อู่จ้าวยืนพิงราวระเบียงมองไปยังเบื้องไกล สายลมฤดูใบไม้ร่วงเฉือนคมดั่งมีด พัดชายฉลองพระองค์ดำสลับมังกรปลิวสะบัดส่งเสียงดังกรอบแกรบ
พระพักตราอันงดงามของนางปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็ง ดวงตาหงส์ลึกนั้นเต็มไปด้วยเปลวไฟแห่งความโกรธที่พลุ่งพล่าน
“ใต้หล้าไร้ซึ่งอัครมหาเสนาบดี ดั่งเรือนไร้เสาค้ำ!”
“ใต้หล้ามิอาจอยู่วันใดโดยไร้อัครมหาเสนาบดี ขอฝ่าบาททรงเห็นจริง!”
นอกประตูเฉิงเทียน เสียงอื้ออึงราวคลื่นยักษ์ซัดกำแพงเมืองดังมาแต่ไกล กระทบกระเทือนพระทัยของนาง
อู่จ้าวกำพระหัตถ์ขาวเนียนแน่น พระโอษฐ์สีแดงเม้มสนิท
ในพระทัยของนาง ความโกรธแค้นอันมหาศาลพลุ่งพล่านขึ้นมา
“บีบบังคับข้า ทุกคนล้วนบีบบังคับข้า!”
“ราษฎรนับหมื่นอ้อนวอน เพื่อเรียกร้องความเป็นธรรมให้เขา!”
ข้อพระหัตถ์ขาวเนียนของอู่จ้าวซีดเผือดเพราะกำแน่น พระโอษฐ์สีแดงเม้มเป็นเส้นตรงเย็นชา
“ชัดเจนว่าเขาไม่ต้องการข้า! เขาเหยียบย่ำน้ำใจที่ข้ามอบให้ด้วยความจริงใจ ปฏิเสธตัวตนของข้าอย่างสิ้นเชิง! ข้า...ข้ามีความผิดใดกัน?!”
“ข้าโกรธจนพูดจารุนแรง แต่ว่า พระราชโองการจนบัดนี้ก็ยังมิได้ลงมา ยังไม่ชัดเจนอีกหรือ? เพียงแค่เขา...แม้เพียงยื่นบันไดมาสักขั้น ความเสียใจสักนิด ข้าก็พร้อมจะวางศักดิ์ศรีของชุดมังกรนี้ลงไปรับเขา!
“แต่เขาล่ะ? กระทั่งบัดนี้ ยังไม่เห็นแม้เงาคน ในใจเขายังมีที่สำหรับข้าอยู่สักเล็กน้อยหรือ?!”
อู่จ้าวยิ่งพูด เปลวไฟในดวงตาหงส์ยิ่งลุกโชน
การอ้อนวอนเหล่านี้ในสายตาของนาง ประหนึ่งฝ่ามืออันหนักหน่วง ตบลงบนพระพักตร์ของนางอย่างแรง
เพราะแก่นแท้ของเรื่อง มิเคยเป็นนางบีบบังคับเกาหยาง หากแต่...เกาหยางไม่ต้องการนางต่างหาก
คนเหล่านี้ในสายตาของอู่จ้าว ประหนึ่งนางมิได้ผิด แต่กลับถูกบังคับให้ก้มหัว
คนธรรมดายังรู้สึกคับแค้นใจ แล้วเหตุใดจักพรรดิจะไม่รู้สึกเล่า?
“พวกเจ้า ไม่ไปถามเขาว่าเหตุใดจึงอกตัญญู กลับมาบีบบังคับให้ข้าก้มหัว?! ข้าคือโอรสแห่งสวรรค์! ใต้หล้านี้ เป็นใต้หล้าของข้า!”