คืนนั้น
จันทร์เย็นเฉียบดั่งสายน้ำ ดวงดาวระยิบระยับ
ฉู่ชิงหลวนช่วยเกาหยางจัดเรียงหนังสือที่พวกบ่าวเพิ่งหามเข้ามาเป็นลังๆ จนกองเป็นภูเขาในตำหนักหนังสือ
ในที่สุดนางก็เอ่ยปาก
“ท่านพี่ ท่านกำหนดระยะเวลาครึ่งเดือน พอดีไม่ขาดไม่เกิน เป็นครึ่งเดือนพอดี นี่มัน...มีความหมายแอบแฝงหรือไม่?”
ฉู่ชิงหลวนจ้องมองเกาหยางด้วยแววตากระตือรือร้นใคร่รู้
ครึ่งเดือน ไม่นานและไม่สั้นเกินไป แต่เหตุใดต้องเป็นครึ่งเดือนพอดี?
เกาหยางเงยหน้าจากกองหนังสือ เลิกคิ้วมองนางยิ้มๆ “ชิงหลวน เจ้าว่ามีความหมายอะไร?”
ฉู่ชิงหลวนดวงตางดงามเป็นประกาย ครุ่นคิดแล้วกล่าว “ครึ่งเดือนต่อมา พอดีเป็นวันแรกที่ผักนอกฤดูในเรือนกระจกของจวนจะเก็บเกี่ยว ท่านพี่คิดจะใช้เวทีประชันธรรมะที่ทั้งโลกล้วนจับตามอง มีปราชญ์มาร่วมชุมนุมมากมายนี้ โฆษณาผักนอกฤดูและน้ำเต้าเซียนอายุวัฒนะไปในตัวใช่หรือไม่?”
“ฟึ่บ!”
เกาหยางทั้งคนตะลึงงัน
เขามองฉู่ชิงหลวนด้วยสีหน้าเริ่มซับซ้อน เอ่ยปาก “ชิงหลวน ในสายตาเจ้า ข้าใส่เสื้อผ้ากับไม่ใส่ก็ไม่ต่างกัน เจ้าเข้าใจข้ามากเกินไปแล้ว”
“แค่ะ!”
ฉู่ชิงหลวนใบหน้าแดงซ่านทันที พ่นเสียงเบาๆ “ท่านพี่ พูดเรื่องสำคัญสิ!”
เกาหยางหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวต่อ “เจ้าพูดถูกแล้ว”
“ในใต้หล้านี้ยังมีอะไรครึกครื้นไปกว่านี้อีกเล่า? ปราชญ์มากมาย เหล่านักศึกษา และพ่อค้าใหญ่ผู้มั่งคั่งที่มาดูความคึกคัก ชาวบ้านที่ว่างงาน ทั้งหมดรวมตัวที่ฉางอัน ผู้คนมากมาย ความสนใจขนาดนี้ หายากยิ่งนักในพันปี!”
“ไม่เผยแพร่ผักสดนอกฤดูและแตงอายุวัฒนะหายากของเราในยามนี้ จะรอเมื่อใดเล่า? พอดีจังหวะระเบิดขึ้นมา ขายได้ราคาสูงลิบลิ่วจนฉางอันสั่นสะเทือน ไม่สิ ทำให้ทั้งโลกร้องว้าว!!”