รุ่งเช้าวันที่สอง ฟ้าเพิ่งสาง ห้องรับแขกของตระกูลโจวก็ครึกครื้นขึ้นมาแล้ว
หวางกุ้ยเซียงเก็บสัมภาระเรียบร้อยตั้งแต่เช้าตรู่ ยืนเปลี่ยนรองเท้าอยู่ตรงทางเข้า ปากก็ยังไม่ลืมกำชับโจวเนี่ยน
“อันอัน ย่าจะกลับบ้านไปเตรียมตัวก่อนนะ มะรืนนี้พ่อค่อยมารับหนูกับแม่ พวกเราจะจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย ไม่มีทางทำให้ที่หนึ่งของประเทศหญิงของบ้านเราเสียหน้าแน่”
โจวหมิงจูก็รีบเข้ามาสมทบ ยิ้มจนดวงตาโค้งเป็นเสี้ยวพระจันทร์
“อันอัน ป้าก็จะกลับไปช่วยเตรียมงานก่อนเหมือนกัน หนูอยากกินอะไรบอกป้าล่วงหน้าได้เลย ป้าจะเตรียมไว้ให้”
โจวเนี่ยนยืนอยู่ตรงประตู ยิ้มรับคำว่า “ค่ะ” แล้วมองส่งทั้งสี่คนทยอยเดินออกไป
ประตูปิดลงเบื้องหลัง ห้องรับแขกก็พลันเงียบสงัด แสงอาทิตย์ค่อย ๆ เคลื่อนจากขอบหน้าต่างเข้ามาทีละนิด ตกลงบนพื้นพร้อมความอบอุ่นเกียจคร้าน
ส่วนอีกฟากหนึ่ง หมู่บ้านจวนเริ่มวุ่นวายเตรียมงานกันตั้งแต่เช้า
โจวมิงไห่พอถึงหมู่บ้านก็เรียกลูกพี่ลูกน้องร่วมตระกูลมาสิบกว่าคน แบกจอบกับเคียวมุ่งหน้าขึ้นเนินสุสานบรรพบุรุษกันอย่างเอิกเกริก
กลางฤดูร้อน พืชพรรณเติบโตอย่างบ้าคลั่ง ทางดินแคบ ๆ ที่ขึ้นเขาถูกเถาวัลย์กับหญ้าป่ากลืนกินไปเกือบหมด
หลายคนผลัดกันเดินนำหน้า เคียวฟันฉับ กิ่งไม้ที่ยื่นขวางทางก็ขาดสะบั้น คนเปิดทางเดินนำไปหนึ่งรอบ ส่วนคนข้างหลังก็เดินตามเหยียบดินให้แน่น ในที่สุดเส้นทางสะอาดสะอ้านก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นจากดงหญ้า
เมื่อถึงบริเวณป่าช้า ทุกคนก็แยกย้ายกันไป ก้มลงถอนหญ้าป่าที่ขึ้นสูงท่วมหัวหลุมศพออกทั้งราก แล้วใช้พลั่วตบดินหน้าหลุมให้แน่นเรียบ ก่อนจะค่อย ๆ พูนดินใหม่รอบโคนหลุมอย่างประณีต