เฉินวั่งปลอบใจตัวเองจนสงบลง แล้วก็นั่งเหม่ออยู่หน้าบ้านต่อ ไม่รู้ว่ามื้อกลางวันจะได้กินน่องไก่ไหม ถึงจะได้กินไข่ทุกวัน แต่ปากก็ยังอยากกินเนื้อ โดยเฉพาะหลังจากนึกถึงอาหารอร่อย ๆ ที่เคยกินในชาติก่อน ก็ยิ่งอยากกินเข้าไปใหญ่
พอเห็นเฉินวั่งกลับมาเหม่อลอยอีกครั้ง พวกเด็ก ๆ ก็หมดสนุกที่จะล้อเขา จึงพากันไปเล่นที่อื่นเป็นกลุ่ม
ตอนนั้นเอง เสียงฆ้องเลิกงานจากหน่วยผลิตก็ดังขึ้น ชาวบ้านต่างพากันเก็บข้าวของกลับบ้าน
เมื่อเดินผ่านบ้านของเฉินวั่งแล้วได้ยินเสียงนั้น พวกชาวบ้านก็หยุดฝีเท้า
“ฟังจากเสียงแล้ว เจิงเยี่ยนกำลังคลอดอยู่หรือเปล่า?”
“โธ่ คลอดลูกมาตั้งสองคนแล้ว ยังร้องโหยหวนขนาดนี้อีก”
“สงสัยเด็กตัวใหญ่ ตอนท้องลองดูสิ ท้องโตขนาดนั้น”
“ก็จริงนะ ทั้งใหญ่ทั้งแหลม ท้องนี้คงได้ลูกชายจริง ๆ แล้วล่ะ”
พอพูดจบ หลายคนก็เหลือบมองเฉินวั่งด้วยสีหน้าซับซ้อน ก่อนจะเดินจากไป
แต่พวกเขายังเดินไปไม่ทันกี่ก้าว เฉินวั่งก็ได้ยินคนหนึ่งพูดว่า “ถ้าเจิงเยี่ยนคลอดลูกชายจริง ๆ ย่าเฉินก็คงไม่เอ็นดูเจ้าหลานโง่วั่งจื่ออีกแล้ว”
“ไม่เอ็นดูก็ช่างเถอะ เขาเสวยสุขมาตั้งแปดปีแล้ว ยังไม่พออีกหรือ? ดูเด็กผู้หญิงทั้งสี่คนของบ้านเฉินสิ น่าสงสารจะตาย”
“ใครว่าไม่จริงก็ไม่รู้ว่าบ้านเฉินไปทำบาปอะไรไว้”
“ถ้าท้องนี้ของบ้านสามคลอดลูกชายจริง ๆ สองผัวเมียก็คงตั้งตัวได้เสียที เงินเดือนที่เฉินโส่วหมิงหามาได้จากโรงงานอิฐกระเบื้อง บางทีอาจไม่ต้องส่งให้คนอื่นแล้วก็ได้”
“นั่นสิ ส่งไปแล้ว ลูกสาวตัวเองก็ไม่ได้อะไรอยู่ดี ย่าเฉินเอาไปเลี้ยงหลานชายโง่ ๆ หมด”
เฉินวั่ง: “……” พวกคุณพูดเรื่องแย่ ๆ ลับหลังคนอื่นไม่ได้หรือไง เขาเป็นคนโง่ก็จริง แต่ไม่ได้หูหนวกนะ แถมตอนนี้เขาก็หายโง่แล้วด้วย!
“อยากพลิกชีวิตไหม? จะผูกมัดกับระบบหรือเปล่า?” เสียงหนึ่งดังขึ้นในหัวเฉินวั่ง หลังจากปรับตัวอยู่หลายวัน เฉินวั่งก็ยอมรับการมีอยู่ของสิ่งที่เรียกตัวเองว่าระบบยอดนักเรียนแล้ว
แต่เขาแค่ยอมให้มันมีตัวตนอยู่เท่านั้น ส่วนจะให้ผูกมัดกับมันน่ะ ไม่มีทางเด็ดขาด
เพราะระบบนี้ไร้ประโยชน์สิ้นดี ทำได้แค่จัดหาครูและเอกสารการเรียนให้เขา เฉินวั่งไม่ค่อยอยากผูกมัดกับมัน ชาติก่อนเขาเป็นนักเรียนห่วยแตก ทุกข์กับการเรียนมามากพอแล้ว
เขาวางแผนไว้เรียบร้อยแล้ว ตอนนี้จะใช้ชีวิตให้เต็มที่ พอสภาพแวดล้อมดีขึ้นเมื่อไร ค่อยไปทำธุรกิจแล้วกลายเป็นพ่อค้าผู้มั่งคั่ง!
“คิดได้ไม่เลว แต่ทำธุรกิจนอกจากต้องมีหัวคิด ความกล้า และอื่น ๆ แล้ว สิ่งสำคัญที่สุดยังต้องมี—”
“ต้องมีอะไร?”
“ทุนไง! นายมีหรือเปล่าล่ะ? ด้วยฐานะของบ้านเฉิน คงไม่มีเงินให้เป็นทุนหรอก งั้นนายก็ต้องเริ่มเก็บเงินตั้งแต่ตอนนี้ เก็บทีละเหรียญ พอถึงวันที่ทำธุรกิจได้ก็คงมีสักสองสามหยวนล่ะมั้ง”
เฉินวั่ง: “……”
เขากำลังคุยเล่นกับระบบอยู่พอดี
“อ๊าก!” เสียงกรีดร้องโหยหวนทำเอาเฉินวั่งสะดุ้งโหยง เกิดอะไรขึ้นน่ะ?
ในลานบ้านด้านหลังพลันมีเสียงเอะอะดังขึ้น เฉินวั่งได้ยินเพียงสองคำราง ๆ ว่า “คลอดแล้ว! คลอดแล้ว!”
เฉินวั่งเองก็อยากรู้ จึงเดินเข้าไปข้างใน แต่ยังไม่ทันเบียดเข้าไปในกลุ่มคน ก็ได้ยินเสียงถอนหายใจดังขึ้นเป็นระยะ
“เฮ้อ!”
“เฮ้อ คลอดลูกสาวอีกแล้ว”
ตอนนั้นเฉินวั่งรู้สึกซับซ้อนอยู่ในใจ ในฐานะคนคนหนึ่ง เขาย่อมแอบดีใจอยู่บ้าง เพราะบ้านเฉินมีหลานชายแค่เขาคนเดียว เรื่องนี้ย่อมมีประโยชน์กับเขามากกว่าผลเสีย แต่สำหรับอาสาม อาสะใภ้สาม รวมถึงปู่เฉินกับย่าเฉินที่เฝ้ารอลูกชายและหลานชาย คงรู้สึกราวกับฟ้าถล่มลงมา
เขาส่ายหน้าพลางถอนหายใจ แต่พอหันไปก็สบเข้ากับใบหน้าเปี่ยมความผิดหวังและไม่ยอมรับของเฉินหมิ่น ลูกพี่ลูกน้องหญิงที่เป็นพี่สาวคนที่สาม
“ฮึ! เมื่อกี้นายแอบหัวเราะใช่ไหม? อาสะใภ้สามไม่ได้ลูกชาย นายคงดีใจที่สุดเลยสินะ?”