ตำหนักหนังสือ
“รายงาน!”
“จงซูเส่อเหริน ชุยซิงเหอ ถึงถนนจูเชวี่ยแล้ว!”
“รายงาน!”
“แม่ทัพผู้ปราบมาร หวังจง ถึงประตูพระราชวังหลวงแล้ว!”
“รายงาน!”
“แม่ทัพใหญ่โยวเว่ยขวา ลวี่เจิ้น เข้าสู่พระราชวังหลวงแล้ว กำลังเร่งรุดมุ่งหน้ามายังตำหนักหนังสือ!”
รับสั่งของอู่จ้าวแจ้งอย่างเร่งด่วน บนหอสังเกตการณ์ทั่วเมืองฉางอัน ทหารมหาจักรวรรดิเฉียนใช้ธงสัญญาณส่งข่าว จากนั้นทหารรักษาพระองค์ในวังก็ส่งต่อมาให้อู่จ้าวทรงทราบ
อู่จ้าวประทับยืนในตำหนักหนังสือ ใบหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึก
แม้มหาจักรวรรดิเฉียนจะเข้าสู่เส้นทางปกติแล้ว และจากการผลิตสบู่ น้ำตาลขาว อีกทั้งวางแผนกับรัฐจ้าว หมุนเวียนเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จนมีเงินตราเข้าคลังมหาศาล
แต่การส่งทหารออกรบอย่างต่อเนื่อง ก็ยังเป็นภาระหนักเกินรับมือ
เพราะเมื่อสงครามปะทุขึ้น ค่าใช้จ่ายย่อมเป็นตัวเลขมหาศาล
โดยเฉพาะครั้งนี้เกาหยางต้องข้ามทะเลทรายซูตานอ้อมไปถึงบ่อน้ำจันทร์เสี้ยว หมายจะกวาดล้างอ๋องแห่งอ๋องหลางหยาและอ๋องแห่งเจิ้นเยว่ให้สิ้นซาก เปลี่ยนเจ้าของดินแดนแม่น้ำ
ลำพังการลำเลียงยุทธปัจจัยเบื้องหลังนี้ คือตัวเลขอันน่าพรั่นพรึงยิ่ง
ขณะเดียวกัน เพื่ออำพรางให้เกาหยาง นางยังจำต้องส่งกองกำลังลวง หลอกล่อสายตาชาวซงหนู เสแสร้งทำทีว่ารุกเข้าโจมตีขนานใหญ่
ต้นทุนมหาศาลเพียงเพื่อปฏิบัติการโอบล้อมโจมตีฉับพลันระยะไกลครั้งนี้
ความเด็ดเดี่ยวนี้ จะว่ามหาศาลก็มิผิด!
ไม่นานนัก
ลวี่เจิ้นก็ย่างเข้าตำหนักหนังสือ
“ฝ่าบาท ผู้เฒ่ามาแล้ว!”
“ฝ่าบาททรงมีรับสั่งเร่งด่วนเช่นนี้ ไม่ทราบเกิดเรื่องอันใด?”
ลวี่เจิ้นเป็นพวกเสียงดัง แถมยังใจร้อน เพิ่งก้าวเข้าสู่พระตำหนัก ก็เร่งถามอู่จ้าวด้วยความสงสัย