บ้านของหลิ่งอี้จืออยู่ในเมืองไห่ ซึ่งเป็นหนึ่งในเมืองที่มีเศรษฐกิจพัฒนามากที่สุดของประเทศ
อพาร์ตเมนต์กว้างขวางโล่งโปร่งหรูหรา ทว่าเย็นเยียบ เขาแหวกม่านที่ทิ้งตัวลงราวกับฉากออก มองดูเมืองแห่งนี้สวมผ้าคลุมบางที่เรียกว่าสนธยา ยอดแหลมของอาคารสถาปัตยกรรมโกธิกที่อยู่ใกล้ ๆ ประดับด้วยสีทองอร่าม ท่ามกลางแสงไฟนับหมื่น เขาเงยหน้าขึ้น สบตากับลูกทรงกลมที่ตั้งตระหง่านอยู่ระหว่างตึกสูงและเปล่งประกายสีรุ้งจากระยะไกล
แม่ยืนอยู่ข้างหลังเขา บอกว่านั่นคือสัญลักษณ์สำคัญของเมืองไห่
นี่คือทิวทัศน์ที่หลิ่งอี้จือเห็นอยู่เป็นประจำ
ไม่อบอุ่นนัก แต่เจริญรุ่งเรืองพร่างพราวจนชวนให้ตาลาย
ตั้งแต่เล็กเขาก็ไม่เคยขาดแคลนสิ่งใด เสื้อผ้าอาหารการกินล้วนพร้อมสรรพ ชีวิตรายล้อมด้วยทุกสิ่งที่ประณีต หรูหรา และเหมาะเจาะ เขาพอจะรู้สึกได้ราง ๆ ว่าตัวเองมีสิ่งต่าง ๆ มากมาย แต่ก็ยังขาดบางอย่างไป ความคิดนี้เหมือนมีหมอกบาง ๆ ปกคลุมอยู่ในหัว ด้วยความสามารถในตอนนี้ เขายังคิดไม่ออกว่ามันคืออะไร
แต่เขารู้ว่า สิ่งที่ตัวเองขาดน้อยที่สุดก็คือเงิน
ตอนนี้พี่น้องตระกูลเว่ยกับเจียงอวิ๋นซินก็รู้แล้วว่าลูกพี่ลูกน้องคนนี้มีเงิน
10 หยวน!
สำหรับวัยที่ต้องแบ่งเงิน 1 หยวนออกเป็นสิบส่วน ใช้จ่ายทุกเหมาอย่างคุ้มค่า นี่นับเป็นเงินก้อนโตอย่างไม่ต้องสงสัย
บรรยากาศเงียบงันลง หลิ่งอี้จือคิดว่าพวกเธอเห็นว่าน้อยเกินไป กำลังจะเพิ่มราคา แต่ก็ได้ยินเว่ยจวินป๋อร้องขึ้นมา ก่อนจะออกท่าทางประกอบอย่างตื่นเต้น หลิ่งอี้จือเองก็ดูการ์ตูนเหมือนกัน มองอีกฝ่ายกระโดดไปได้ครึ่งทางจึงแน่ใจว่าเขากำลังเลียนแบบแพะสุขสันต์
ในที่สุดเว่ยจวินป๋อก็เต้นจบ แล้วพูดว่า “นึกออกแล้ว!”
ผ่านไป 10 วินาที
เว่ยจวินป๋อยังคงทำท่าครุ่นคิดอยู่
หลิ่งอี้จือ “……”
นี่กำลังทำอะไรกัน?
เว่ยจวินหนิงได้สติ รีบพูดว่า “พูดมา!”
เว่ยจวินป๋อบอกว่า “ครูบอกว่าถ้ามีคำว่า ‘เท่า’ ต้องใช้การคูณ สิบเท่าก็คือ 10 หยวน! พี่ลูกพี่ลูกน้องบอกว่าจะให้พวกเรา 10 หยวน!”
“อ๊าาา!” ทั้งสามคนจับแขนกันหมุนเป็นวงกลม พอหมุนเสร็จก็สบตากับสีหน้าพูดไม่ออกของหลิ่งอี้จือ จึงพร้อมใจกันหุบปาก กลับไปนั่งเรียบร้อยบนเก้าอี้
สำนักงานพลันเงียบกริบ
ในที่สุดก็เงียบสักที หลิ่งอี้จือรู้สึกว่าหัวใจผ่อนคลายลงไม่น้อย
ผ่านไปครู่หนึ่ง เว่ยจวินหนิงเลื่อนกระดาษแผ่นหนึ่งมาให้ บนนั้นเขียนว่า: ลูกพี่ลูกน้อง ฉันจะเป็นใบ้ให้ดีเลยนะ【หัวใจ】
หลิ่งอี้จือพยักหน้าอย่างพอใจภายใต้สายตาตื่นเต้นของเว่ยจวินหนิง
ถูกต้อง
พี่ลูกพี่ลูกน้องเสียงดังที่สุด
เป็นใบ้ก็ดีแล้ว
ผ่านไปอีกครู่ เจียงอวิ๋นซินเลื่อนกระดาษมาให้บ้าง บนนั้นวาดรูปคนตัวเล็ก ๆ แบบง่าย ๆ ภาพดูนามธรรมมาก แต่หลิ่งอี้จือก็ยังจำได้ว่าเป็นตัวเธอจากผมหางม้าเอียง ๆ กับกระโปรงตัวน้อย คนในภาพมีตา มีจมูก แต่ไม่มีปาก ปากเป็นซิปที่รูดปิดไว้ ด้านบนมีกรอบคำพูดเขียนว่า: ลูกพี่ลูกน้อง ฉันเชื่อฟังมากนะ【ยิ้ม】
หลิ่งอี้จือจ้องกระดาษอยู่พักใหญ่ ก่อนก้มหน้าวาดตัวการ์ตูนที่มีตัวเองเป็นต้นแบบอย่างรวดเร็ว แล้ววาดกรอบคำพูดเพิ่ม เขียนไว้เพียงคำเดียวว่า: อืม
เขาวาดรูปได้ไม่เลวเหมือนกัน วาดได้อยู่
เจียงอวิ๋นซินได้รับกระดาษแล้วดีใจมาก
หลิ่งอี้จือคิดว่าบทสนทนาจบลงแค่นี้แล้ว แต่ไม่นานกระดาษก็ถูกส่งมาอีกครั้ง ปากของคนตัวเล็กยังเป็นซิปที่รูดปิดสนิท จมูกก็ยังอยู่ แต่ดวงตากลับกลายเป็นหัวใจสองดวง ในกรอบคำพูดเขียนว่า: ลูกพี่ลูกน้องวาดเก่งจัง ลายมือก็สวยด้วย
เว่ยจวินป๋อเริ่มเบื่อแล้ว การบ้านก็ทำไม่ได้ ไม่อยากไปทำงาน แถมยังพูดไม่ได้อีก เขาจึงได้แต่คุกเข่าบนเก้าอี้แล้วบิดก้นไปมา ถ่ายทอดความหมายของการนั่งไม่ติดและกระสับกระส่ายได้อย่างสมบูรณ์แบบ
เขากำลังกัดปลายดินสอพลางมองไปรอบ ๆ ก็เห็นพี่ลูกพี่ลูกน้องก้มหน้าดูกระดาษในมือ ว้าว มือของพี่ลูกพี่ลูกน้องขาวจัง นิ้วยาวจัง ดูดีมาก เหมือนมือของเจียงซินซินเลย ใบหน้าพี่ลูกพี่ลูกน้องก็ดูดี เขาจ้องมองอย่างเหม่อลอย แล้วเห็นมุมปากของอีกฝ่ายยกขึ้นเล็กน้อย
หืม?!
พี่ลูกพี่ลูกน้องยิ้มเหรอ?
พี่ลูกพี่ลูกน้องยิ้มเป็นด้วยเหรอ?
เว่ยจวินป๋อมองอีกครั้ง รอยยิ้มนั้นหายไปแล้ว พี่ลูกพี่ลูกน้องก้มหน้าต่ำกว่าเดิม กำลังเขียนอะไรบางอย่างลงบนกระดาษ
เว่ยจวินป๋ออ้าปาก อยากพูดอะไรสักอย่างแต่ไม่รู้จะพูดอะไร จึงหงุดหงิดต่อไปและกัดปลายดินสอ จนกัดยางลบก้อนเล็กที่ติดมากับดินสอหลุดออกมา
เขาถุยทิ้ง แล้วกรีดร้องอยู่ในใจอย่างไร้เสียงว่า น่าเบื่อจัง
——
หลายวันนี้อากาศดีทุกวัน ตอนพระอาทิตย์ใกล้ตกดิน เจียงอวิ๋นซินร่ำลาเว่ยจวินหนิงกับคนอื่น ๆ แล้ววิ่งกลับบ้าน กระเป๋านักเรียนกระเด้งขึ้นลง กระแทกก้นไปตามจังหวะ เธอวิ่งพลางกำสายสะพายไว้แน่น
ตอนนี้เป็นเวลามื้อเย็น กลิ่นอาหารลอยอบอวลไปตามถนนและตรอกซอกซอย
ใต้ต้นไทรใหญ่มีคุณปู่หลายคนนั่งเล่นไพ่ พอเห็นเธอก็พากันทักทาย ทั้งยังถามว่าจะกินลูกอมหรือเปล่า
เจียงอวิ๋นซินโบกมือให้พวกเขา “ไม่ล่ะค่ะ ขอบคุณนะคะคุณปู่เฉิน หนูจะกลับบ้านแล้ว”
เมื่อวิ่งมาถึงหน้าประตู เธอกำลังจะเปิด ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลัง “อวิ๋นซินไปเล่นที่ไหนมา ทำไมรีบวิ่งจัง?”
เป็นคุณลุงคนหนึ่งที่ย้ายมาอยู่บ้านคุณย่าข้าง ๆ เมื่อสามปีก่อน เขาเช่าห้องเดี่ยวอยู่ที่นี่ แซ่เหลียง อายุสี่สิบกว่าแล้วแต่ผมข้างขมับเริ่มขาว ใบหน้าเหลี่ยม ผิวคล้ำ สำเนียงภาษาจีนกลางติดเหน่อเล็กน้อย แต่เวลาพูดมักใช้น้ำเสียงอ่อนโยนเสมอ
บางครั้งคุณย่าจะคุยกับหญิงชราวัยเดียวกัน และหลังจากคุณลุงคนนี้ย้ายมาได้สามวัน ท่านก็รู้เรื่องของเขาแทบหมด คุณลุงมาจากต่างถิ่น เป็นอำเภอเล็ก ๆ ทางตะวันตก เคยมีภรรยาและลูกสาวคนหนึ่ง เขาบอกว่าเพราะตัวเองยากจน ไม่มีความสามารถ เลี้ยงดูครอบครัวไม่ไหว ภรรยาจึงพาลูกสาวจากไปและไม่กลับมาอีกเลย
เขาไม่มีอะไรให้ห่วง จึงเดินทางมาทำงานที่หมิงเฉิงเพียงลำพัง ทำงานในโรงงานอิเล็กทรอนิกส์ในนิคมอุตสาหกรรม
เวลาเจอใครเขาก็ยิ้ม ใบหน้าคล้ำขับให้ฟันขาวเด่น บางครั้งยังช่วยเพื่อนบ้านซ่อมท่อน้ำหรือแบกถังแก๊สด้วย คุณย่าบอกว่าลุงเหลียงเป็นคนซื่อสัตย์และจริงใจ
เว่ยจวินหนิงกับเว่ยจวินป๋อก็คิดว่าลุงเหลียงเป็นคนดี เพราะเขาใจกว้างกับเด็ก ๆ ชอบเล่นไล่จับกับพวกเธอ และซื้อขนมให้กิน
เจียงอวิ๋นซินเองก็ชอบคุณลุงคนนี้ไม่น้อย บนใบหน้ายังมีเหงื่อจากการวิ่งซึมอยู่ เส้นผมหน้าม้าชื้นแนบหน้าผาก ขนตายาวงอน ดวงตาเป็นประกาย
“หนูไปเล่นกับพี่หนิงหนิงมา”
ลุงเหลียงยกกระเป๋านักเรียนของเธอขึ้นนิดหนึ่ง แล้วถามว่า “ไปทำการบ้านที่โรงงานมาอีกแล้วเหรอ?”
“ค่ะ!”
เจียงอวิ๋นซินเปิดประตูรั้ว แล้วเลียนแบบบทสนทนาของผู้ใหญ่ เอ่ยทักทายว่า “ลุงเหลียงกินข้าวหรือยังคะ?”
“ยังเลย เพิ่งเลิกงาน”
เจียงอวิ๋นซินพูดประโยคที่สองอย่างเป็นธรรมชาติ “เข้ามานั่งก่อนสิคะ กินข้าวบ้านหนูนะ”
“ฮ่า ๆ ไม่ต้องหรอก” ลุงเหลียงหัวเราะอยู่นาน “ลุงกินที่บ้านตัวเอง หนูกลับเข้าไปเถอะ”
เป็นไปตามคาด ชวนไม่สำเร็จ
เจียงอวิ๋นซินรู้สึกแปลกใจ คุณย่าก็มักพูดแบบนี้กับทุกคนที่เดินผ่านหน้าบ้านเหมือนกัน
จากที่เจียงอวิ๋นซินสังเกต มีอยู่สองแบบ
“เอ๊ะ กินข้าวหรือยัง?”
“ยังเลย”
“เข้ามานั่งก่อน มากินที่บ้านเรา เร็วเข้า!”
“ไม่ต้องหรอก ไม่ต้องหรอก”
อีกแบบหนึ่ง—
“เอ๊ะ กินข้าวหรือยัง?”
“กินแล้วล่ะ”
“เข้ามานั่งก่อน มากินที่บ้านเราอีกหน่อย เร็วเข้า!”
“ไม่ต้องหรอก อิ่มแล้ว”
ไม่ว่าจะเป็นแบบไหนก็ไม่มีทางชวนใครสำเร็จ
เจียงอวิ๋นซินคิดไม่ออก เลยเลิกคิดเสียเลย อารมณ์ของเธอดีมาก เพราะหลิ่งอี้จือให้เงิน 10 หยวนกับเธอจริง ๆ เงินนั้นอยู่ในกระเป๋านักเรียนใบเล็กของเธอ พอมีเงิน 10 หยวนแล้ว เวลาซื้อสมุดหรือปากกาก็ไม่ต้องขอคุณย่าอีก
ความสุขที่มีเงินติดตัวช่างห้ามไม่อยู่ พอคุณย่าเจียงได้ยินเสียงเปิดประตู ก็เห็นหลานสาวของตัวเองยิ้มกว้างจนเห็นฟัน ทำหน้าทึ่ม ๆ อย่างมีความสุข
“ยิ้มอะไรน่ะ ทำการบ้านเสร็จหรือยัง?”
เจียงอวิ๋นซินตอบอย่างภูมิใจ “เสร็จแล้วค่ะ”
“ล้างมือแล้วมากินข้าว”
“ได้เลยค่ะ”
——
เงิน 30 หยวนซื้อความเงียบได้ หลิ่งอี้จือพอใจมาก
กินข้าวเสร็จเขาก็กลับเข้าห้อง ห้องของเขาอยู่ชั้นสาม พอเปิดหน้าต่างก็สังเกตเห็นว่าชั้นนี้มีระเบียงด้วย หลิ่งอี้จือเดินออกจากห้อง อ้อมไปยังระเบียง พื้นที่ไม่ใหญ่นัก มีเสาโรมันกับราวระเบียงแกะลาย ปูด้วยกระเบื้องลายหินกรวดสีขาว ดูสวยทีเดียว ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือว่างเปล่า
มีเพียงชิงช้าเปลแบบหวายหนึ่งตัวกับกระถางต้นไม้ใบใหญ่หนึ่งใบตรงมุม ไม่มีอย่างอื่นอีก
หลิ่งอี้จือยืนมองไกลออกไป ต้นไม้สูงใหญ่ต้นหนึ่งไม่ไกลนักดูราวกับร่มยักษ์ที่กางออก กิ่งก้านแผ่ขยายไปทุกทิศทางตามใจชอบ ใบไม้สีเขียวเข้มซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ ใหญ่โตมโหฬาร แทบจะบดบังท้องฟ้า อาคารที่พักใกล้ ๆ ถูกเงาของมันปกคลุม
กระเบื้องผนังด้านนอกของอาคารรอบ ๆ มีหลายสี ทั้งเหลืองสด แดงเข้ม และขาวงาช้าง แต่เมื่อผ่านแดดผ่านฝนมานาน สีก็หม่นลงราวกับมีฝุ่นสีเทาคลุมอยู่ชั้นหนึ่ง
สายตาของหลิ่งอี้จือพลันถูกดึงดูดด้วยสีสันสดใสผืนหนึ่ง
นั่นก็เป็นระเบียงแห่งหนึ่ง
กว้างมาก มองแวบเดียวก็เห็นสีสันสดใสหลากหลายเต็มไปหมด
บนราวระเบียงกว้างวางกระถางต้นไม้ขนาดเล็กและกลางไว้มากมาย มีทั้งไม้อวบน้ำ ทั้งต้นหอมและกระเทียม เถาวัลย์สีเขียวอ่อนพันรอบเสาโรมันและเลื้อยตามราวแกะสลัก แผ่ขยายไปตามขอบระเบียง ดอกไม้หลากสีเบียดเสียดกันแต่ไม่ดูรก ต้นเศรษฐีเรือนในแขวนอยู่สูง ห้อยใบเขียวเป็นสาย ๆ กุหลาบจีนบานสะพรั่ง แดงดั่งเมฆา ดอกไม้สีฟ้าเลื้อยเต็มซุ้มไม้ ไหวสั่นกรอบแกรบไปตามสายลม
ท่ามกลางดอกไม้ที่เบ่งบานเต็มระเบียงมีเก้าอี้โยกหวายสีแดงชาดตัวหนึ่ง ไม่นานก็มีคนเดินออกมา
เป็นเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง เธอปล่อยผมดำขลับนุ่มสลวย สวมกระโปรงสีขาว แล้วทิ้งตัวลงนอนบนเก้าอี้โยก ใช้พัดใบปาล์มปิดหน้า
ยามตะวันลับฟ้า ลมพัด เก้าอี้โยกไกว เส้นผมปลิวไหว
เธอคือเจียงซิงซิง พี่ลูกพี่ลูกน้องปลอม ๆ ของเขา