จงเสี่ยวหม่านปรับความสว่างโทรศัพท์ลงจนต่ำสุด หลบอยู่หลังฉากกั้นโต๊ะทำงาน ใส่หูฟังไว้ข้างเดียว พลางเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวในห้องทำงานของหัวหน้า
ในหน้าจอ อิงซูสวมชุดนักพรตอันเป็นเอกลักษณ์ มือทำมุทราคาถา ส่วนสือเจียนที่ยืนอยู่ตรงข้ามก็มีสีหน้าซื่อตรงเคร่งขรึม ทว่าพอภาพตัดไปอีกฉาก เจียเย่จื่อกำลังคลานลงมาจากบันได ผมยาวปรกเต็มหน้า
เจียเย่จื่อยังส่งเสียงประหลาด “อือ... อือ...” ออกมาจากปาก บรรยากาศชวนขนหัวลุกเต็มพิกัด
หัวใจของจงเสี่ยวหม่านแทบขึ้นไปจุกอยู่ที่คอ เส้นประสาทตึงเครียดไปหมด
แต่จู่ ๆ เพลงประกอบวิดีโอก็เปลี่ยนเป็นเพลง “ขอให้โชคดี ขอให้โชคดี... โชคนำพาความสุขและความรักมาให้...”
ในวิดีโอ หลินเจิ้งอิงกับสือเจียนสบตากัน ก่อนจะพากันฟาดยันต์กับสายฟ้าปราณอัสนีใส่หน้าเจียเย่จื่อ
เจียเย่จื่อถูกระเบิดจนผมไหม้ควันโขมง หดตัวอยู่ตรงมุมกำแพง ริมฝีปากสั่นระริก ส่งเสียง “อือ... อือ...”
จงเสี่ยวหม่านกัดริมฝีปาก ไหล่สั่นราวกับตะแกรงร่อน รู้สึกปวดท้องเพราะกลั้นหัวเราะแทบไม่ไหว
ในช่องแสดงความคิดเห็นมีข้อความหนึ่งลอยผ่านมาว่า “เจียเย่จื่อ: ฉันอยู่ญี่ปุ่นยังไม่เคยโดนรังแกขนาดนี้เลยโว้ย”
คนที่ปกติอดกลั้นเก่งอย่างนางก็ทนไม่ไหว “พรืด” หัวเราะออกมา
วินาทีต่อมา นางรีบยกมือปิดปากเพราะกลัวคนอื่นจับได้ แล้วฟุบลงบนโต๊ะ เอาหน้าผากแนบแป้นพิมพ์ เสียงหัวเราะอู้อี้ “คิก ๆ ๆ” ดังออกมาจากลำคอ
แต่เรื่องราวมักพลิกผันจากสุขเป็นทุกข์
จงเสี่ยวหม่านเพิ่งหัวเราะไปได้ครึ่งเดียว จู่ ๆ หน้าอกก็พลันแน่นอึดอัด ราวกับถูกใครผลักอย่างแรงจากด้านหลัง
ภาพตรงหน้ามืดวูบ
ความคิดสุดท้ายทำให้จงเสี่ยวหม่านสบถลั่นอย่างเหลืออด
บัดซบ! แค่ดูคลิปสั้นไร้สาระที่ทำให้สมองทึบอยู่ดี ๆ ก็หัวใจวายตายได้ยังไง?
งานประจำที่เพิ่งหาได้ ทำงานเก้าโมงถึงห้าโมง หยุดเสาร์อาทิตย์ แสนสมบูรณ์แบบของข้าเอ๋ย!
เมื่อจงเสี่ยวหม่านลืมตาขึ้นอีกครั้ง นางก็พบว่าตัวเองนอนอยู่บนเตียงดินแข็ง ๆ มีผ้าหยาบคลุมร่างไว้ ปลายจมูกอบอวลด้วยกลิ่นฟืนผสมดิน
เหนือศีรษะเป็นคานบ้านสีดำทะมึน มีข้าวโพดแห้งเหี่ยวห้อยอยู่หลายพวง
นางคิดจะยกมือขึ้นขยี้ตา แต่กลับพบว่าแขนสั้นลงไปช่วงหนึ่ง นิ้วมืออวบป้อม กำหมัดยังแทบไม่แน่น
จงเสี่ยวหม่านนิ่งอึ้งไปสามวินาที ไม่ถูกต้อง! นี่มันไม่ถูกต้องอย่างยิ่ง!
หรือว่านาง... ข้ามภพมาแล้ว?!
นี่จะเป็นเรื่องราวของนางร้ายที่พลิกชะตาหรือ? หรือเป็นเคล็ดลับฝึกสอนสามีสัตว์ทั้งห้าตน?
แต่ไม่ต้องตื่นตระหนก เรื่องพวกนี้นางคุ้นเคยดี!
นางสิงอยู่ในแอปวิดีโอผลไม้สีแดงมาสองเดือนแล้ว! เพลงประกอบตอนเปิดตัวแบบต่าง ๆ สลักอยู่ในสมองหมดแล้ว!
ระหว่างที่นางกำลังคิดฟุ้งซ่าน จงเสี่ยวหม่านก็ได้ยินเสียงชายคนหนึ่งดังมาจากข้างนอก “เมียจ๋า เสี่ยวหม่านตื่นหรือยัง? ดูทีว่าห่มผ้าเรียบร้อยไหม ช่วงนี้อากาศหนาว เดี๋ยวข้าจะลงนาไปดูสักหน่อย”
“ได้ ข้าไปดูเดี๋ยวนี้...”
สิ้นเสียง หญิงสาวคนหนึ่งก็เปิดม่านเดินเข้ามา ใบหน้ากลม ผิวหยาบกร้านแต่แววตาอ่อนโยน นางเอื้อมมือช้อนจงเสี่ยวหม่านออกจากผ้าห่ม แล้วสวมเสื้อผ้าสีแดงที่ซักจนซีดตัวหนึ่งให้นาง
“โอ๋ เจ้าตัวน้อยตื่นแล้วหรือ!”
จงเสี่ยวหม่านถูกอุ้มไว้ในอ้อมแขน ได้กลิ่นสบู่ถั่วกับกลิ่นน้ำนมจาง ๆ จากตัวอีกฝ่าย
นางก้มลงมองมือตัวเอง
เห็นชัดว่าเป็นมือเด็ก สั้นป้อมอวบอ้วน ในซอกเล็บยังมีดินติดอยู่ด้วย
จงเสี่ยวหม่านหลับตาลง แล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง
ก็ยังเป็นมือคู่นั้น
โอ้สวรรค์ หรือว่านี่จะเป็นนิยายปลูกผักทำไร่นา?
นี่ส่งนางมาอยู่ที่ไหนกันเนี่ย?
หญิงสาวหยิบกลองเขย่ามาแกว่งไปมาตรงหน้านาง “เด็กดี หิวหรือยังจ๊ะ?”
“ท่านแม่ น้องสาวตื่นแล้วหรือ?” เสียงฝีเท้าเบา ๆ ดังขึ้นจากด้านนอก ก่อนใครคนหนึ่งจะวิ่งเข้ามา
จงเสี่ยวหม่านเอียงศีรษะเหลือบมอง ดวงตากลมโตเป็นประกายคู่หนึ่งกำลังจ้องมองเขาจากขอบเตียงดิน
เอ๊ะ ที่แท้ยังมีพี่ชายอีกคนด้วย
จงเสี่ยวหม่านกวาดตามองสภาพแวดล้อมรอบตัว แม้ไม่ถึงกับมั่งคั่ง แต่ครอบครัวดูท่าทางใช้ได้ทีเดียว
ช่างเถอะ ข้ามภพมาแล้วจะทำอะไรได้ ก็ใช้ชีวิตไปตามมีตามเกิดแล้วกัน!
ตลอดสองปีต่อจากนั้น ชีวิตประจำวันของนางมีแต่กิน ดื่ม และนอน
พ่อแม่เป็นชาวนาซื่อสัตย์และขยันขันแข็ง จิตใจอ่อนโยน ไม่เคยตะคอกใส่นาง ส่วนพี่ชายวัยห้าขวบก็เอาแต่วิ่งไล่จับไก่ไปทั่วลานบ้านทุกวัน ครอบครัวหนึ่งใช้ชีวิตกลมเกลียวกันดี
วันที่นางลืมตาดูโลกในชาตินี้บังเอิญตรงกับช่วงเทศกาลเสี่ยวหม่าน ฝนโปรยปราย พืชผลอุดมสมบูรณ์เขียวขจี พ่อจึงตั้งชื่อให้นางว่าเสี่ยวหม่าน หวังให้นางมีชีวิตสมบูรณ์พูนสุขทุกปี ไม่ขาดแคลนเสื้อผ้าอาหาร
จงเสี่ยวหม่านค่อนข้างพอใจกับชื่อนี้ ฟังดูไพเราะดี看来ยุคนี้คงไม่ลำเอียงเห็นลูกชายสำคัญกว่าลูกสาว ไม่ได้ตั้งชื่อให้นางทำนองว่าเรียกน้องชายหรือรอมีน้องชาย
ชาติก่อนจงเสี่ยวหม่านเกิดในมณฑลซานเหอทางภาคกลาง ครอบครัวมีน้องชายหนึ่งคน และลำเอียงให้ความสำคัญกับผู้ชายอย่างหนัก
ตั้งแต่เล็กจนโต สิ่งที่นางอยากได้ล้วนต้องแย่งชิงด้วยตัวเอง ชีวิตแข่งขันดิ้นรนจนเหนื่อยล้า เริ่มจากแข่งกันตั้งแต่ประถมไปจนถึงมหาวิทยาลัย แข่งคะแนน แข่งวุฒิการศึกษา แข่งฝึกงาน กว่าจะฝ่าฟันมาจนได้เห็นแสงสว่าง กลับต้องมาตายลงในชั่วข้ามคืน
พูดไปแล้วก็นับว่าเป็นการหลุดพ้นเหมือนกัน
ได้เกิดใหม่อีกครั้ง จงเสี่ยวหม่านจึงปล่อยวางทุกสิ่งไปนานแล้ว
นางตั้งใจแน่วแน่ว่า ในเมื่อเกิดมาในครอบครัวชาวนา ยุคนี้ก็ไม่มีเรื่องแข่งขันแก่งแย่งอะไร ชาตินี้นางจะเป็นเพียงเด็กธรรมดาที่กิน ๆ นอน ๆ รอวันตาย สัมผัสชีวิตปลาเค็มขั้นสุดให้เต็มที่ก็พอ
ไม่ต้องอ่านตำราทำข้อสอบ ไม่ต้องแก่งแย่งชิงดีกันในที่ทำงาน ทุกวันนั่งอาบแดดในลานบ้าน ดูไก่เป็ดจิกกินอาหาร เดินเล่นตามพ่อแม่ไปนา ชีวิตเรียบง่ายสงบสุขเช่นนี้ต่างหากคือวันที่ดีที่สุด
วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวจงเสี่ยวหม่านก็อายุสามขวบแล้ว นางตักข้าวกินเองได้ และวิ่งเล่นไปทั่วหมู่บ้านกับพี่ชายทุกวัน
เย็นวันหนึ่ง ท้องฟ้ามืดลงเร็วกว่าปกติมาก ทั้งที่ดวงอาทิตย์ยังไม่ตก แต่ทั่วทั้งนภากลับกลายเป็นสีเทาดำดุจตะกั่ว
ไข่ตุ๋นนึ่งจนเนื้อนุ่มส่งไอร้อนกรุ่น พี่ชายเอื้อมมือไปตักชิมก่อนหนึ่งคำ กลับถูกหญิงสาวเคาะมือด้วยตะเกียบ “ตาหนิว! น้องยังเล็ก ต้องยอมให้น้องสิ”
พี่ชายหุบยิ้มทันที จงเสี่ยวหม่านทนเห็นการลำเอียงเข้าข้างลูกคนที่สองไม่ได้ นางยื่นมือเล็ก ๆ ผลักชามไปทางเขาอย่างแรง
พี่ชายยิ้มหน้าบานทันควัน แล้วร้องเรียกนาง “เสี่ยวหม่านดีที่สุดเลย!”
แม่ของพวกเขามองพี่น้องคู่นั้นด้วยรอยยิ้ม ก่อนป้อนไข่ตุ๋นคำโตให้แต่ละคน
“แกร๊ก!”
มือแม่สั่น ช้อนที่ถืออยู่ร่วงลงพื้น