ถ้อยคำเพิ่งจบลง
เกาฉางเหวินชายทั้งร่างดุจโดนสายฟ้าฟาด กระโดดขึ้นจากม้าหินทันใด
“ไม่ได้!”
เกาฉางเหวินตะโกนออกมารวดเร็วนัก แม้แต่ครึ่งจิตครึ่งใจของการลังเลก็ไม่มี
เกาหยางขมวดคิ้วเล็กน้อย
กระทั่งฉู่ชิงหลวนก็เงยหน้าขึ้นมอง ด้วยความไม่ได้คาดคิด
ใบหน้าของเกาฉางเหวินซีดขาว ส่ายมือพลางรีบปฏิเสธ
“ไม่ได้ ไม่ได้ เรื่องนี้ทำไม่ได้เด็ดขาด!”
“พี่ชาย อย่าทำข้าพี่ใจสั่นสะเทือนเลย”
“นั่นมันโจทย์การสอบพระราชทานนะ!”
“หากปล่อยรั่วไหลออกไปจริง ๆ บรรดาบุตรหลานตระกูลรวยจะท่องจำโจทย์ล่วงหน้า แล้วบรรดานักศึกษาจากตระกูลยากไร้ทั้งแผ่นดินจะทำเช่นไร?”
“พวกเขากินไม่อิ่ม นุ่งห่มไม่อุ่น เดินทางไกลพันลี้มาสอบที่เมืองฉางอัน เมื่อเทียบกับฐานรากของบุตรตระกูลใหญ่ก็แพ้อยู่แล้ว ยากเย็นเพียงพอแล้ว”
“ถ้ายังให้พวกไอ้สารเลวพวกนี้เสียเงินซื้อโจทย์ได้ แล้วการสอบพระราชทานนี้จะเหลือความเป็นธรรมอันใดอีก?”
“น้องชายผู้โง่เขลาเป็นคนไร้สาระ เป็นคนรักสุราอบาย เป็นคนชอบสาวงาม ก็ไม่มีอนาคตอะไร”
“แต่เรื่องนี้ทำไม่ได้”
“มันขาดสติสัมปชัญญะเกินไปแล้ว”
เกาฉางเหวินกล่าวด้วยความจริงจังยิ่งนัก
แม้แต่ความตื่นเต้นก็ทำให้ใบหน้าซีดขาวนั้นแดงก่ำขึ้นหลายส่วน
เกาหยางกลับตกตะลึง
เขาไม่คิดว่าปากของเกาฉางเหวินจะพูดถ้อยคำเช่นนี้ออกมาได้
ทว่ากลับทำให้เขารู้สึกอุ่นใจขึ้นบ้าง
ครั้งนั้นที่ลงมือตบตี ทำให้รู้สึกตัวแล้วหรือ?
เรื่องดีเช่นนี้ต้องไปบอกเกาเฟิงเสียหน่อย ภายหน้าควรทำบ่อย ๆ เสียยิ่งดี
ฉู่ชิงหลวนเองก็มองเกาฉางเหวินด้วยความประหลาดใจ
นางคิดว่าเกาฉางเหวินจะเบิกตาโพลงเป็นประกาย แล้วพุ่งเข้าไปกอดโจทย์นั้นทันที
แต่ไม่คิดว่าปฏิกิริยาแรกของเขากลับเป็นการปฏิเสธ
และปฏิเสธอย่างเด็ดขาดเพียงนี้
เกาหยางพิงพนักเก้าอี้ แล้วหัวเราะขึ้นเบา ๆ
“ฉางเหวิน”
“เอ๊ะ?”
“ไอ้สารเลวอย่างเจ้า ก็ยังไม่ได้หมดหนทางช่วยไว้ซะทีเดียว”
เกาฉางเหวินอึ้งงัน แล้วจึงถามอย่างระมัดระวังว่า “พี่ชาย ถ้อยคำนี้...พี่ชายกำลังชมข้าพี่ชายอยู่หรือ?”
เกาหยางพยักหน้า “ถือว่าใช่”
เกาฉางเหวินรู้สึกจุกจนจมูกอุ่นวาบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ
“พี่ชาย ในที่สุดพี่ชายก็เห็นจุดเปล่งประกายในตัวข้าพี่ชายแล้ว!”