คนเต็มโต๊ะอาหาร ปกติเวลากินข้าวทุกคนมักคุยกันบ้างไม่มากก็น้อย แต่วันนี้กลับเงียบจนได้ยินเพียงเสียงชามกับตะเกียบกระทบกัน
ดูท่าทางที่บ้านเฉินไม่มีลูกชายเพิ่ม ทุกคนคงอารมณ์ไม่ค่อยดี ส่วนพ่อแม่ของเฉินวั่งจะรู้สึกแบบนั้นด้วยหรือเปล่า เขาก็ไม่รู้เหมือนกัน
พ่อของเฉินวั่งเป็นลูกชายคนรองของตระกูลเฉิน ชื่อเฉินโส่วจิ้น ส่วนแม่ของเขาแต่งมาจากอีกหน่วยผลิตหนึ่ง ชื่อเมิ่งอวี้เจวียน
เจ้าของร่างเดิมหัวว่างเปล่า ไม่ได้ทิ้งข้อมูลอะไรไว้ให้เฉินวั่งเลย เขาจึงรู้จักทั้งสองคนเพียงจากการสังเกตในช่วงสองสามวันนี้กับคำบ่นของคุณย่าเฉิน
คุณย่าเฉินเล่าว่า เมื่อก่อนพ่อของเขาเป็นคนไม่ได้เรื่อง เอาแต่คิดจะได้ผลประโยชน์โดยไม่ต้องลงแรง ทำงานก็ไม่ขยัน แม้แต่ลูกสาวคนเล็กของหัวหน้าหน่วยยังไม่สนใจเขา ถึงขั้นที่อาสามแต่งงานมีครอบครัวไปแล้ว แต่พ่อของเขายังหาแฟนไม่ได้สักคน
ตอนนั้นคุณย่าเฉินก็ไม่ได้ร้อนใจอะไร เพราะลูกชายอีกสองคนมีครอบครัวและมีลูกให้เธอแล้ว แต่ถึงทั้งสองบ้านจะมีลูก ก็มีแต่หลานสาวถึงสามคนติด ๆ กัน คุณย่าเฉินถึงได้ร้อนใจและเที่ยวหาคนมาช่วยจับคู่ให้พ่อของเฉินวั่ง
แล้วก็ไปลงเอยที่เมิ่งอวี้เจวียน แม่ของเฉินวั่งจากอีกหน่วยผลิตหนึ่ง
ตอนนั้นเฉินโส่วจิ้นอาจจะอายุมากขึ้น ทั้งยังเป็นผู้ใหญ่และสุขุมกว่าเดิม เมิ่งอวี้เจวียนจึงถูกใจเขา แล้วทั้งคู่ก็แต่งงานกัน
เมิ่งอวี้เจวียนเองก็ไม่ทำให้ผิดหวัง คลอดหลานชายให้บ้านเฉินตั้งแต่ลูกคนแรก เพียงแต่ทารกอยู่ในท่าที่ไม่เหมาะสมตอนคลอด ทำให้ร่างกายของเธอบอบช้ำ หมอบอกว่าหลังจากนี้คงตั้งครรภ์ได้ยาก เฉินวั่งจึงเป็นทั้งแก้วตาดวงใจของปู่ย่า และเป็นแก้วตาดวงใจของพ่อแม่ยิ่งกว่าใคร
เฉินวั่งแอบมองพ่อแม่ในชาตินี้แวบหนึ่ง สีหน้าของทั้งคู่ดูเหมือนกำลังเสียใจและหดหู่จริง ๆ แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่าลึก ๆ แล้วคิดอย่างไร
อย่างไรเสีย การที่บ้านเฉินไม่มีลูกชายเพิ่มย่อมเป็นเรื่องดีสำหรับเฉินวั่ง
ตามปกติแล้ว เด็กที่เกิดมาในสถานการณ์แบบนี้คงต้องแบกรับภาระของครอบครัวและความคาดหวังของคนในบ้าน แต่ใครใช้ให้เขาเป็น “คนโง่” กันล่ะ ปู่ย่าเฉินกับพ่อแม่จึงแทบไม่เคยเรียกร้องให้เขาทำอะไร ขอแค่สุขภาพแข็งแรงก็พอ
แต่เฉินวั่งไม่อยากเป็นคนโง่ไปตลอด
ตอนนั้นเอง คุณย่าเฉินก็พูดขึ้นกะทันหันว่า “ลูกสาม โควตาเรียนฟรีที่โรงงานอิฐและกระเบื้องแบ่งให้ เอาให้วั่งไจ๋เถอะ”
“แกร๊ก” ช้อนของเฉินวั่งหล่นลงในชาม เขาลืมเรื่องนี้ไปได้ยังไง! เขาไม่อยากเป็นคนโง่ก็จริง แต่ก็ไม่ได้อยากเรียนหนังสือเท่าไรนัก
ตอนนี้หน่วยผลิตหลายแห่งไม่มีโรงเรียนประถม หน่วยผลิตฝูหลินก็อยู่รั้งท้ายมาโดยตลอด แน่นอนว่าจึงไม่มีโรงเรียนเหมือนกัน
เด็ก ๆ ในหน่วยผลิตจะไปเรียนได้ก็ต้องไปที่ตำบล แต่การเดินทางไปตำบลทั้งไกลและค่าเล่าเรียนก็ไม่ถูก ดังนั้นนอกจากเด็กในตำบลแล้ว เด็กจากหน่วยผลิตแถบนี้ส่วนใหญ่จึงไม่ได้เรียนหนังสือ
เมื่อสองสามวันก่อน เฉินโส่วหมิงกลับมาบอกว่าโรงงานอิฐและกระเบื้องแบ่งโควตาเรียนฟรีให้เขาหนึ่งที่
ข่าวนี้ทำให้บ้านเฉินวุ่นวายกันใหญ่ โอกาสเรียนฟรีย่อมต้องคว้าไว้ แต่เด็กทั้งห้าคนในบ้านเฉินล้วนอยู่ในวัยเรียน ขณะที่มีโควตาเพียงที่เดียว สุดท้ายจะแบ่งให้ใครจึงกลายเป็นปัญหาหนักใจ
ปู่ย่าเฉินไม่ต้องคิดเลยว่าอยากให้เฉินวั่ง เพราะในบ้านมีเด็กผู้ชายอยู่คนเดียว ไม่ให้เขาแล้วจะให้ใคร
แต่คนแรกที่คัดค้านกลับไม่ใช่บ้านสามซึ่งเป็นเจ้าของโควตา หากเป็นเฉินหมิ่น
“ทำไมต้องให้เขาด้วย เขาเป็นคนโง่ เรียนไปจะได้เรื่องอะไร เด็กคนไหนในบ้านก็ฉลาดกว่าเขาทั้งนั้น ปู่ย่าเอาแต่ลำเอียงกับพวกเราพี่น้อง ฉันไม่พูดก็ได้ แต่โควตานี้มีค่าขนาดนี้ ถ้าให้เขาก็เท่ากับเสียเปล่า!”
คำพูดบาดหูของเฉินหมิ่นทำให้พ่อแม่ของเธอหน้าเปลี่ยนสีทันที ปู่เฉินก็หน้าขรึมลง ส่วนคุณย่าเฉินถึงกับลุกพรวดขึ้นมา ตั้งใจจะไปหยิบไม้เรียวมาจัดการหลานสาวหัวแข็งคนนี้
แต่เจิงเยี่ยนที่กำลังท้องแก่กลับลุกขึ้นยืนในเวลานั้น “แม่ อย่าเพิ่งโมโหเลยค่ะ ถึงคำพูดของหมิ่นหมิ่นจะตรงไปหน่อย แต่เหตุผลของเธอก็ไม่ผิด”