น
สิ่งที่เขาไม่รู้เลย ในช่วงเวลาที่เขาไร้สติ โลกผู้บำเพ็ญได้ปั่นป่วนยกใหญ่ไปแล้ว
สำนักไท่สวี่ประกาศบัญชาไล่ล่าราคามหาศาล ตามล่าผู้บำเพ็ญอิสระนามกู้เฉิน
และแดนไกลยิ่งกว่านั้น... ในสำนักใหญ่น้อยทั้งหลาย เหล่านางฟ้าผู้เคยถูกเขาบดขยี้หัวใจจนแหลกลาญ ก็ได้ยืนยันเรื่องหนึ่งจากช่องทางของแต่ละนางในที่สุด
หนุ่มอกหักผู้ไร้ชาติกำเนิดคนโง่นั้น ยังมีชีวิตอยู่