น้ำเสียงของเกาหยางดังขึ้น ทำให้อู่จ้าวเบิกตากว้างด้วยความฉงน
นางจ้องมองเกาหยางนิ่งอึ้ง ครู่หนึ่งมิได้เอื้อนเอ่ยวาจาใด แววตาพลันเปลี่ยนเป็นประหลาดยิ่ง
เกาหยางผู้เป็นจอมกุนซือพิษ กลับมีด้านเช่นนี้ให้เห็น นับว่าทำให้นางประหลาดใจอยู่บ้าง
นางเกือบคิดว่าเกาหยางจะขอให้ซ่างกวันวานเอ๋อร์เก็บของไปกับตนด้วยเสียอีก
ปฏิกิริยาของอู่จ้าวกลับทำให้เกาหยางรู้สึกไม่คุ้นเคย ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปาก พลันก็ได้ยินเสียงของอู่จ้าว
“เกาชิงมีวาจาเช่นนี้ เจิ้นรู้สึกปลาบปลื้มยิ่ง”
“ติ้งกั๋วกงใช้ทั้งชีวิตออกรบเพื่อมหาจักรวรรดิเฉียน ผ่านศึกน้อยใหญ่ร้อยครั้ง สมควรได้พักผ่อนชราภาพ ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุขแล้ว”
“เจิ้นตอบตกลง”
อู่จ้าวมองไปทางเกาหยาง กล่าวอย่างเคร่งขรึม
มหาจักรวรรดิเฉียนปกครองด้วยความกตัญญู คำพูดของเกาหยางครั้งนี้ ทำให้นางพึงพอใจยิ่ง
เกาหยางได้ฟังก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
“กระหม่อมขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณ ฝ่าบาท”
ในห้วงคิด ภาพที่เกาเทียนหลงยืนขวางหน้าเขาครั้งแล้วครั้งเล่าช่างแจ่มชัด ไม่ว่าจะต่อหน้าหรงอ๋อง หรือขุนนางเต็มวัง เขาจะปรากฏตัวในยามคับขันเสมอ ด้วยท่าทีที่ปกป้องคนของตนอย่างถึงที่สุด มาขวางหน้าเขา ทว่าผมขาวโพลนบนศีรษะนั้นกลับเด่นชัดเกินกว่าจะมองข้าม
แม้เกาหยางจะไม่ยอมรับ แต่ก็ต้องยอมกล่าวว่า จอมทัพอันดับหนึ่งแห่งมหาจักรวรรดิเฉียน ผู้นำแห่งหกกั๋วกง ผู้ได้รับสมญานามติ้งกั๋วกงแห่งมหาจักรวรรดิเฉียนอย่างเกาเทียนหลงนั้น ชราลงแล้วจริงแท้
เขาไม่ใช่คนหนุ่มแน่นอีกต่อไป ร่างกายแก่ชราลงทุกวัน กระทั่งศาลาผงาดหยกก็ไม่ได้ไปนานแล้ว หรือต่อให้ได้ไปก็หมดแรงใจไปเสียก่อน
ที่จวนติ้งกั๋วกง เขากับเกาฉางเหวินมักซุกซนเกกมะเหรก ผู้คนในเมืองฉางอันไม่รู้ว่ามากน้อยเพียงใดที่เฝ้ารอให้จวนติ้งกั๋วกงล่มสลาย เกาเฟิงก็ไม่มีศักยภาพพอ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนแบกอยู่บนบ่าของเกาเทียนหลงแต่เพียงผู้เดียว