แคว้นเยี่ยน
ตำหนักหนังสือ
เยี่ยนอู๋ซวงนั่งอยู่บนบัลลังก์มังกร จิตใจไม่อาจสงบได้
เขารู้สึกตลอดมาว่าวันนี้ดูเหมือนมีเหตุการณ์บางอย่างกำลังจะเกิดขึ้น และเป็นความร้ายกาจครั้งใหญ่มโหฬาร
ความรู้สึกนี้คลุมเครืออยู่ในใจตั้งแต่ลืมตาตื่นแต่เช้า สะบัดพ้นไม่ได้สักที
เขาเหลือบมองเฉินผิงที่ยืนอยู่ข้างกายดวงตาลึกล้ำ แล้วเอ่ยขึ้นอย่างห่วงกังวลว่า "ข้ารู้สึกอึดอัดใจมาหลายวันนี้ เสมือนมีข่าวร้ายบางอย่างกำลังจะมาถึง"
เฉินผิงได้ยินดังนั้น แรกทีเดียวก็อึ้งไปชั่วขณะ
จากนั้นจึงโค้งตัวเล็กน้อย เอ่ยเสียงอ่อนโยนว่า "ฝ่าบาททรงคิดหนักเกินไป ช่วงนี้ข่าวร้ายจากมหาจักรวรรดิเฉียนมาต่อเนื่องไม่ขาดสาย ฝ่าบาททรงบำเพ็ญพระราชกิจทั้งวันทั้งคืน ย่อมทรงพระอารมณ์ไม่สงบได้"
"นับว่าปกติธรรมดาอยู่แล้ว"
เยี่ยนอู๋ซวงถอนใจหนัก พยักหน้าว่า "ที่ท่านอาจารย์ว่าก็ถูกแล้ว ช่วงนี้สายลับที่ส่งมาจากมหาจักรวรรดิเฉียน ไม่มีข่าวไหนดีเลยสักฉบับ ก่อนอื่นคือคดีเฉินโม่ ตามด้วยมันฝรั่งสวรรค์ประทานและการสอบหกแขนงวิชาของมหาจักรวรรดิเฉียน... เจิ้นก็เริ่มตกใจกลัวเงาตนเองจริง ๆ แล้ว"
เฉินผิงพยักหน้า เข้าใจในความรู้สึกนั้นเป็นอย่างดี
ช่วงเวลานี้ ไม่ใช่เพียงเยี่ยนอู๋ซวง แม้แต่เขาเฉินผิงเองยังรู้สึกสิ้นหวังเป็นทุนเดิม
เฉินผิงนับแต่เริ่มศึกษาวิชา ก็เป็นคนที่มีศักดิ์ศรีและความทะเยอทะยานสูงส่ง นอกจากรูปโฉมที่เล็กน้อยพร้อมนำออกมาอวดไม่ได้แล้ว ทุกอย่างล้วนเป็นเลิศเป็นภูมิทั้งนั้น
ราชันย์แห่งความตายแม้จะเก่งกาจ แต่เขาเฉินผิงก็จะยอมด้อยกว่าอย่างนั้นหรือ?
แต่กระนั้นก็ตาม ตลอดเวลานี้ที่ต้องเผชิญกับกระแสการโจมตีต่อเนื่องจากมหาจักรวรรดิเฉียน เขาก็แทบสิ้นไส้ แล้วเยี่ยนอู๋ซวงยิ่งกว่านั้นอีก
เขาจึงรีบเปล่งเสียงปลอบว่า "ฝ่าบาทวางพระทัยเถิด ช่วงนี้คงไม่มีข่าวร้ายอีกแล้ว ทั้งมันฝรั่งสวรรค์ประทานและการสอบหกแขนงวิชา ล้วนเป็นความเคลื่อนไหวครั้งยิ่งใหญ่ที่สั่นสะเทือนแผ่นดิน ระยะสั้น ๆ นี้ พวกเขาย่อมไม่มีกำลังจะสร้างความเคลื่อนไหวใหญ่อีก"