แต่ทว่าเขามีการคำนวณของเขา ย่อมมีจุดมุ่งหมายของนางเช่นกัน
ซ่งหมิงเยว่พลันยิ้มออกมา
นางยิ้มอย่างแผ่วเบา มือถือดาบ ก้าวเข้าไปหาท่านแม่ทัพจ้าวทีละก้าว ปลายดาบลากบนแผ่นหินเขียว ขูดเกิดเสียดสีแสบหู
“ท่านแม่ทัพจ้าวพูดถูก” นางหยุดอยู่ห่างจากเขาไปสามก้าว “ข้าพูดเอง ข้าย่อมรับคำ”
หางตามองเห็นคิ้วของเสิ่นจิงหลานเลิกขึ้นอย่างคาดไม่ถึง
แววตานั้นเหมือนกำลังกล่าวว่า งั้นหรือ เลือกแผนล่างอย่างนั้นหรือ
ท่านแม่ทัพจ้าวแววตาฉายแววยินดี กำลังจะเอ่ยปาก
“แต่ท่านบอกว่าข้าเป็นสายสืบ บอกว่าบิดาข้าติดต่อข้าศึก” ซ่งหมิงเยว่ขัดจังหวะเขา เสียงเย็นเยียบลง “หลักฐานเล่า”
“หมายจับนี่แหละคือหลักฐาน”
“อ้อ” ซ่งหมิงเยว่พยักหน้า พลันยื่นมือออกไป “ให้ข้าดูหน่อย”
ท่านแม่ทัพจ้าวส่งให้โดยไม่ทันคิด
วินาทีต่อมา ซ่งหมิงเยว่รับหมายจับด้วยมือซ้าย ไม่ทันแม้แต่จะมอง ดาบยาวในมือขวายกขึ้น
“ฉัวะ!”
แสงดาบวาบผ่าน
แผ่นกระดาษนั้นถูกคมดาบผ่ากลางแยกออกเป็นสองส่วน คมดาบไม่หยุดชะงัก เฉียดผ่านปลายนิ้วของท่านแม่ทัพจ้าวไป ตัดเล็บของเขาขาดไปครึ่งซีก
“เจ้า!” ท่านแม่ทัพจ้าวผงะถอยหลังด้วยความตกใจ
ซ่งหมิงเยว่พลิกข้อมือ ด้านข้างดาบตบลงบนเศษกระดาษสองชิ้นนั้น กระดาษลอยหวือขึ้น ถูกนางใช้ดาบตบเข้ากองเทียนมงคลที่ยังลุกไหม้อยู่ข้างๆ
เปลวไฟลุกพรึบ ในพริบตากลืนกินหมายจับหายไป
“บัดนี้ไม่มีแล้ว” ซ่งหมิงเยว่เก็บดาบ มองไปยังท่านแม่ทัพจ้าว “ยังมีหลักฐานอื่นอีกหรือไม่”
“เจ้า...เจ้ากล้าทำลายวัตถุพยาน!” ท่านแม่ทัพจ้าวโกรธจนตัวสั่น “นี่มันกบฏ! เป็นการเหยียดหยามราชสำนัก!”
“ราชสำนักงั้นหรือ” ซ่งหมิงเยว่เอียงศีรษะ “ราชสำนักให้พวกเจ้ามายึดทรัพย์ ให้มาจับคน ให้พวกเจ้า...” ปลายดาบของนางชี้ไปยังทหารที่ยังคงร้องครวญครางอยู่บนพื้น “ให้คนของเจ้า ต่อหน้าผู้คนมากมาย ฉีกเสื้อผ้าสตรีอย่างนั้นหรือ”
นางก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
ท่านแม่ทัพจ้าวถูกพลังกดดันนั้นบีบให้ถอยหลังไปครึ่งก้าว
“กฎของราชสำนัก ให้เจ้าทำคดีอย่างนี้หรือ” ซ่งหมิงเยว่ก้าวไปอีกก้าว น้ำเสียงเหมือนค้อนทุบลงบนหัวใจของทุกคน “หรือว่า กฎของท่านแม่ทัพจ้าว คือจะฉีกเสื้อผ้าคนก็ได้ จะใส่ร้ายป้ายสีก็ได้ จะเอากระดาษขีดเขียนมั่วๆ มาบอกว่าคนเป็นสายสืบก็ได้ตามอำเภอใจ”
“ข้า...”
“ท่านแม่ทัพจ้าว!” หวังซื่อที่คุกเข่าอยู่บนพื้นพลันร้องแหลมออกมา คลานถลาเข้ามาหา “ท่านแม่ทัพจ้าว ท่านแม่ทัพจ้าว เด็กสาวคนนี้มาจากบนเขา ไม่รู้กฎเกณฑ์อะไร ท่านผู้ใหญ่ใจกว้าง อย่าถือสานางเลย นาง...นางไม่รู้เรื่องอะไรเลยจริงๆ นางเป็นแค่เด็กสาวจากตระกูลเล็กๆ เป็นสตรียุคอ่อนแอ แม้แต่ตัวหนังสือยังอ่านไม่ออก จะเป็นสายสืบได้อย่างไรกันเจ้าคะ”
นางร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลอาบหน้า ผมเผ้ากระเซิง ไม่หลงเหลือมาดโหวฮูหยินแม้แต่น้อย
ซ่งหมิงเยว่มองดูหวังซื่อ ความสงสัยในใจยิ่งทวีมากขึ้น
“แม่สามี” คนนี้ ตั้งแต่นางเข้าจวนมาก็กระตือรือร้นผิดปกติ รีบร้อนจัดการงานวิวาห์ตั้งแต่กลางคืน วันแต่งงานใช้ดาบของท่านโหวอาวุโสเป็นตัวแทนบิดามารดา
บัดนี้เมื่อคิดดูแล้ว ช่างเหมือนร้อนรนอยากจะยัดนางเข้าไปในตระกูลเสิ่น เข้าไปในงานวิวาห์นี้เสียเหลือเกิน
“ตระกูลเล็กๆ งั้นหรือ” ท่านแม่ทัพจ้าวก้มลงมองหวังซื่อที่อยู่แทบเท้า พลันยิ้มออกมา รอยยิ้มเย็นยะเยือก “โหวฮูหยิน สะใภ้ของท่านเมื่อครู่คนเดียวล้มทหารข้าไปหลายนาย ท่านเรียกนี่ว่าสตรียุคอ่อนแอหรือ”
เสียงร้องไห้ของหวังซื่อชะงักไป
“ยังมี...” ท่านแม่ทัพจ้าวเงยหน้าขึ้น สายตากวาดผ่านดาบในมือของซ่งหมิงเยว่ “ดาบนี้ คือดาบของเสิ่นเว่ย หนักแปดสิบสองชั่ง หลอมจากเหล็กดิบ ปีนั้นเสิ่นเว่ยถือดาบเล่มนี้ สังหารนายร้อยของเผ่าหรงที่ชายแดนติดต่อกันถึงสิบเจ็ดคน” เขากล่าวทีละคำ “ดาบนี้ นอกจากตัวเสิ่นเว่ยเองแล้ว ในตระกูลเสิ่นไม่มีใครยกมันขึ้นได้”
เขาจ้องเขม็งไปที่ซ่งหมิงเยว่ “เจ้ายกมันขึ้นมาได้อย่างไร”
ทั่วทั้งลานบ้าน สายตาทุกคู่ในพริบตาจับจ้องไปที่ซ่งหมิงเยว่
จริงอย่างว่า
ดาบนี้ บุตรชายสายตรงของตระกูลเสิ่นหลายห้องล้วนเคยลองมาแล้ว ไม่มีใครสามารถยกขึ้นได้ด้วยมือเดียว เสิ่นจิงหลานในปีนั้นลองดาบ กลั้นใจจนหน้าแดงก่ำถึงจะอุ้มขึ้นมาอย่างยากลำบาก เดินไปได้สามก้าวก็หลุดมือ
ในเมืองหลวงใครๆ ก็พูดกันว่าตระกูลเสิ่นจวนแม่ทัพเก่าแก่ร้อยปีนี้ หลังจากนี้จะไร้ผู้สืบทอดแล้ว
แต่เจ้าสาวที่มาจากในซอกเขาผู้นี้ เมื่อครู่ชูดาบประหนึ่งชูโคม ฟันคนดั่งหั่นผัก
ช่างผิดปกติเหลือเกิน
ซ่งหมิงเยว่นิ่งเงียบไปชั่วครู่
จากนั้น นางก็กระทุ้งดาบลงกับพื้น
“กังวาน”
ด้ามดาบกระแทกลงบนหินเขียว เสียงทุ้มก้องสะท้อน
“ดาบนี้” นางเอ่ยปาก เสียงชัดเจน “คือสินสอดที่ตระกูลเสิ่นให้ข้า”
ท่านแม่ทัพจ้าวชะงักไป
“บิดาของข้า ซ่งเถี่ยซาน จ้าวแห่งค่ายชางหยุน เมื่อสิบปีก่อนคราแคว้นเฉินล่ม ได้นำกองกำลังเก่าหลบลี้เข้าไปในป่าลึก สามเดือนก่อน เจิ้นหยวนโหว เสิ่นเว่ยคุมทัพล้อมภูเขาเพื่อเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนน”
ซ่งหมิงเยว่ฟื้นกำลังวังชา คำพูดก็มีพลังแข็งแกร่ง แต่ละคำทุบลงอย่างหนักแน่น “เงื่อนไขข้อหนึ่ง ก็คือการสมรสเชื่อมสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูลเสิ่นและซ่ง ดาบนี้ คือสินสอดที่ท่านโหวให้ข้า”
นางหยุดไปเล็กน้อย มองไปยังแผ่นป้าย “อู๋เต๋อเจา ซื่อ” บนหอพิธีวิวาห์
“ท่านโหวบอกว่า ตระกูลเสิ่นสร้างฐานะด้วยการทหาร ให้ความสำคัญกับดาบและคุณธรรม ดาบนี้ คือความจริงใจของตระกูลเสิ่น”
นางหันศีรษะ มองไปยังท่านแม่ทัพจ้าว “ส่วนที่ว่าทำไมข้าถึงยกมันขึ้นได้”
ซ่งหมิงเยว่พลันเบี่ยงตัว คมดาบหมุนกลับ ชี้ไปยังเสิ่นจิงหลานที่ยังคงขดตัวอยู่บนพื้น
“ย่อมต้องเป็นเจิ้นหยวนโหวสอน”
เสิ่นจิงหลานกำลังก้มศีรษะไอ ได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้นฉับพลัน ซ่งหมิงเยว่เห็นแววตะลึงงันวาบผ่านในดวงตาเขา
นางกระพริบตาให้เขาอย่างรวดเร็วครั้งหนึ่ง แล้วมองไปยังท่านแม่ทัพจ้าวด้วยท่าทางเชื่อมั่น “ท่านโหวส่งคนมาสู่ขอ ก็ได้สอนเคล็ดลับการยกดาบให้ข้าอย่างลับๆ บอกว่า...บอกว่ากลัวข้าเข้าเมืองหลวงแล้วจะถูกคนรังแก ให้เรียนรู้สักสองสามกระบวนไว้ป้องกันตัว”
นางพูดพลางสะบัดข้อมือ ใบดาบตวัดเป็นประกายโค้ง
“ข้าก็แค่เรียนรู้เพียงผิวเผิน ใครจะรู้ว่ามันใช้ได้ผลนัก” น้ำเสียงของนางแฝงความไร้เดียงสาเล็กน้อย “ท่านแม่ทัพจ้าว คนในเมืองหลวงของพวกท่าน ไม่ฝึกวรยุทธ์กันหรือ”
“...”
“แค๊กๆๆ...”
เสิ่นจิงหลานไอจนไหล่สั่นสะท้าน ผมดำยุ่งเหยิงปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง แต่ซ่งหมิงเยว่เห็นชัดว่า มุมปากของเขาแยกออกแล้วหุบลง แล้วแยกออกอีก นั่นมัน...กำลังกลั้นยิ้ม
ท่านแม่ทัพจ้าวสีหน้าเขียวคล้ำ มือกดลงบนดาบประจำกาย เส้นเลือดบนหลังมือปูดโปนขึ้น เขาจ้องซ่งหมิงเยว่เขม็ง สมองคำนวณอย่างรวดเร็ว
เขากำลังคำนวณว่าจะจัดการหญิงคนนี้ให้อยู่หมัดได้หรือไม่ จะต้องตายไปกี่คน จะคุ้มค่าหรือไม่
“ท่านแม่ทัพ...” รองแม่ทัพคนหนึ่งข้างกายเข้ามาใกล้ ลดเสียงลง “หญิงผู้นี้พิกล หากปะทะซึ่งๆ หน้าเกรงว่า...แล้วหากเป็นฝีมือการสอนของเสิ่นเว่ยจริงๆ...”
เกรงว่าทั้งหมดของพวกเขาในวันนี้รวมกันก็ยากจะต้านทานได้แม้แต่กระบวนเดียว
ท่านแม่ทัพจ้าวกัดฟันกราม
เขารู้ว่ารองแม่ทัพพูดถูก ฝีมือที่หญิงผู้นี้เผยออกมาเมื่อครู่ ไม่ใช่ “เรียนรู้เพียงผิวเผิน” ธรรมดาแน่ ยิ่งไปกว่านั้นคำสั่งเบื้องบนคือให้จัดการคนตระกูลเสิ่นอย่างเงียบเชียบบนเส้นทางเนรเทศ บัดนี้ไม่สมควรก่อปัญหาพิเศษ
เขามองไปที่เสิ่นจิงหลาน
เซี่ยวจื่อที่อ่อนแอผู้นั้นกำลังไออย่างรุนแรงราวกับจะขาดใจ ประหนึ่งชั่วขณะต่อไปก็จะสิ้นลม จัดการออกจากเมืองหลวงก่อนค่อยว่ากัน
“ดี” เขาพลันปล่อยมือที่กำดาบ ถอยหลังไปหนึ่งก้าว ใบหน้าบิดเบี้ยวเบ่งรอยยิ้ม “คุณหนูซ่งช่างมีฝีมือดี มีความกล้าหาญ ขุนพลผู้นี้...นับถือ”
เขาหันหลังกลับ โบกมือครั้งหนึ่ง “คุมตัวคนตระกูลเสิ่นไว้ อย่าให้คลาดสายตา เดี๋ยวนี้พาตัวไปเป่ยโม่!”
ทหารเหล่านั้นก็หวาดกลัวดาบใหญ่เล่มนั้นเช่นกัน ได้ยินคำนี้ราวกับได้รับอภัยโทษ รีบลงมือทันที เสียงโซ่ตรวน เสียงร่ำไห้ เสียงตวาดดังขึ้นอีกครั้ง
ซ่งหมิงเยว่ค่อยๆ เก็บดาบ กระทุ้งลงบนพื้น นางมองดูทหารพวกนั้นใส่ขื่อคาให้บุรุษตระกูลเสิ่นอย่างหยาบคายต่อไป มองดูพวกสตรีถูกผลักไสให้มารวมตัวกัน
หวังซื่อถูกคนลากตัวไปพลางหันกลับมามองนางคราหนึ่ง แววตานั้นซับซ้อนยากจะบรรยาย
ซ่งหมิงเยว่ไม่สนใจนาง เดินตรงไปยังเสิ่นจิงหลาน
ทหารสองคนกำลังใส่ขื่อคาให้เขาอีกครั้ง เขาก้มศีรษะต่ำ มองเห็นเพียงแนวริมฝีปากที่เม้มแน่น แววตาใสกระจ่างเมื่อครู่หายไปแล้ว เขากลับกลายเป็นเซี่ยวจื่อเสเพลสิ้นเรี่ยวแรงคนนั้นอีกครั้ง
ซ่งหมิงเยว่หยุดยืนตรงหน้าเขา
ทหารมองนางอย่างระแวดระวัง
“หลีกไป” นางกล่าว